Джек Макдевитт - Обреченная

- Согласно теории, - сказала она, отвечая на этот вопрос в тысячный раз, - наш маршрут уникален. Мы создаем своего рода складку, посредством которой протыкаем пространство: она исчезает, когда мы выходим из нее. Поэтому столкновение с другим кораблем или даже встреча с ним исключены.

Вошел Найтингейл, заказал что-то в автобаре и подсел к ним.

- Интересный вид, - заметил он.

- Можно сменить.

- Нет, прошу вас. - Он смотрел зачарованно. - Это прекрасно!

Она взглянула на Сколари, который вгрызся в яблоко.

- Люблю все необычное, - произнес он.

Однако беседа сразу же угасла.

- Вы планируете вернуться на Пиннакль, Рэнди? - наконец спросила Хатч. - Или думаете принять другое назначение?

- Я в отставке, - ответил он таким тоном, что они сразу поверили.

И поздравили.

- Куплю домик в Шотландии, у моря, - продолжал он.

- В Шотландии? - удивилась Хатч. - Что же вы будете там делать?

- Там еще кое-где сохранилось пустынное взморье, - пояснил он. - А мне нравится уединение.

- И как вы будете проводить время? - не отставала Хатч.

Он налил себе кофе.

- Полагаю, в первый год я не буду делать ни-че-го.

Сколари кивнул.

- Наверное, это приятно. - Потом он заметил, что Найтингейла могли бы взять преподавателем в Техасском университете, и добавил, что очень неплохо было бы спустя столько лет снова встретиться с друзьями. - Рэнди, а вам не хочется написать мемуары? Ей-ей, это была бомба!

Несомненно, Сколари знал, что Найтингейл своего рода знаменитость, но, вероятно, не знал всех подробностей.

- Нет. - Найтингейл напрягся. - Не думаю, что достаточно много людей сочтут историю моей жизни вполне увлекательной.

Опыт подсказывал Хатч, что она и ее пассажиры привяжутся друг к другу. Иначе между ними уже возникла бы глубокая антипатия. Маленькие группы в длительных полетах всегда следовали одному из известных поведенческих шаблонов. Несколько лет тому назад некий социолог, находящийся на борту корабля, изучил определенный феномен и присвоил ему свое имя. Эффект Кабла. Как и следовало ожидать, группа разделилась на две части: с Найтингейлом, с одной стороны, и с кем-то еще - с другой.

До сих пор во время путешествия все мало развлекались и много говорили. Пассажиры почти забыли про игры и виртуальную реальность, посредством чего обычно коротали время, и вместо этого очень много беседовали.

Уже прозвучало несколько доверительных признаний - верный признак того, что пассажиры сблизились, хотя обычно на это уходили недели. На третий вечер Эмбри сообщила, что всерьез подумывает бросить медицину. Невыносимо, когда люди постоянно жалуются тебе на самочувствие.

- Мир полон ипохондриков, - поясняла она. - По-моему, большинство людей именно таковы, не будь я доктор.

- Моя мать страдала ипохондрией, - сказала Тони.

- И моя. Так что мне следовало бы дважды подумать, прежде чем поступать в медицинское училище.

- А почему ты поступила? - спросила Хатч.

- Отец был врачом. И бабушка. От меня этого в некотором роде ожидали.

- А чем ты займешься, оставив медицину?

- Можно бросить практику и заняться исследованиями, - заметил Сколари.

- Нет. По правде говоря, меня это вовсе не интересует. Мне это скучно.

Тони Хамнер вопреки первоначальному впечатлению Хатч, потянуло на романтику.

- Я отправилась на Пиннакль, потому что там все иначе. Я хочу путешествовать.

- Ты уже сделала это, - заявила Эмбри.

- И мне это понравилось. Блуждать по местам, построенным какими-то негуманоидами… Сотни тысяч лет назад. Это - археология.

- Так зачем ты едешь домой? - поинтересовался Сколари.

- Мой тур закончился.

- Ты могла бы его продлить, - проговорила Хатч. - Люди, которые хотят остаться, просто делают доплату.

