Владимир Контровский - Горький привкус власти

И тут вдруг - неожиданно для самого себя - Эндар прервал плавное течение речи Командора вопросом:

– А что случилось с Аэль?

Эндар не смог бы объяснить, почему он задал этот вопрос, и задал его именно в такой форме, и с чего он вообще взял, что с Аэль что-то случилось? Основываясь только на слепке памяти Иридия? Или что-то подсказало ему - с Аэль действительно случилось нечто серьёзное? Как бы то ни было, вопрос был задан.

Аргентар споткнулся на полуслове и бросил на Эндара быстрый взгляд.

– С Аэль? А почему ты спрашиваешь об этой… - Эндар готов был поклясться чем угодно, что с уст Командора готово сорваться самое чёрное ругательство. - Так запомнилось её искусство? - последнее слово прозвучало более чем двусмысленно. - Аэль больше нет в Мире Сказочных.

– Она что, вернулась к мужу, в материнские Миры Алых?

– К мужу? А у неё нет никакого мужа, да и не было никогда, - насколько я знаю. Дети - да, двое, сын и дочь, где-то там, дома, а вот насчёт мужа или там мужей…

– Так она что, возвратилась домой, или…

– Ты не понял. Её нет вообще - она погибла.

– Погибла?

– Да. Ввязалась в глупейшую историю с этим спасённым тобой Техномагом, забила себе сознание любовью, - последнее слово Командор произнёс с еле скрываемым презрением, - и в результате… Технолидер исчез, я подозревал неладное, хотя она и пыталась рассказывать мне какие-то сказки о похищении его эххами.

– И что потом?

– Потом? Потом её должны были просканировать магически - я сам настаивал на этом. Утечка Знания - вещь очень серьёзная! - При этих словах колючий взгляд Аргентара царапнул собеседника, и Эндар насторожился. - Но мы не успели - она саморазвоплотилась, как только почувствовала, что за ней вот-вот придут. Сильная была Магиня… И как женщина - м-м-м…

Так, значит, и Аргентар отведал любви Целительницы… Впрочем, чему тут удивляться: если Аэль выполняла приказы Командора, то уж что касается постели… Да и любила она это дело - как любая Инь-Ворожея.

– А зачем ты подложил её мне? - вырвалось у Эндара.

– Я считал тебя умнее. Ты что, сам не догадался?

– Догадался, но хотелось бы услышать, - никогда раньше Капитан Эндар не осмелился бы так разговаривать с грозным Командором, - от тебя самого.

– Да, именно поэтому. Ордену не нужны небоевые потери. Инь-Магия несёт в себе не меньшую угрозу, чем злое чародейство Чёрных Разрушителей. Ты хороший солдат - был таким, по крайней мере, и мы…

– Решили за меня, с кем мне спать?

– Не без этого, - цинично ответил Командор. - Но вообще-то Аэль и сама была отнюдь не против - ты ей понравился.

– Она что, и об этом тебе доложила?

– Зачем же? - вполне искренне удивился Командор. - Подобную мелочь я в состоянии разглядеть и сам, тут и заклятий особо сложных не требуется. Но мне не нравится, когда из-за так называемой любви гибнут ценные Боевые Маги - вспомни, чем кончил Гейртар. Поэтому изначально я велел Аэль излечивать тебя не только чистым целительством.

– А почему она вообще слушалась тебя? Она же не воин Ордена, а свободная эскиня свободной Расы, и вовсе не обязана…

– А вот тут мы и подходим к самому главному. Ты, наверно, смотришь на меня и удивляешься: а с чего это вдруг Командор Аргентар сидит тут и разводит со мной долгие разговоры вместо того, чтобы наложить на меня соответствующее заклятье да препроводить пред светлые очи Магистров? Ты же предатель, бывший Капитан Эндар, - Аргентар произнёс слово "бывший" с подчёркнутым нажимом, - предатель и дезертир, и твоё геройское поведение при прорыве Лавины ни в коей мере не умаляет твоей вины в том, что ты сделал после этого прорыва! А с предателями и дезертирами Орден поступает вполне определённым образом. Надеюсь, ты знаешь, каким именно?

– Знаю, Командор.

– Ну, вот и прекрасно! Только всё дело в том, что мне нет никакого резона поступать именно так. Может быть, если бы на твоём месте был бы кто-нибудь менее ценный как Маг-Воитель, я и не медлил бы. Но я видел тебя в бою, и не раз. Ты нужен мне - мне лично.

– Зачем же?

– Зачем? У каждого своя заветная мечта и цель, Эндар. Вот ты, например: что заставило тебя не возвращаться? Я не верю, что причиной была всего лишь любовь, ты не Гейртар. Скорее всего, у тебя имелись на то гораздо более веские основания - меня даже не очень интересуют, какие именно. Пока не интересуют, если мне потребуется - я узнаю. - Голос Командора зазвучал угрожающе, и Эндар внутренне подобрался. - И у меня есть своё, то, что я прятал очень глубоко и достаточно долго, сотни лет. И это своё - Власть! Да, Эндар, власть - и ни что иное! Удивляешься? Почти Магистр Ордена Алых Магов-Воителей - какой ещё власти ему не хватает? Объясняю - верховной единоличной власти над всем Орденом, ни больше, ни меньше. Твои любимые Голубые Хранительницы Жизни, чем они занимаются сейчас - и весьма активно занимаются, а? Правильно, они расширяют свои домены до размеров королевств! Так почему же Алым этот путь заказан? Орден как таковой себя изжил, должна быть Империя Алых Магов-Воителей, а Империи нужен Император. И этим Императором буду я, Аргентар!

Я давно лелеял эту мысль и терпеливо взращивал её в глубине души. Я вербовал себе сторонников везде: и в гвардии (центурион Аротрагар, например), и собственно в легионах, и среди Наставников, и среди Целителей. Аэль была среди Посвящённых, и если бы она не потеряла голову из-за этого мальчишки, - Эндар подумал, что тысячелетний Аргентар имеет полное право так называть столетнего Иридия, - то она вознеслась бы так высоко, что голова может закружиться. Я готовился, и я готов, - в голосе Командора лязгнуло боевое железо, - моё время пришло! В Ордене разброд, мы понесли тяжелейшие потери при проведении Великого Очищения - хотя и добились своего, в конечном счёте. Магистров сейчас двенадцать - чётное число, - и важные решения зачастую не могут быть приняты из-за того, что голоса будут разделяться поровну. Пора действовать! И мне нужны ещё сторонники, и чем больше, тем лучше. Ты подходишь мне, Эндар, и я зову тебя за собой. Поверь, ты не пожалеешь!

Аргентар вскочил и выпрямился во весь свой немалый рост, глаза горели, сильные руки сжались в кулаки. Командор будто бы разом залечил все свои тяжелейшие раны и перестал ощущать боль, и алый плащ за его спиной казался языком ожившего огня.

– Ты беглец и изгой, у тебя нет будущего, а я предлагаю тебе всё - или почти всё!

– Ты предлагаешь мне так много? Ты настолько уверен в своих силах, уверен, что тебе есть что противопоставить легионам Ордена? Не думаю, что большинство Воителей отринут Долг, оставят Магистров и пойдут за тобой, несмотря на весь твой авторитет! - Эндар тоже поднялся с травы и стоял теперь с Командором лицом к лицу.

– Опасаешься прогадать? - усмехнулся Аргентар. - Правильно, эск, рационализм - это основа всего. Не беспокойся, кое-что найдётся. Големов создать нетрудно, а Души, - он снова усмехнулся, - подберём. Не совсем, конечно, Души, однако сойдёт…