Юрий Иванович - Уникумы Вселенной

– А как же! Целую плёнку нащёлкал!- он стал наблюдать как фотокорреспондент ловко расгерметизировала камеру, вынула плёнку. Убедившись в сухости, упрятала в футляр, а на её место вставила новую. В тот же момент совещавшиеся услышали новый шум и возгласы приветствий. Выглянув в коридор, они увидели вернувшихся Пако с Ма-нуэлем. С ними пришло вновь десять рабочих, несущие кое-какое оборудование и, самое главное, термосы с горячей пищей.

– Ведь это надо! - воскликнул Карл, сглатывая слюну. - Я и не подозревал, на-сколько я голоден. Могу съесть слона!

– Не только ты один, - возразил Броди. - Подводное плаванье, сопровождаемое раз-глядыванием доисторических ценностей, несоразмерно повышает аппетит.

Обед прошёл быстро. Агрессивно настроенные желудки решили слишком не отя-гощать, особенно ввиду предстоящего погружения. Но и пустыми их оставлять никому не хотелось. За это время опытные руки Мануэля и Пако сотворили маленькое чудо. Их ста-раниями и при помощи специального набора, который носил на поясе каждый уважающий себя археолог, корона-диадема посветлела, очистилась, а потом и неповторимо заиграла бли-ками в ярком электрическом свете. Пако трудился молча, от усердия высунув кончик языка, а Мануэль всё время выкрикивал: "Ей нет цены! Поверьте мне, она бесценна!" В конце обеда Пузин всё-таки не выдержал. Доев яблоко и выбросив огрызок в кулёк с му-сором, он прервал восторги своего помощника:

– Бесценный, ты наш! Ты ведь уже держал в руках подобные вещи. Или забыл? Помнишь, какую мы корону нашли в окрестностях Толедо?

– Ну, вы даёте! - загорячился Мануэль. - Ведь сами понимаете, что эта вещь уни-кальна. Ничего подобного ещё никогда не находили. Совсем другой стиль работы, иное творческое направление. И сравниваете с несуразными конструкциями из золота, которых по всему миру - сотни! Если не тысячи. А такой больше нет и вряд ли будет.

– А вот тут ты не прав! Хочу тебя настроить на ожидание ещё больших открытий и невероятных находок. Уверен, в течении месяца мы обязательно отыщем что-нибудь по-хлеще! Помяни моё слово.

– Сомневаюсь, - с недоверием протянул помощник, свысока поглядывая на своего мэтра. - Такие находки два раза в месяц не попадаются.

– Не веришь? А давай поспорим?! - глаза у Пузина загорелись весёлым блеском.

– Запросто! - тут же согласился Мануэль. - А на что спорим?

– А на что угодно! Если я выиграю, то ты мне отдаёшь свой талисман вместе с це-пью и я буду вправе сделать с ним всё, что мне заблагорассудится. Согласен?

Его помощник нахмурился и чисто автоматически схватился рукой за висящий на груди камень. Потом его взгляд вернулся к сияющей короне-диадеме и он усмехнулся:

– Ладно! Но если я выиграю, вы мне отдаёте своё кольцо с ониксом! Идёт?

Теперь уже Пузин задумался и возмущённо помотал головой:

– Во, нахал! На что посягается! Совсем стыд потерял! - затем увидел, что все смот-рят на него с улыбками, решился: - Хорошо! Да будет так!

Они тут же ударили по рукам, призвав всех присутствующих в свидетели и обгово-рили детали спора. Дабы потом не было двояких толкований.

Во время этого диалога Броди пару раз порывался их прервать и скомандовать "Подъём", но каждый раз себя сдерживал. "Ведь паузу можно и продлить, отдых будет полезен всем. Вон как Лариса плохо выглядит. Видимо никак не отойдёт от потрясения. А Пузин молодец! Долго не удивляется и всегда полон оптимизма. А вот Лариса…" Он на-клонился к жене и заговорил вполголоса:

– Давай лучше ты останешься здесь, а мы с Карлом всё сами быстренько оплывем. Там никаких обвалов, и вдвоём мы справимся гораздо быстрее.

– Нет, даже и не думай! - она ответила спокойно, но решительно. - Со мной всё в порядке. Да и удивить меня после всего этого, по-моему, уже невозможно.

– Ещё пару часов назад ты думала также.

– Да, возможно я ещё чему-нибудь удивлюсь, - она улыбнулась. - Но это уже должны будут быть инопланетные монстры из фильмов ужасов. Не иначе!

– Тогда: приступаем к делу? - Александр Константинович встал и хлопнул в ла-доши. - Очень надеюсь, что Мануэль проиграет свой амулет, поэтому давайте, форсируем события. Надеваем акваланги и исследуем следующий проход. Порядок тот же, исполни-телей не меняем.

– А мы? - напомнил о себе Николай. - Давайте мы вас подменим! Думаете приятно сидеть и держаться только за верёвку?

– Зато ты можешь ещё при этом, и переговариваться! - прилаживая баллоны со сжатым воздухом себе за спину, Пузин весело подмигнул парню. - Тем более что ты не один, а в такой чудесной компании. Или тебе не нравится твоя напарница?

– Совсем наоборот, - молодой практикант чуть смутился. - Но работать то тоже надо! Ага, вы сейчас скажете, что страховка ответственное дело?

– Видишь! Сам же всё понимаешь! - подвёл итог разговору руководитель экспеди-ции. - Проверили *дыхалки? Тогда в путь!

И первым вошёл в воду. На этот раз археологи исследовали противоположный ход. Оставшиеся на страховке, приготовились вновь ждать бесконечное время и терпеливо от-ма-тывать провод с линем. Но Люсия отсчитала лишь три пятиминутки, когда акваланги-сты дали команду о возвращении. Через пару минут они выбрались на верх и Броди пояс-нил причину:

– Галерея завалена. Пробраться можно, но не захотели рисковать. Опустимся там дальше, по следующей лестнице.

В это время показался Пузин, замыкающим. Сразу снял маску и обрадовал коллег:

– И новая находка! Правда, камешек на дешёвенькой цепочке я ещё не выиграл, но тоже интересная. Смотрите! - и он достал из сетки прекрасную фигурку носорога. Она была сантиметров двадцать в длину и чуть больше десяти в высоту. - Удивительное изде-лие, хоть и его не пощадило время. Одной ноги нет и хвост отломан. Ребята займитесь, пока мы на глубине. Очень странная структура и не пойму из чего она сделана. Когда очи-стите, тогда и разберёмся.

Мануэлю и Пако не надо было повторять дважды. Они уже буквально выдирали статуэтку друг у друга и водружали на скатерть, где находилась первая находка.

А исследователи перебрались дальше, метров через сто восемьдесят. Там нахо-дился очередной удобный спуск со ступеньками. Ранее было найдено несколько прямоли-нейных колодцев, но уровень воды там стоял сантиметров на шестьдесят ниже и нырять в них было бы проблематично. А уж выбираться, тем более. Поэтому лестницы выглядели предпочти-тельнее.

Опять погрузились. И там же, у основания лестницы, Броди увидел нечто выделяю-щееся по форме от других, ссыпавшихся вниз камней. Оно было чуть темней и отлича-лось вытянутой формой. Подняв предмет из донных отложений, в лучах света сразу сооб-ра-зили, что это ещё одна статуэтка. На этот раз, изящно выполненный силуэт чуть изви-вающегося крокодила. Долго не рассматривали, тут же передали наверх и углубились в проход.