Андрэ Нортон - Тайна затерянной расы

Патрульный бросил прибор управления полем, и землянин поймал его.

– Теперь все вы сюда. – Его жест включал Сэммза, Са и офицера патруля и послал их на противоположную сторону комнаты. Убрав бластер в кобуру, он нажал кнопку прибора.

– Знаете, – сообщил он, – можно так сделать, что эту штуку нельзя будет выключить… Придется ждать, пока перегорит. Интересно, хорош ли я это помню… Прошу прощения. – Пленники задергались: поле сильно сжало их. Сэммз непроизвольно выкрикнул свое мнение о происхождении Джоктара. – А, вот так. – Он передвинул рычажок и бросил прибор на пол. – Теперь вам придется ждать, пока прибор перегорит.

Сэммз высказал резкое суждение о родителях коммандера Леннокса.

– А какое отношение к этому имеет Леннокс? – спросил Рисдайк.

– Да, я тоже хотел бы это знать… О, – Хоган рассмеялся, – мои добрые друзья на этот раз выдали себя, верно? Они приняли подлог за реальность, потому что ожидали чего-то такого. – Он положил руку на плечо Джоктару. – Как тебе удалось прибыть, словно десанту – в самый нужный момент и готовым к бою?

Глаза Сэммза сузились, он удивленно смотрел на землянина. Только теперь он увидел не только его форму. Снова в глазах его вспыхнула искра, и Джоктар понял, что Сэммз никогда не забудет об этой встрече и не простит.

– Разведчики пытались забрать меня из больницы. Я предпочел уйти самостоятельно. Хотел бы я знать, почему.

– Сэммз. – Хоган снова сел. – Боюсь, что я допустил в отношении тебя серьезную ошибку. Я тебя недооценил. Ты ведь работаешь на Леннокса. Мне всегда хотелось понять, почему коммандер так хорошо осведомлен обо всех наших действиях. Где-то была утечка.

Са дергался, пытаясь занять более удобную позу в невидимых путах, державших его в плену.

– Хоган, я разумный человек. Мне кажется, вы умеете мыслить логично; вы способны подняться над такими драматичными сценами. Я также считаю, что Харманд не является главной целью вашей деятельности. И потому полагаю, что мы можем, так сказать, договориться.

Хоган слушал его со спокойным интересом.

– Мне, разумеется, льстит ваша оценка моего характера, джентльхомо. Да, я умею мыслить логично и рассуждать, как любой другой человек. Что вы предлагаете?

– Выгоду… и, возможно, вашу жизнь.

Хоган удобней устроился в кресле.

– Оба этих пункта способны вызвать мой живой интерес, джентльхомо. Не откроете ли свою первую карту?

За стройной фигурой Са подпирал стену Сэммз. Из всех троих пленников Джоктар прежде всего следил за ним. Светлые глаза не отрывались от Хогана, и в них была странная решимость. Он, словно вооруженный ножом боец, выбирает цель. Самообладание вернулось к Сэммзу, он уверен в себе… или ждет чего-то. Джоктар сказал:

– Они хотят выиграть время.

Хоган улыбнулся и лениво ответил:

– Конечно. Но мы должны быть вежливы хотя бы внешне, если не по сути. Джентльхомо Са представляет здесь не только свою компанию.

Са кивнул, тело его по-прежнему удерживали невидимые путы.

– Хотите, чтобы я поклялся истиной своих предков? – насмешливо спросил он.

– Вовсе нет, джентльхомо. Я утверждаю, но не прошу у вас опровержений. Так что вы можете предложить?

– Предположим, компании отменят заперт на импорт и дадут доступ к планете вольным торговцам?

– А в обмен на эту уступку?

– Вы не станете ставить свои требования перед Кулланом.

– Так вот в чем дело? Однако вы меня немного удивили, джентльхомо. Вы сразу предложили нам то, за что храбро отдало жизнь множество людей. А ведь у вас репутация упрямого и коварного человека. Поэтому я сделаю еще несколько предположений, и вам совсем не обязательно говорить, правильно ли я сужу о том, что происходит за многими занавесами, или ошибаюсь.

Первое: компании получили предупреждение, что их монополия в опасности. Публичное доказательство недостатков в их методах управления или общественный скандал способны разорить их, а член Совета Куллан – общепризнанный противник их способов ведения дела. В ответ на это, джентльхомо, позвольте сказать, что конец компаний в их нынешней форме неизбежен. Невозможно перегородить дамбой разлившуюся реку. Но сделав такие уступки, как та, что вы предложили только что, вы через шесть месяцев или год получите поддержку со стороны новых друзей – тогда, когда больше всего будете в ней нуждаться. Компании необходимы на планетах фронтира, но их политика должна быть видоизменена.

Са улыбнулся.

– Мы отлично понимаем друг друга, – почти весело сказал он. – Могу ли я также заметить, джентльхомо, что вы вовлечены в войну, которая раскинулась не на один сектор? Превратить одного из противников – пусть не самого сильного, согласен, но все же противника – в нейтрального участника или даже в друга – это способно повернуть ход событий в вашу пользу.

– Иными словами, вы обладаете ценными сведениями. – Хоган взял со стола микрофон с прикрепленным к нему зеркалом-экраном. – Вы вели дела с Сэммзом, теперь предлагаете определенные преимущества мне. Но почему такая перемена? Ведь переход успеха от одной стороны к другой в этой комнате не может иметь такого значения…

– У вас есть сильный аргумент, который равнозначен нашим сведениям. – Са подбородком указал на прибор контроля силового поля.

– И что это за сведения?

– У нас не осталось времени, джентльхомо. Час назад Леннокс считал, что все преимущества на его стороне и он может изменить не только политику правительства, но и весь наш образ жизни. Но главная фигура не Леннокс, а вы!

Хоган устойчиво держал зеркало, разглядывая свое лицо, но Джоктар видел, что он насторожился.

– Ваши источники информации кажутся весьма эффективными.

– Уверяю вас, Хоган, так оно и есть. И признаю: мы, компании, должны изменить методы управления или перестать существовать. Невозможно продолжать сдерживать силы, которые всегда пытались контролировать боссы. Поэтому я вам и говорю, что Леннокс готов действовать, чтобы получить то, что ему нужно. Он будет действовать сегодня вечером.

Сэммз издал глухой сдавленный звук. Хоган набрал код на циферблате микрофона. В зеркале на мгновение появилось лицо, глаза вгляделись в Хогана и исчезли. Последовало сложное мерцание огоньков. Хоган дважды произносил какие-то незнакомые слова, в ответ снова мелькали огоньки.

– Говорит Хоган. Член Совета, мы получили информацию, что Леннокс…

Больше ни слова ему сказать не удалось. Он просто не мог говорить. Враг ударил со стен, с пола, из самого воздуха комнаты.

– Вибратор! – сумел крикнуть Джоктар, тело его невольно изогнулось от боли: судя по интенсивности луча, прибор был установлен где-то совсем рядом.