Джек Чалкер - Пираты Грома (Великие кольца - 2)

- Да какая разница? Под конец он окончательно съехал с катушек. Мертвый вернется, когда понадобится нам... Терпеть не могу мистики.

Ворон снял с Нейджи шлем и оттащил тело от панели управления.

- Ну-ну... Может, он и тронулся немного, но далеко не совсем. Не знаю уж кем - или чем - он был на самом деле, но ясно как день, что агент из него был отличный. Он натянул нос и Клейбену, и Чену, и черт знает кому еще. Козодой был прав - это не простое совпадение. Он был одним из тех, кто дергает за веревочки. Он знал ответ, черт его побери!

- Он рехнулся, - настаивала Вурдаль. - Рехнулся хуже нашего.

- Я не позволю вытолкнуть его до тех пор, пока мы не пристрелим Вала или не ускользнем от него. Ясно? Какой от этого вред?

- Да ладно, ладно... Но, сдается мне, его сумасшествие оказалось заразительным.

Уединенная система тем временем становилась все оживленнее. Число кораблей, откликнувшихся на призыв, поразило даже Сабатини, а на Ворона особое впечатление произвело то, что вся эта мощь была сосредоточена в человеческих руках.

Здесь были мужчины. Здесь были женщины. Здесь были и те, о которых нельзя с уверенностью сказать ни того, ни другого. Они говорили на самых разных языках, а многие скорее всего вообще не напоминали людей, и все же они пришли.

Причина была вовсе не в "Молнии", ради одной только "Молнии" они не потрудились бы и улицу перейти, не говоря уже о межзвездном перелете. Но Нейджи был прав - каждый из них понимал, что, если бы они остались в стороне, то же самое могло произойти и с ними.

- Ну что ж. Вал, теперь твой ход. - Голос Сабатини звучал уже намного спокойнее и увереннее.

- Мой ход после вашего. Ни у кого из вас нет права заставить меня уйти отсюда. И если я решу покинуть это место, следуя маршруту вашего корабля, то и на это у меня есть право.

- Можешь торчать здесь сколько угодно, - вмешался резкий женский голос, живо напомнивший Ворону Риву Колль. - Или убираться прямо сейчас, но за ними ты не пойдешь. Любой другой курс, траектория, скорость, но только не эти. Такие вот дела, задница железная.

- У вас нет таких прав, - отпарировал робот. - Это против Завета.

Сабатини хмыкнул:

- Смотрите-ка, кто у нас теперь взывает к Завету, а ведь час назад эта железяка готова была преступить его не задумываясь. Одно из двух, флибустьеры! Либо Главная Система отменила все соглашения, и в этом случае у него вообще нет никаких прав, либо этот робот повредился в уме и теперь стоит вне закона. Что скажете, ребята? Мы никому не желаем зла, так, может, дать ему пять минут, чтобы набрать скорость и войти в прокол? А через пять минут у нас не будет перед ним никаких обязательств.

В ответ послышались дружные возгласы одобрения, а кое-кто даже угрожающе зарычал.

Вал был компьютером и не мог не понимать, что все шансы против него. Он вполне мог бы управиться с одним кораблем, возможно с двумя, но здесь их было не меньше десятка. Как справедливо заметил Нейджи, он вынужден был повиноваться тем же законам физики, что и простые смертные.

- Прекрасно, - сказал Вал. - Пока что я ухожу, экипаж корабля, называющий себя "Финляндия". Но мы еще встретимся, и очень скоро. В другое время, в другом месте, где не будет Завета и не будет союзников. И вы станете умолять меня о смерти, но не получите ее!

Корабль Вала начал разгоняться, удаляясь от флотилии флибустьерских кораблей.

- О черт, да он уходит! - разочарованно сказал кто-то.

- Мы еще можем успеть его разнести, - с надеждой в голосе предложил другой.

- Ну-ну. Пусть себе идет, - миролюбиво сказал Сабатини. Корабль Вала, набрав скорость, вошел в прокол и пропал из виду. - Мы вам очень обязаны. Дайте мне ваши позывные, а через месяц-другой загляните на Халиначи. Не пожалеете. Просто скажите старине Савафунгу, что оказали услугу пиратам "Грома", а он будет знать, что ему делать.

Неизвестно, восприняли ли они его слова всерьез, однако все послали срои позывные и приняли подтверждение.

Ворон встал и прошел в корму.

- Ну вот, теперь мы можем отправить Нейджи в последний путь, как он того и хотел.

Они с Манкой затащили обмякшее тело в воздушный шлюз и задраили внутренний люк. Воздух они не откачали, и тело Нейджи, выброшенное давлением, вскоре пропало в темноте.

Вдруг Сабатини взволнованно вскрикнул:

- Эй! Вот это прокол! Черт меня побери, это же "Гром"!

Ворон грустно уставился на люк воздушного шлюза:

- Н-да. Поздновато...

"Гром" немедленно обнаружил флибустьерскую армаду - замерцали защитные поля, ожили орудийные установки.

- Легче, легче, - сказал Сабатини. - Это друзья. Потом все объясним.

- Матерь Божья! Это еще что такое? - охнул кто-то. Ему эхом вторили вскрики, полные неподдельного изумления. Флагман лоскутного флота, старинный транспорт, имел в длину едва ли четыреста метров. Пришелец достигал сорока километров.

- А это, друзья мои, и есть наш "Гром", - пояснил Сабатини. - Эй, Звездный Орел! Рады тебя видеть, хоть ты и пропустил самое интересное!

- Прошу прошения, - вежливо отозвался пилот. - Когда ваше послание достигло базы, я был в другом месте, но как только мне его ретранслировали, сразу же вылетел сюда.

- Это те беглецы с Мельхиора! - воскликнул один из флибустьеров. - Ну, черт меня побери! Ни за что бы не поверил, если бы не увидел сам!

Сабатини медленно подвел "Молнию" к "Грому". Тянущий луч захватил ее и втащил во второй грузовой отсек.

- А где же Нейджи? - спросил Звездный Орел, когда они оказались внутри. Я его не чувствую. И черт возьми, во что вы превратили корабль?

- Нейджи умер, - ответил Сабатини. - Мы победили Вала, но он заплатил за это своей жизнью. Его тело плывет где-то.., эй! Вот те раз!

Ворон нахмурился:

- Что такое?

- Помнишь ту штуковину, которая оторвалась от Вала и улетела?

- Ну да, помню. А что?

- Опять почти то же самое. Прокол, но слишком маленький для корабля или даже шлюпки. И совсем недалеко. Ты видел, Звездный Орел?

- Да. Я как раз проверял свои записи и заметил его. Очень кратковременный, но мощный прокол, через который прошел предмет размером не более двух метров.

У Ворона по спине пробежал холодок. "Как раз в рост Арнольда Нейджи", подумал он.

7. НА АБОРДАЖ!

Я ознакомился с бортовым журналом и чрезвычайно удивлен, что вы вообще еще живы, - заметил Звездный Орел, направляя "Гром" к базе. - Я думал, что не уцелеет никто, кроме Нейджи, но вот вы все живы, а Нейджи умер.

- Кстати, о Нейджи, - обеспокоенно спросил Ворон. - Ты слышал эти речи умирающего. Что ты о них думаешь? Это правда?

- Кто знает? Насколько я могу судить, он был во всех отношениях обычным землянином, но ведь это можно и подделать. Для трансмьютера атом - просто атом, а молекула - просто молекула. В свете этого замечание насчет последней жертвы выглядит довольно личным.