Джек Макдевитт - Обреченная

Что ж, землетрясения от меня ни черта не зависят.

На бородатом лице Билла отразилась обычная покорность.

- Слушаю, Марсель, - сказал он. - Чем могу помочь?

- Проинформируй «Звезду», лично капитана, что на месте высадки произошло землетрясение. И попроси его связаться со мной.

- Сделаю это сию же минуту.

- И еще передай, что его челнок разбился. Спроси у него, есть ли у них на борту еще один.

- Марсель, согласно нашей базе данных на «Звезде» только один посадочный модуль.

- Все равно спроси. Возможно, наши данные не точны. Тем временем сделай прикидки. Мне необходимо знать обо всех кораблях, которые способны достичь нас в течение шести дней. И чем они ближе, тем лучше. У кого-то из них наверняка есть посадочный модуль.

Большинство космических судов не берут с собой посадочные модули. Как правило, потребности в них нет, поскольку космопорты располагают всем необходимым для доставки на орбиту и с орбиты. Обычно посадочными модулями озабочиваются исследовательские экспедиции к пограничным зонам, а также туристические корабли, которые время от времени совершают рейсы для осмотра достопримечательностей в отдаленных уголках Вселенной.

К Марселю присоединился Бикман.

- С Келли и Чиангом все в порядке? - спросил он. Пока он говорил, за его спиной появились еще несколько человек.

- Вроде бы. Нужно забрать их оттуда. Наземная экспедиция завершена.

- Согласен, - произнес Бикман.

Марсель устал, был разочарован и злился.

- Какой крайний срок на то, чтобы вытащить их?

Бикман бросил взгляд на календарь.

- Они, должно быть, более или менее в безопасности до конца недели. Потом… можно лишь гадать.

Марсель попытался вызвать Хатч по личному каналу. Однако ему никак не удалось поймать ее волну.

- Она все еще в башне? - поинтересовался Бикман.

- Да. Это последнее из того, что мне известно.

- Марсель. - Это заговорил ИИ. - Извините, что прерываю, но ваше сообщение на «Звезду» передано. И мне удалось обнаружить только один корабль в пределах требуемой дальности. Это «Афина Боардмен». Он принадлежит…

- Мне известно, кто его владелец, - отозвался Марсель. «Боардмен» был приписан к флоту «Космика». На заре своей карьеры он сам несколько раз пилотировал это судно, когда работал на основанную на правительственные субсидии программу по землеформированию.

- Далеко они?

- Смогут прибыть сюда через четыре дня. Еще у нас есть входящий вызов со «Звезды». Капитан Николсон хочет поговорить с вами по кобальтовому каналу.

«Так, значит, по зашифрованной связи».

- Соединяй, Билл.

- Кто погиб? - спросил Бикман. - Есть ли уже более точная информация?

- Известно про двоих. Пилот посадочного модуля «Звезды». И пассажирка, молодая женщина. Возможно, погибших больше. Пока полных данных нет. - Марсель записал все это в свой портативный компьютер. - Билл.

- Да, Марсель.

- Отошли на «Боардмен» послание четвертой категории важности: ККА «Венди Джай» объявляет о чрезвычайном положении. Наши люди терпят бедствие на Обреченной, не защищенные от надвигающейся катастрофы. Для их спасения требуется ваш посадочный модуль и ваша помощь. Время поджимает. Ваше прибытие требуется максимально быстро. Клерво». Стандартное окончание. Дай им наши координаты.

- Хорошо, Марсель. У меня на связи капитан Николсон.

Марсель попросил пришедших с Бикманом выйти и закрыл дверь. Затем дал распоряжение ИИ продолжать. На экране появилось изображение Николсона. Он выглядел испуганным.

- Капитан Клерво, - осведомился он, - насколько все это скверно?

- Дела плохи, - коротко ответил Марсель.

Николсон увидел Бикмана и заколебался.

- Профессор Бикман, - представил ученого Марсель, - руководитель проекта «Морган», а заодно воплощение благоразумия. Один из его людей тоже там, внизу. Даже несколько.

Николсон кивнул. На его щеках заиграли желваки.

- Что же в точности произошло?

Марсель рассказал.

Кровь отхлынула от лица Николсона, а глаза превратились в узкие щелки.

- Да поможет им Господь, - произнес он. Затем надолго воцарилась тишина. После чего капитан продолжил: - Простите, но вы сказали, что потеряны оба посадочных модуля?

- Совершенно верно. Вот почему я спрашиваю, нет ли у вас еще одного?

Трудно было поверить, что Марсель вообще способен куда-нибудь отправиться без модуля, однако он это сделал.

- То есть у вас нет запасного транспортного средства?

- У нас и не было посадочного модуля, капитан. Хатчинс спустилась на модуле «Уайлдсайда».

- Понятно. - Николсон кивнул и, похоже, стал дышать с трудом.

Марсель в эти мгновения решил, что надвигающийся удар, похоже, неминуем.

- Ну хорошо, - наконец выдавил из себя капитан «Звезды». - У нас тоже нет ни одного модуля, поэтому необходимо получить помощь со стороны.

- Она уже есть. В нескольких днях пути от нас - «Боардмен».

- Слава богу! - Голос Николсона дрожал. - Вы сообщите мне, когда узнаете больше?

- Конечно.

- Хатч, я ее нашел.

Чианг проговорил это мрачно и угрюмо, и душа у нее ушла в пятки. Хатч сидела, прислонившись к стене, усталая, и пыталась отдышаться. Воздух в проходе становился затхлым и скверным.

- Она мертва, - прошептал он. - Выглядит так, будто ее убило моментально. Похоже, не мучилась.

Хатч зажмурилась так крепко, что глазам стало больно.

- Хатч, ты меня слышишь?

Она приглушила передатчик, справилась со своим голосом и ответила:

- Да.

Снова последовала тишина.

- Ты сможешь ее вытащить оттуда?

- Мне понадобится пара минут. С тобой-то все нормально?

- Да, со мной все прекрасно.

- Келли пыталась связаться с тобой.

- Под землей сигнал плохо ловится. Какова ситуация?

- Сейчас она тебе обрисует. Марсель тоже хотел бы побеседовать с тобой.

Келли явно была испугана.

- Женщина-пассажирка мертва, - сказала она. - С Макаллистером все в порядке.

- А что насчет посадочного модуля?

- Разбит.

- И вообще никаких шансов?

- Ни малейших.

«Трое погибших. А остальные - в беде. О Господи».

- Ладно, - вздохнула она. - Мы обсуждали модуль «Уайлдсайда», верно?

- Да.

- Так как же насчет второго? Того, что провалился в пропасть?

- Его не видно.

- Надо посмотреть. Может быть, нам повезет.

- Хатч, - спросила Келли, - как ты?

- Я почувствую себя прекрасно, как только снова увижу свет. Ты знаешь про Тони?

- Чианг мне рассказал. Очень жаль.

- Нам всем очень жаль.

Спустя некоторое время на связи снова появился Чианг.

- Я вытащил Тони и прорезаю твою стену. Держись как можно дальше от нее.

- Я отхожу.

- Свяжись с Марселем.

- Хорошо.

Марсель старался говорить спокойно и бодро.

- Чианг вытащит тебя через несколько минут. Ты ведь не пострадала, не так ли?