Бертрам Чандлер - Разумен тот

Бертран Чандлер

РАЗУМЕН ТОТ...

Заточение всегда унизительно, даже если узник - прирожденный фи-лософ. Но когда тебя сажают в клетку твои соплеменники, ты, по крайней мере, можешь поболтать с тюремщиками, излить душу, а при случае и по-человечес-ки воззвать к ним. Заточение унизительно вдвойне, если пленители совершенно искренне видят в тебе неполноценное существо. Впрочем, неудивительно, что экипаж внеземного исследовательского корабля не признал в уцелевших после аварии межзвездного лайнера "Поляр-ная звезда" братьев по разуму. Прошло по меньшей мере двести дней с тех пор, как эти люди высадил-ись на безымянную планету. Посадка была аварийная: отказал электронный стабилизатор, генераторы Эренхафта пошли вразнос и увлекли "Полярную звезду" далеко от проторенных космических путей. Сел корабль довольно мяг-ко, но генераторы было уже не остановить, и командир приказал первому помо-щнику срочно эвакуировать пассажиров. Хокинс и его подопечные были уже далеко, когда освободившаяся энер-гия разнесла звездолет на куски. Люди хотели посмотреть на зарево, но Хо-кинс вел их прочь, подгоняя бранью, а порой и тумаками. К счастью, они шли против ветра, и радиоактивная пыль на них не осела. Когда фейерверк кончил-ся, Хокинс с бортовым врачом, доктором Бойлом, вернулся к месту взаыва. Оба были людьми осторожными и, боясь радиоактивного заражения, останови-лись на почтительном расстоянии от неглубокой, еще источавшей дым ворон-ки, которая отмечала место посадки корабля. Да, сомнений не оставалось: и капитан, и помощники, и бортмеханики превратились в бесконечно малую час-тичку раскаленного облака, быстро разраставшегося в тяжелую тучу. С того дня пятьдесят с небольшим человек, мужчин и женщин, уцелев-ших после аварии, изрядно опустились. Происходило это постепенно: Хокинс и Бойл с помощью комитета из наиболее здравомыслящих пассажиров вели уп-орные арьергардные бои, но слишком уж неравны были силы. Первым врагом стал климат. Здесь всегда было знойно, градусов 85 по Фраенгейту, и влажно - непрерывно моросил мелкий теплый дождик. В возду-хе витала какая-то плесень. К счастью, она не действовала на человеческую кожу, но буйно разрасталась на любой неживой материи, включая одежду. Поч-ти так же пышно она росла на металле. И на синтетике, в которую были обла-чены многие из потерпевших кораблекрушение. Боевой дух пассажиров могла бы поддержать какая-нибудь угроза извне, но на планете не было опасных зверей. По пропитанному влагой мелколесью прыгали лишь маленькие гладкокожие зверьки, похожие на лягушек, да в мно-гочисленных реках плавали рыбообразные существа размером от акулы до го-ловастика и не более воинственные, чем последний. Недостатка в еде не было, и голод давал о себе знать лишь в первые часы. Добровольцы отведали немного крупного сочного мясистого гриба, кото-рый рос на стволе исполинского папоротника. Спустя пять часов они не только не умерли, но даже не жаловались на боли в животе. Этому грибу суждено бы-ло стать основной пищей поселенцев. Потом нашелся другой гриб, и ягоды, и коренья. Все оказалось съедобным. Пища была вкусной и разнообразной. Несмотря на вездесущий зной, людям больше всего не хватало огня, который помог бы сдобрить рацион жареными лягушками из мокрого леса и рыбой из ручья. Некоторые смельчаки поедали этих тварей сырыми, но боль-шинство колонистов косо смотрело на такие трапезы. К тому же, огонь скрасил бы тьму долгих ночей, дав тепло и свет, развеяв ощущение холода, создавае-мое настырной водой, которая капала с каждого листика, каждой веточки. Когда они покидали корабль, у большинства спасшихся были зажигалки, но со временем все они потерялись, поскольку карманы, как и вся одежда, пре-вратились в клочья. Впрочем, даже когда зажигалки еще были, все попытки развести огонь провалились. "На этой проклятой планете не найти ни одного сухого места", - сетовал Хокинс. Теперь же добыть огонь стало и вовсе невоз-можно: даже будь среди спасшихся человек, умеющий тереть друг о друга две сухие палочки, тереть все равно было нечего. Постоянное поселение они обустроили на верхушке невысокого холма, заросшего менее густо, чем окружавшая его равнина. Да и грунт здесь был не таким болотистым. Люди наломали ветвей с папоротникообразных деревьев и сумели построить немудреные жилища, предназначенные скорее для уедине-ния, чем для обитания. Люди отчаянно цеплялись за формы правления, приня-тые в покинутых ими мирах, и избрали совет поселенцев. Бортовой врач Бойл стал его председателем. Хокинс, к своему немалому удивлению, прошел в сов-ет благодаря всего двум голосам. Поразмыслив, он понял, что многие пассажи-ры еще злы на командование корабля, которому были обязаны своим нынеш-ним бедственным положением. Первое заседание совета проходило в хижине, специально возведенной для этой цели. Члены совета кружком сидели на корточках.Председатель Бойл медленно поднялся. Хокинс криво усмехнулся: напыщенный вид, который этот лекарь принял вместе с высоким званием, не очень вязался с его наготой и не-ряшливостью. - Дамы и господа, - начал Бойл. Хокинс огляделся. Вокруг - голые бледные тела, слипшиеся блеклые волосы, длинные грязные ногти мужчин и неподкрашенные губы женщин. "На-верное, я тоже не очень похож на офицера и джентльмена", - подумал он. - Дамы и господа, - повторил Бойл, - как вам известно, мы избраны представителями человечества на этой планете. Предлагаю на нашем первом заседании обсудить, есть ли у нас надежда выжить не как отдельным особям, а как расе разумных существ. - Я хотела бы спросить господина Хокинса, есть ли надежда, что нас подберет корабль с Земли? - подала голос одна из присутствовавших дам существо, похожее на усохшую старую деву. - Очень слабая, - ответил Хокинс. - Как вы знаете, во время работы службы межзвездных перелетов никакая связь с другими кораблями невозмож-на. Когда наш звездолет вышел за пределы досягаемости передатчиков служ-бы и стал снижаться, мы дали сигнал бедствия, но не смогли сообщить наши координаты. Более того, неизвестно, был ли принят наш сигнал. - Мисс Тейлор, - раздраженно перебил Бойл. - Мистер Хокинс! Поз-вольте напомнить вам, что я стал председателем совета после законных выбо-ров. Время на прения будет отведено позже, а пока сообщаю: по возрасту эта планета - приблизительно ровесница Земли в ее каменноугольную эпоху. Как известно, на этом этапе еще не существует ни одного биологического вида, уг-рожающего нашему главенству на планете. Когда такой вид появится что-ни-будь вроде исполинских ящеров Третичного периода, - мы должны занять прочное положение. - Мы же умрем! - выкрикнул один из мужчин.