Вячеслав Кумин - Прыжок Феникса

– Нормально, сэр. Никаких происшествий…

– Что, совсем никого не было?

– Нет, сэр. Тишь и благодать. Хотя, пардон, сэр…

– Что?

– Три часа назад оператором было зафиксировано колебание воронки…

– Вы мне уже об этом докладывали, майор.

– Извините, сэр.

– Ничего… Продолжайте.

– Есть, сэр.

И снова потянулись ровные до тошноты будни. А предстояло провести здесь целый месяц, до того как сменят. Что очень раздражало генерала. Все дело было в том, что среди высшего офицерского состава ходили упорные слухи, будто Флот готовится раздавить пиратское гнездо, выжечь его так, что сотрется всякое упоминание о Рояле.

Лунгрен жаждал быть среди тех счастливчиков, которые будут уничтожать пиратов. На то была личная причина. Когда-то он уже участвовал в таком походе, закончившемся полным провалом. Сам генерал тогда носил лишь чин майора и командовал обыкновенным рейдером. И надо же было такому случиться, что его чуть было не взяли на абордаж среди камней, когда один из пиратских кораблей выскочил из-за астероида и, быстро сблизившись, всадил в борт гарпуны. Более того, пираты пустили в ход резак, и экипаж из пятнадцати человек был бы обречен, если бы он не приказал срезать пиратов опасным маневром. Рейдер на полной скорости прошел в опасной близости от каменной глыбы, и пиратов отбросило.

Но это был позор, несмываемый позор, и Лунгрен всю жизнь жаждал мести. И вот, когда появилась возможность взять реванш, он торчит в этих чертовых Аномальных Зонах и сторожит непонятно что!

Вдруг запищали приборы, замигали разноцветные лампочки, операторы занервничали, едва не переходили на крик, переговариваясь и что-то быстро выстукивая на клавиатурах. Неожиданно генерал почувствовал, что его внутренности словно прилипли к позвоночнику, стало трудно дышать. Корабль начало разворачивать, послышался скрип переборок, где-то завыли сирены, мигнул свет, потом все неожиданно закончилось.

– Уф, – выдохнул генерал, стирая со лба мгновенно выступивший пот. Ему рассказывали о таких случаях, но самому еще переживать ничего подобного не приходилось. – Что это было, Абросим?

– Так называемая гравитационная яма, сэр… – с хрипотцой в голосе ответил майор, еще не до конца придя в себя. – И еще, сэр…

– Что?

– Оператор докладывает, что аномалию спровоцировало мгновенное сжатие Червячной дыры на пять процентов.

Генерал уже и сам видел, как по краю воронки скользил обод фиолетового цвета, еще немного – и световое представление закончилось.

– Она что, нестабильная?

– Похоже, что так, сэр… Хотя в самом начале нас уверяли в обратном.

– Не хватало, чтобы она нас поглотила.

Лунгрен аж поежился от собственных мыслей, а майор с трудом сглотнул слюну.

– Сэр…

– Ну что еще?

– На горизонте метки!

– Сколько?

– Пятьдесят единиц! Пираты!

– Твою мать! Час от часу не легче… Полная боевая готовность!

– Есть, сэр!

Генерал немного стушевался и выдал несколько взаимоисключающих команд. Все-таки пиратов было слишком много для двух кораблей. Но потом взял себя в руки и выдвинул крейсер вперед. У «Сальери» была основная огневая мощь.

– Останешься позади, Даниэл, – сказал Лунгрен командиру линкора «Тристан». – Будешь добивать тех, что пройдут мимо меня.

– Так точно, сэр.

– Сэр, – напомнил о себе майор. – Цели на дистанции огня. Удаление десять тысяч. Они рассредоточиваются.

– Огонь!

– Есть, сэр!

Орудия «Сальери» дали залп, сотрясший крейсер, и болванки электромагнитных пушек унеслись вперед. Разрядились импульсами лазерные пушки.

– Ну?! – запросил данные генерал через несколько секунд, так как визуально из-за большого расстояния ничего разобрать было нельзя.

– Мимо, сэр…

– Почему?!

– Цели слишком далеко и слишком подвижны…

– Ясно.

Прошло совсем немного времени, и теперь кораблики можно было увидеть визуально.

– Огонь по готовности.

– Есть, сэр…

И снова стрельба орудий, быстро тающие ниточки инверсионных следов и лучи лазерных пушек, тянущиеся идеально прямыми линиями. Но ничего не помогало, слишком быстры были цели, а потом началось совсем уж безобразие.

Небольшие пиратские кораблики, оставленные генералом без внимания, пошли в атаку. В работу включились зенитные установки, и один из них был распорот и исчез во вспышке, но еще три завершили сближение и атаковали. Били многочисленные пушки самых разных калибров, комариными тучами стартовали ракеты, и даже бомбы падали из бомболюков.

Посыпались доклады о повреждениях.

– Сэр, две пушки уничтожены… – начал доклад майор, но его прервал взрыв и крик сирены, после чего он продолжил доклад: – Поправка… три пушки.

– Проклятие! Сделайте же что-нибудь!

– Мы пытаемся, сэр…

Но пушки главного калибра просто не успевали поворачиваться и снаряды уходили в пустоту. Но вот третьим номерам везло больше, и уже с десяток целей были подбиты. Тем не менее остальные не прекратили атаку, и вскоре послышались специфические стуки.

– Проклятие! Они берут нас на абордаж! – вскричал генерал. Но потом вспомнил, что его экипаж укомплектован контрабордажными командами.

«Надо же, пригодились», – усмехнувшись, подумал он. В самом начале Лунгрен не понимал, зачем ему лишние люди, и даже протестовал, но приказ высшего командования был четок и пришлось подчиниться.

– Контрабордажным командам приготовиться! Свяжите меня с «Тристаном».

– Есть, сэр! Говорите…

– Крэйг! Теперь твой черед! Они меня взяли в оборот.

– Я уже вижу…

– Задай им!

– Непременно, сэр!

Половина пиратских шхун неслась навстречу линкору. Он дал залп, один снаряд нашел свою цель, и та разлетелась на гайки.

Старк был доволен: рейдеры полностью оправдали себя и смяли защиту корабля. Потери хоть и были большими, но тем не менее пираты сделали даже то, на что он не рассчитывал, – начали брать на абордаж крейсер. По крайней мере, четыре судна прицепилось к его борту.

– Теперь давайте к линкору! – приказал остальным Феникс.

И оставшиеся боеспособными пираты, радостно крича в эфир, развернулись ко второму судну. Все шло по плану.

– Попридержи лошадей, Проныра… – добавил Феникс, когда увидел, что «Пиранья» стала вырываться вперед.

Соседнее судно разлетелось во вспышке, и Рудольф, кивнув, чуть притормозил, пропуская остальных вперед.

Старк отошел в сторону, чтобы его никто не слышал, и включил передатчик. Пока его вмешательства не требовалось, он решил переговорить со своими людьми, которые снова все были на одном судне.

– Тэд… – прошептал Старк.

– Да, сэр?

– Вы готовы?

– Всегда готовы, сэр!

– Хорошо. Сейчас мы выйдем на финишную прямую, так что вам следует поспешить.