Александр Зорич - Время — московское!

Миллионов людей. Это не риторическая фигура, а оптимистическая оценка потерь среди гражданского населения Конкордии в том случае, если «Нахимов» будет нацелен на Хосров и другие города Вэртрагны.

А убийцей всех этих людей будет лично он, кавторанг Меркулов.

Потому что, получив распоряжение из вышестоящего штаба, приказ своим торпедоносцам на боевое применение «Конусов» будет отдавать он, Меркулов. И провожать пилотов в этот проклятый вылет будет он, Меркулов.

А я — как последняя свинья, кстати — не хочу, понимаешь ли, подписку нарушать!

Я вздохнул.

— Да ни при чем здесь Тылтынь... Ты историю с «Пересветом» помнишь?

— Нет, я понимаю, что все из-за манихеев этих гадских... Ну, атомные торпеды еще куда ни шло, но к чему нам «Конусы»?..

— Стоп, — резко перебил я его. — Я рассказываю — ты слушаешь. Хорошо?

— Хорошо, — оторопело согласился Меркулов.

— Манихеи — ширма. Погром якобы манихеями Вары-8 на Фелиции — прикрытие. История с фрегатом «Киш II» — провокация. На самом деле речь идет о том, что именно регулярные вооруженные силы Конкордии готовы применить ядерное оружие. Причем эти сумасшедшие тешат себя надеждой, что смогут снова все списать на манихеев и тем самым в последнюю секунду избежать массированного удара возмездия. Схватил суть?

— Погоди-погоди... Где применить ядерное оружие?

— А где проводится операция «Москва»? — Я догадывался где, потому что вариант был ровно один, но со мной никто точной информацией пока не делился.

— На Паркиде, где же еще.

— Вот, значит, в битве за Паркиду и применить. Смотри, в чем идея: во время решающего сражения в космосе появляются несколько клонских фрегатов и бьют торпедными залпами по ядру нашего флота. Но только на торпедах — не силумитовые, а ядерные боеголовки.

— Так мы же их после этого р-распылим!

— Верно. Именно поэтому клоны снова все попытаются свалить на манихейский терроризм. Дескать, вот кошмар какой, манихеи нелюди, звери, надо же... Они могут даже так подстроить, чтобы и пару своих кораблей атомными зарядами зацепить. Но фактически выйдет так, что именно мы потеряем десятки кораблей и надолго утратим способность к серьезным наступательным операциям. А клоны тогда получат известное пространство для маневра. То ли думать как дальше войну вести, то ли все на мир сворачивать, без аннексий и контрибуций.

— Тебя послушать, их адмиралы совсем звери...

— А не надо, чтобы все адмиралы были совсем звери. Я допускаю... точнее, не я, а люди поумнее меня так считают... что это самодеятельность одной-единственной очень могущественной персоны. Под которой работают либо оперативники разведки конкордианского флота, либо «Аша», заотарская спецслужба. То есть можно так сказать, что «ядерное манихейство» существует, и оно действительно очень опасно, только гнездится оно вовсе не на Глаголе. А внутри самых что ни на есть официальных конкордианских ведомств. Соображаешь?

— Соображаю. А наши что себе думают? Вот почему всё то, что ты мне сейчас рассказал, не изложено в атомном приказе? Понимания было бы больше.

— Откуда я знаю, что наши... Может, панику не хотят сеять раньше времени. В конце концов, ты же понимаешь, что все эти умозаключения держатся на очень зыбких фактах.

— Нет, вот этого я как раз не понимаю. Ты все так красиво рассказал, а теперь — «я не я и сказка не моя»?

Это потому, что сказка действительно не моя.

Меркулов с крайне недовольным видом примолк, задумался. Потом заговорил новым, нехорошим голосом:

— Так. Вот теперь ясность полная. Мы идем к Паркиде. Нас там уже много, а сейчас еще больше станет. «Ушаков» идет, «Потемкин», «историки» эти ваши снова подтянутся... Линкоры... Там мы выхватываем от клонов ядрен батонами по полной. Скажем, половину вымпелов мы теряем... Но половина-то вымпелов останется. Пусть даже треть... И вот тогда получаем наконец разъяснительный приказ. «Звериная сущность конкордианской иерократии», «Принести справедливое возмездие». «Раз и навсегда покончить». И ни у кого рука уже не дрогнет. Тут «Конусы» и пригодятся... И не только на Вэртрагну хватит... А где «Конусы» закончатся, там можно и бомбами, и калифорниевыми пушками поработать... Зато потом все довольны. Никаких вопросов. Никаких проблем с оккупацией, Была Конкордия — и нет Конкордии. Законно. Такой план? Такой план, Саша, да? С этими словами Меркулов начал застегивать китель.

— Погоди, Богдан... Ты чего это?

Я испугался одновременно двух вещей.

Во-первых, Меркулов явно собирался куда-то идти и с кем-то ругаться черными словами. Поскольку ругаться имело смысл как минимум с ближайшим контр-адмиралом, а лучше уж сразу с главкомом, ничего, кроме разжалования и штрафной эскадрильи, кавторангу не светило.

А во-вторых, сказанное Меркуловым было подозрительно похоже на правду. На Глаголе сама по себе «реабилитация» манихеев казалась чем-то столь важным и самоценным, что думать о тех конкретных решениях, которые будут приняты Советом Обороны на основании донесений Индрика и Колесникова, лично мне не хотелось. Я бы даже сказал, не моглось.

Какая разница, если добыты столь ценные сведения? И про джипсов мы узнали... И с Вохуром говорили... И кучу людей спасли... Шоколадно все!

А вот Меркулов, который в отличие от меня, мечтательного, мыслил в русле весомой и зримой военной практики, выводы сделал быстро.

Я чего? Я ничего. Я в этом участвовать не буду.

Меркулов потянулся за портупеей, которая висела за моей спиной.

— В чем это ты участвовать не будешь, товарищ кавторанг? — спросил я невинным голоском.

Я лихорадочно перебирал варианты. Схватить его? Задержать силой? Дать в морду? Да он же меня убьет... такой быкан!

— А в этом вот всем. План они выдумали. Комбинацию... Клаузевицы! Дойду сейчас до ближайшего «контрика», пусть он меня арестует. Пусть сам «Конусы» свои по гражданским запускает.

Я решил, что все-таки попытаюсь задержать его. Но вот прикасаться к нему сейчас нельзя — взорвется.

Значит, действовать можно только уговорами. Как говорится, добром и лаской. Если не получится — я ему не доктор.

— Ты, кавторанг, не принимаешь во внимание одного обстоятельства.

— Какого? — спросил Меркулов, застегивая пояс.

— Тебя с корабля снимут.

— Это они могут... Они мо-огут, — распевно повторил он.

— А корабль без тебя к Паркиде пойдет, в бой.

— Пойдет. Ой пойде-от...

— Ну так ты трус, значит.

— Ой тру-ус... Повтори?!

«Сейчас он мне врежет».

— Трус ты, говорю.

— Повтори. — Пальцы Меркулова, поправлявшие кобуру, замерли в аккурат над пистолетом.

— Трус. Шкура.

Меркулов грузно осел обратно, на диван. Его правая ладонь обмякла на рукояти «Шандыбина».

— Разъясни.