Юрий Иванович - Уникумы Вселенной

– А что, есть смысл продолжить исследование тоннеля?

– За последние двадцать лет, мир настолько развился, что при современных вспо-могательных средствах можно и попытаться. Хотя конечно, это уже тебе решать.

– Я понял отец, у тебя уже есть какие-то соображения по этому поводу? - спросил принц. - Рассказывай, я тебя внимательно слушаю.

– Благодаря Океании мы имеем в наличии современные фонари, способные мощно светить несколько суток, - стал перечислять император, - можно с помощью радио вести постоянные переговоры. Даже в случае, если после поворота, скалы не пропустят радио-волны, есть прекрасная возможность общаться по телефону. Ведь телефонные шнуры тонкие, легкие и очень прочные. И самое главное, в последнее время нам стали продавать новейшие устройства для подводных работ. Это специальные костюмы, а к ним маски, плотно прилегающие к лицу и подводящие чистый воздух для дыхания из заплечного бал-лона. Я даже заказал десяток, и они уже давно лежат, где-то в моих комнатах. А это, мне кажется, самая необхо-димая вещь. По моим догадкам из глотки при выдохе исходит, что-то ядовитое, что и служит причиной смерти всех исследователей, особенно в самом конце тоннеля.

– Почему же ядовитое дыхание никогда не достигает поверхности?

– А потому, что скорость движения воздуха около пятнадцати километров в час и за десять минут "выдоха" яд успевает добраться примерно до того места, куда дошла по-следняя группа, которую я посылал. Мне даже кажется, поднимись они метров на двести, триста выше, все остались бы живы. Да и мало ли ещё какие научные новшества могут тебе пригодиться при организации спуска в "Глотку Преисподни". Опять таки повторяю: если ты сочтёшь нужным продолжить обследования.

– Скорей всего я не удержусь от попытки разгадать эту тайну. - Бутен устремил свой взгляд куда-то далеко, сквозь стены. - А уж Вителла и подавно. Заодно он разрабо-тает все технические и научные стороны этого вопроса.

– Тут уж тебе выбирать, кого взять к себе в помощники. И всё хорошо обдумай, спешка, вряд ли даст какие-нибудь результаты.

– А я и не собираюсь спешить! - принц засмеялся. - По крайней мере, до свадьбы мне будет не до этого. Ну, разве только взгляну, одним глазком. Кстати, ты не будешь возра-жать, если мы вместе с Айни зайдём поболтать о пустяках?

– Да я всегда вам буду рад, заходите в любое время, - лицо императора даже поро-зовело от удовольствия. - Мне только немного неудобно за свой болезненный вид и стар-ческую слабость.

– Да брось ты, отец! Если ты редко встаёшь в последнее время, так мне кажется, больше от лени. Да, да, не смейся! А уж поговорить с тобой - особое удовольствие. Так что не скучай и поскорей выздоравливай! А мы будем тебя проведывать.

– Между прочим, одна из потайных дверей, ведущих к входу в "Глотку", находится у меня в ванной комнате.

– Да, прадед был талантливый зодчий! - с восхищением сказал принц. - Я постара-юсь найти Вителлу и уже вместе с ним, в самом скором времени, мы зайдём к тебе и по-стараемся, так сказать для ознакомления, взглянуть на таинственный туннель.

– Ну беги, беги! - император жестом отпустил сына, уже стоявшего посреди ком-наты, - Мне с самого утра не давала покоя мысль, что я тебе не всё рассказал, а сейчас я чувствую себя намного спокойнее.

Выйдя из спальни императора, Бутен подозвал к себе первого попавшегося слугу и приказал срочно отыскать Вителлу и направить к нему. Слуга поклонился и тут же отпра-вился выполнять поручение. Сам принц, с помощью других попадающихся ему на пути слуг попытался отыскать принцессу Айни. Которой, как он надеялся, Ковели показывал достопримечательности замка и богатейшие коллекции произведений искусства. Каково же было его удивление, когда ему сообщили, что те кого он ищет, находятся во дворцовом парке и собираются плавать в великолепном императорском бассейне. Тут же забыв обо всём на свете, принц помчался к голубому прямоугольнику воды расположенному среди высоких и густых кустарников в самом центре парка.

А там возле небольших столиков, на которых стояли преимущественно прохлади-тельные напитки, полулёжа в цветастом кресле, расположилась принцесса Айни. Она была в довольно-таки скромном, по размерам, купальнике. Ничего не видя, кроме своей возлюбленной, Бутен двинулся прямо к ней. Но тут из воды раздался голос Ковели, кото-рый плескался там с двумя красавицами:

– Ваше Высочество! Как там здоровье императора?

– Прекрасно, всё в порядке! - ответил принц, даже не поворачивая головы.

– Вот видите, ваше Высочество, - теперь уже князь обращался к принцессе, - Я ведь говорил, что принц ничего не будет иметь против отложенной экскурсии и нашего жела-ния искупаться. К тому же, по его взгляду, сразу видно его самый главный объект по-кло-нения и восхищения. Всё равно он кроме вас никого и ничего не видит.

– Ну, это вряд ли. Посмотрите, как он идёт по краю бассейна: быстро и уверенно. Если бы он ничего не видел, уже давно упал бы в воду.

Все засмеялись, но принц, не обращая на это внимания, подошёл к креслу, так и не отрывая взгляда от прекрасного тела.

– Вам здесь нравится? - спросил он тихим голосом.

– Да, здесь превосходно! - принцесса даже засмущалась под его горячим и страст-ным взглядом.

– А почему же вы не плаваете? - Бутен стал медленно снимать с себя рубашку.

– Жду вас. Говорят вы отличный пловец? Поэтому предлагаю устроить соревнова-ния! - и, не дожидаясь согласия, вскочила и красиво нырнула в воду.

Уже пятый час два больших грузовика и едущий впереди джип с крытым верхом, с огромным трудом преодолевали бездорожье пустыни. Петляя в клубах вздымающейся пыли между крупными барханами и с разгону пытаясь преодолеть более мелкие, автомо-били натужно ревели перегретыми моторами. Они часто буксовали и проваливались в мягкий песок, несмотря на все ведущие колёса. Даже при всей своей выносливости в экс-тремальных условиях транспортные средства, казалось, вот-вот развалятся от перенапря-жения.

Ещё больше измотанными выглядели люди. В кабинах нечем было дышать из-за нещадно палящего солнца, на зубах скрипел всепроникающий песок, а горло мучила не-проходящая жажда. К тому же ощущалась жуткая усталость. Час назад пришлось полно-стью разгрузить один из грузовиков, когда тот влетел в коварную яму, зарывшись по са-мый верх колёс. Раскапывание ничего не дало - тяжёлый груз продолжал вдавливать гру-зовик ещё глубже. Только после разгрузки КАМАЗ удалось выдернуть из песчаного плена с помощью длинных тросов и предельных человеческих усилий.

Джип с разгону выскочил на самый гребень величественного бархана и остано-вился. Александр Константинович дал по радио команду и остальным прекратить движе-ние, подождать пока они не сориентируются на местности. Выйдя из машины вместе с проводником и разложив на пышущем жаром капоте подробнейшую карту местности, он стал выслушивать пояснения на французском языке.