Андрей Земляной - Дом, что мы защищаем

А мир был совсем не прост. Несколько сот вполне цивилизованных, тысячи условно-освоенных планет, управляемых кланами различного калибра и необходимым минимумом законов и установлений. Соразмерный и целесообразный, решивший практически все проблемы роста и уверенно пребывающий в эпохе расцвета и легкого, но прогрессирующего застоя.

Правда, несмотря на отсутствие серьезных экономических проблем внутренняя оппозиция быстро набирала обороты. Один из 'Старших' кланов - Дархон всеми легальными, а больше нелегальными способами подтачивал основы власти императорского Дома, по всей видимости надеясь вовремя перехватить власть.

О различных 'художествах' дархонцев, Рей мог бы наговорить не на один приговор. Но природная скромность, и бережливость по отношению к информации заставляли его до времени молчать.

В происках понимания происходящих процессов, полковник рылся в исторических трудах и аналитических выкладках разведслужб, благо, что цивилизация сделала процесс обучения и усвоения информации если не делом элементарным то уж во всяком случае, вполне комфортным.

Прежде всего интересовали те, кого условно можно было назвать 'игроками'. Старшие кланы - Дархон, Гатри, Даледи и прочие. Имперский Совет, Торговая Лига, практически неподконтрольная никому Имперская Безопасность и самый таинственный из всех, коллективный персонаж, под именем 'Лига Зенита'. Тайная организация и резервация магов и колдунов всех мастей. Насколько Рей понял сама лига старалась не вмешиваться в политику. Или, во всяком случае, не делать этого явно. Но, как минимум об одной такой операции Рей знал не понаслышке. Например не очень чистая но увенчавшаяся успехом акция по выдворению Института Деррека Лингворта с одной из заповедных планет. Официально Лига находилась в оппозиции и к Империи в целом и к правящему клану Риннора в частности. Но при этом они поддерживали достаточно тесные, а императрица даже вполне дружеские отношения. Им пришлось очень тяжко, когда они решили в одиночку встать на пути Гаррохианской экспансии. И дело тут не столько в военном а скорее политическом аспекте проблемы. Лига наотрез отказалась делиться захваченными в ходе войны технологиями. Отец предыдущего императора крайне негативно отнесся к такому скопидомству, и Лига лишилась практически всего недвижимого имущества и финансовых средств до которых смог дотянуться. Осталась лишь удаленная планетная система и то, что лежало глубоко на дне.

Понадобилось два поколения чтобы восстановить отношения Империи и Лиги.

Вычленив источники проблем каждого из игроков, более-менее разобравшись с мотивами и устремлениями он твердо определился с тем, кого он в этой ситуации может твердо назвать своими врагами. Являясь отныне как и обещала одна знакомая богиня 'Ферзем' на доске Империи, он уже не мог себе позволить вооруженного нейтралитета.

Разрываясь между потребностью немедленно заняться каким-нибудь делом и естественным желанием узнать о предстоящем поле игры максимально подробно, Рей по собственной инициативе стал брать уроки искусства боя, у одного из величайших мастеров империи Ило Девшара. Интенсивные нагрузки, как всегда снизили на некоторое время напряжение в голове, но решить главную проблему они не могли.

А заключалась она в том, что точка входа в игру, реально отсутствовала. Парламент как и любая ширма-говорильня Рея не интересовала, как впрочем и разведка-безопасность. Там все приоритеты уже расставлены, и власть поделена прочно и надолго.

Конечно, формально Рей, действующий офицер флота, вполне мог попроситься на службу в одну из кризисных областей, каковых естественно хватало, но ситуацию, когда муж императрицы идет в генеральный штаб требовать назначение, можно было рассматривать только в юмористическом плане.

Рей понимал, что ему требовался совершенно новый узел, но найти его не мог по причине плохого знания поля, а создание такого узла - долгая и кропотливая задача.

Но главная причина его метаний, крылась в ощущении полной бесполезности в сияющем колесе империи. Даже Сиятельная Клорианна Ринора, - его Кло, не почивала на облаке в окружении сияющей свиты, а со всей энергией принялась чистить авгиевы конюшни немного запущенного государственного хозяйства и постоянно моталась из конца в конец огромной империи во главе своры крейсеров.

Молодой Императрице досталось беспокойное хозяйство. Огромное звездное скопление. Миллионы народов и тысячи религиозных конфессий. Слава Богам, очередная война провалилась едва начавшись. Это когда передовая часть флота Свободного Пространства Фассон - крайне агрессивно настроенной торговой федерации, был уничтожен так кстати подвернувшейся планетарной бомбой. Был, правда, еще вялотекущий конфликт с сектоидами - Аллианами. Но последний раз им тоже крепко надавали, и на какое-то время воцарилось перемирие.

Все занимались делом. Даже богатые наследники не бравировали праздностью, а прилежно торчали у фамильных денежных станков.

Сопровождаемый по пятам адъютантом, он перешел в зал, оборудованный тренажерами, и активировал робота, заменявшего ему мальчика для битья. Несмотря на некоторую ограниченность боевых связок, робот был весьма быстр и очень, очень силен. Особенно если вырвать с корнем блок безопасности.

– Полковник. - Ординарец прервал пулеметный темп ударов и блоков Рея. - Премьер - советник Редаро Колен смиренно напоминает об аудиенции.

Круговое движение и робот улетел в сторону стены, но не влип в нее, образовав новый барельеф, а мягко отпружинил и, пробежав некоторое расстояние по стене, а затем и потолку, вновь кинулся в атаку.

– Блин горелый. У него тоже рваный график?

– Уже утро…

Короткий взгляд на браслет. И вправду. Уход-блок-удар-удар. Утро. Только в полдень, когда местная звезда поднималась в зенит, и полночь когда темнели немногочисленные промежутки меж звезд, он мог пусть и приблизительно определить время дня. А жители этого мира, кстати, имели врожденное абсолютное чувство времени. И такую штуку, как наручные часы, носили только пришельцы. Каковых, впрочем, было достаточно. У Рея, внутренний таймер конечно тоже был. Но считал он совсем иное время и Рей все никак не мог привыкнуть к очень длинным суткам на Центре.

– Что еще? - Подсечка, способная переломать ноги, заставила его кувыркнутся и в перевороте приложить робота ребром стопы.

Никогда не заглядывая в свои записи, а целиком полагаясь на абсолютную память, Ринго продолжил.

– Приглашение на ежегодный Бал Цветов.

– Как мероприятие? - скользящее движение в сторону и резкий дуговой удар пяткой в то место откуда торчали проводки выдранного предохранительного блока. Сразу за этим, словно механизм мог что-то чувствовать, раздался жуткий визг сервомоторов, и робот задвигался на предельной скорости оставляя за собой туманные дорожки горящей на двигателях смазки.