Бертрам Чандлер - Забытое искусство

Перед ними появились огни корабля. Яркий свет падал на трупы землян и местных жителей. В воздухе пахло кровью и сожженой плотью. Трегганцы стояли рядом со своей артиллерией - отнятыми митральезами и взрывателями, снятыми с экипажа, а кое-кто с собственными пушками, заряжающимися с дула. Они окликнули подходящих.

Получив ответ, они пропустили мужчину, женщину и их эскорт.

Все люки и входы корабля были наглухо закрыты, но Кэллегэн надеялся, что Оверхольц следит за ними.

- Оверхольц! - крикнул он. - Оверхольц! Дверь открылась.

- Это вы, Кэллегэн? А где Брент?

- Он не вернется. Откройте нам!

- С радостью! Без пилота я не могу покинуть этот проклятый мир... Но я могу доверять вам?

- Придется, мы тоже нуждаемся в вас, чтобы уйти из этого времени.

Оверхольц открыл другую дверь, выходящую на трап. Вега поспешила туда и в двух словах объяснила Оверхольцу ситуацию.

- И вы должны впустить их и дать им адское оружие!

- Но мы же не можем! Мы изменим ход истории.

- Отнюдь нет. Как они станут перезаряжать взрыватели? Откуда возьмут боеприпасы? Отойдите! Я хочу одеться.

- Таким образом жители Трегги ограбили весь арсенал "Коллекционера". Пока Оверхольц стонал, что может удерживать корабль еще только несколько минут, Кэллегэн принял командование, и они унеслись в космос под свист двигателя и под заботливо хронометрированный по приказу Оверхольца выброс зарядов. И Трегга снова появилась под ними, Трегга их собственной эпохи.

Кэллегэн направил корабль по орбите вокруг планеты и спустился1 в свою каюту поспать. Но времени для сна у него не оказалось.

- Что с нами случилось? - спросила Вега, нежно глядя ему в лицо. - Что произошло? Раньше мое прикосновение вызвало бы в вас отвращение, да я никогда бы и не коснулась вас!

- У вас родинка на левом бедре, - ответил Кэллегэн.

- Ну так что же?

- Женщина в кристалле Бейкера имеет родинку на том же месте.

- Вы хотите сказать...

- Мы играли со временем, - медленно произнес Кэллегэн. - Время циклично. И все это уже произошло однажды, с той лишь разницей, что тогда победил Брент, а не мы, а кристалл Бейкера остался закопанным до конца, на века, до тех пор, пока археологи не обнаружили его. Это длилось очень долго, моя дорогая, даже с вами это было чересчур долго...

- А что теперь с кристаллом Бейкера?

- Наверное, он просто перестал существовать, - ответил Кэллегэн.

Но он ошибался.

В этот самый момент, за много световых лет отсюда, на Земле, человек с искаженным скорбью и яростью лицом созерцал прозрачную сферу, в которой в гротескно-обезьяньей позе лежала статуэтка, удивительно похожая на генерального президент-директора фирмы "Забытое Искусство, С.А.".