- Знаю. Я уже продлила путешествие на целый год. И готова заняться еще чем-нибудь.

- Гм… - промычала Эмбри. - У меня подобные же мысли.

Тони рассмеялась.

- Тогда тебе тоже стоит полистать проспекты.

Сколари кивнул.

- А что, на Пиннакле у тебя никого не осталось?

Она задумалась.

- Там не было ни одного интересного мужчины. Огромное количество молодых парней - да. И все из тех, кто женат на своей работе. Женщины более или менее разбираются, какова истинная цена развлечений.

Она ни разу не упомянула о своем бывшем.

Только Найтингейл не шел на откровенность. И вот они сидели и глядели на вечный туман, и вдруг Рэнделл разговорился. Да, ему жаль, что его жизнь не настолько интересна, чтобы людям захотелось прочитать о ней. Он произнес это с таким убеждением, что Хатч подумала: «Уж не верит ли он в это на самом деле?»

Сколари подошел к иллюминатору, посмотрел на окружающую мглу и спросил:

- У кого-нибудь есть какие-нибудь соображения по поводу общего устройства этого места? Оно большое?

- Насколько я понимаю, - ответила Хатч, - понятие размера неприменимо к…

Билл подал визуальный сигнал. Это означало, что пришло сообщение.

- …данной ситуации, - закончила она фразу. - Билл, ну!

- Хатч, - проговорил тот, - сообщение из Академии.

- Выведи его на экран, Билл.

Эмбри подошла, как раз когда туман рассеялся и появилось сообщение:

КУДА: КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ АКАДЕМИИ

«УАЙЛДСАЙД»

ОТ КОГО: РУКОВОДИТЕЛЬ МИССИЯМИ

ТЕМА: ПЕРЕМЕНА КУРСА

ХАТЧИНС, «ВЕНДИ» ОБНАРУЖИЛ НА ОБРЕЧЕННОЙ РУИНЫ. НЕМЕДЛЕННО МЕНЯЙТЕ КУРС. СДЕЛАЙТЕ СНИМКИ, ЗАБЕРИТЕ АРТЕФАКТЫ И ВСЕ, ЧТО СМОЖЕТЕ. ГЛАВНОЕ УЗНАТЬ ХОТЬ ЧТО-ТО О ПЕРВОНАЧАЛЬНЫХ ОБИТАТЕЛЯХ. В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ БОЛЬШЕ НИКОГО. НА ЭТОТ ПЕРИОД ВРЕМЕНИ ВЫ НАЗНАЧЕНЫ АРХЕОЛОГОМ. ПОМНИТЕ, ВОТ-ВОТ БУДЕТ СТОЛКНОВЕНИЕ С МОРГАНОМ. НЕ РИСКУЙТЕ.

ГОМЕС.

Она совершила ошибку. Ей следовало принять эту передачу лично. Она покосилась на Найтингейла, но не смогла прочитать на его лице ровным счетом ничего.

- Ого, - воскликнул Сколари. - И большой это крюк?

- Полет в один конец займет примерно пять суток, Том.

Они услышали, как зазвенела тарелка Найтингейла.

- Не сказать, что я этим как-то огорчен, - заметил он.

Черт! У нее и в самом деле нет выбора. Она получила приказ. И не может оспорить его хотя бы потому, что доставка туда ее ответного сообщения займет несколько дней. Она достаточно много поработала, чтобы понимать: руины на планете, считающейся необитаемой, - очень важная находка. И все это поручили ей. Будь Хатч одна, она бы несказанно обрадовалась.

- Придется лететь, - наконец произнесла она. - Жаль, что это доставляет неудобства. Раньше в подобных случаях Академия компенсировала пассажирам потраченное время.

Найтингейл закрыл глаза, и Хатч услышала, как он выдохнул:

- Полагаю, нам выделят другой корабль.

- Вряд ли в этом много смысла - разве что какой-нибудь окажется поблизости. Если им придется высылать корабль с базы, то он прибудет почти через пять недель. К тому времени там все уже завершится, а мы точно будем лететь обратно.