Вячеслав Кумин - Прыжок Феникса

– Ну ладно, Проныра, не будем о глупостях, пора выходить на финишную прямую. Что там, много в «Красном пауке» капитанов?

– Достаточно. Человек двадцать.

– Что ж, нанесем им визит. Думаю, они уже прослышали обо мне…

– Прослышали.

– И постарался об этом не кто иной, как ты? – догадался Феникс.

– Всего чуть-чуть, – признался Рудольф. – Но мои слова и феньки гроша ломаного не стоили бы, если бы информация не дошла до них по своим каналам от перекупщиков. Потом экипажи среди своих коллег потреплются.

– Понятно… Тогда пошли.

В «Красном пауке» мало что изменилось, разве что кое-где мебель стояла новая, возможно, из-за драк, которые, он по себе знал, бывают здесь не редко.

Найдя столик со свободным местом, где беседа текла довольно вяло, Феникс подошел к нему. К слову сказать, эти типы были на одном из первых мест в списке Проныры, который определил самых нуждающихся капитанов.

– Приветствую доблестных капитанов, – поздоровался Старк.

– А-а… – отозвался один из них, захмелевший чуть больше остальных. – Командор Феникс?..

– Вы правы, капитан Карго… Вы не будете против, если я вас угощу?

– Садись, – кивнул второй капитан, по кличке Линь. – Любой, кто предлагает выпивку, желанный гость за этим столом.

– Что правда, то правда, – подтвердил третий капитан, Шмат.

– Повторить, и мне то же самое, – сделал заказ Старк подбежавшему официанту.

Через полминуты принесли пива.

– И что уважаемый командор хочет от бедных капитанов? – поинтересовался Карго.

– Только то, чтобы они стали богатыми…

– За это надо выпить, – после дружного смеха икнул Карго.

– За что же ты пристукнул старину Колуна? – прищурив глаза, спросил Шмат.

– Простите, господа капитаны, если он был вашим другом или не расплатился по счетам, – начал Феникс, по лицам понял, что ни то ни другое не соответствует истине, и продолжил: – Но он скрысятничал самым бессовестным образом. За что и поплатился. Да и условия, которые он нам навязал, были просто грабительскими.

– Это правильно, – кивнул Линь. – Ну а от нас-то ты чего хочешь?

– Как вы знаете, у меня теперь три корабля, и я хотел бы увеличить их количество за счет свободных капитанов, то есть – вас.

– То есть ты хочешь взять нас в дело? – переспросил Линь.

– Именно.

– И на каких же условиях?

– Равного участия.

– То есть если мы сейчас все трое пойдем с тобой, то каждый из нас, включая тебя и твоих капитанов, получит по… по одной шестой?

– Именно так.

– Маловатая доля… – прогундосил Шмат.

– Только на слух, – не согласился Феникс. – Ведь нас будет больше, соответственно мы сможем атаковать больше судов в караване и вынести больше груза до подхода полиции, чем раньше. В итоге прибыль будет даже больше, чем от одиночного плавания.

– Не-ет… – протянул после долгого молчания Шмат, отрицательно качая головой. – Не пойдет. Прежний опыт показал, что даже четыре судна в группе уже нерентабельно, максимум три, как у тебя, но не больше… Потом такая флотилия будет слишком заметной, и копы будут гоняться за нами, пока не перебьют.

Остальные закачали головами, показывая, что они согласны с тем, что овчинка выделки не стоит, а значит, и пытаться нечего.

– Что ж, господа, всего хорошего, – встал Старк, понимая, что за этим столом ему больше делать нечего.

– Спасибо за пиво…

В следующую минуту из-за желания как можно быстрее найти себе союзников, новых капитанов с кораблями, согласившихся бы пойти вместе с ним, он допустил серьезный просчет – сразу же направился к следующей группе капитанов, чтобы уговорить их.

Но и там не нашел понимания. Аргументы были теми же, что и прежде: нерентабельность и заметность. Кроме того, как чуть позднее понял Старк, остальные капитаны отказывались из-за того, что видели, что отказались другие, так что на них не действовали никакие аргументы.

Ему надо было подождать день и потом поговорить с другими командирами, и у них не сложилось бы впечатления, что он охаживает всех. Просто болтает о том о сем… Но все умны задним умом, так что даже на следующий день, когда Феникс понял свою ошибку и решил переждать, ни о чем договориться не удалось.

«Поспешил – людей насмешил», – с горечью подумал Феникс, выходя из «Красного паука». Нужно было придумывать что-то еще.

Капитаны «Кристалла», «Сундука» да и Проныра с Чесоточником не понимали Печали Феникса. Откровенно – говоря, они и не хотели видеть в команде никаких новеньких. И Старк понимал, почему – все из-за той же жадности. Сейчас они получали одну треть от общей доли, а при появлении нового члена придется получать меньше. Об этом думали они в первую очередь, а о том, что в удельном весе даже при меньшем цифровом значении их добыча будет больше, понимали плохо.

В их сознании словно на чашах весов на одной тарелочке лежала одна треть, а на другой – одна четвертая-пятая-шестая… И как бы Старк ни пытался объяснить им, даже графики и рисунки рисовал, встречал в лучшем случае безразличие.

– Да ладно тебе, командор, – махнул рукой Чесоточник, другой рукой почесав бок. – Что нам эти нахлебники?! Сами проживем с такой-то силой. Три корабля. Ну а даже если ты прав и при большем количестве кораблей мы будем получать больше, что, признаться, у меня плохо укладывается в голове, то стоит ли из-за этого рисковать? Будем как на ладони с таким флотом, а так нас трое, невидимы…

«И эти туда же», – с глухим раздражением подумал Феникс.

Он понимал, что капитаны правы по-своему, но не мог посвятить их в истинный план, для исполнения которого нужен был полноценный флот. До сих пор ходили устойчивые слухи, что линкоры и полиция все еще снуют в Аномальных Зонах, потому приходилось ходить окольными путями.

– Ладно, – махнул он рукой. – Три корабля так три корабля…

– Вот это дело, командор!

Старк кивнул. Он надеялся, что удастся договориться с новыми капитанами, которые должны были скоро вернуться из своих походов. Среди них было немало молодых и бесшабашных, что, с другой стороны, тоже плохо – молодежь плохо управляема. Но выбирать не приходилось, и, пока они не вернулись, Феникс шатался по злачным местам, пытаясь отыскать новых партнеров по другим кабакам, где отдыхали и жили пираты. Но вот опять-таки районы их проживания создавали не слишком хорошее настроение.

Некоторые капитаны давали согласие, но когда Старк просил показать их корабли, то оказывалось, что это уже и не корабли вовсе, а так – груда железа на запчасти.

– Извините, капитан, я вынужден аннулировать нашу договоренность, – устало произнес Старк во время очередных смотрин красочно расписанного судна. Было видно, что этот корабль не поднимался в космос уже как минимум лет десять, да и отсутствие частей обшивки говорило, что он вообще вряд ли сможет взлететь, а если и сможет, то сесть уже ни за что – просто сгорит в атмосфере.