Юрий Иванович - Дорога между звезд

Вместо ответа я с задумчивым видом сделал несколько глотков коньяка и так же не спеша, заел их крупными виноградинами. И лишь после этого спросил сам:

— А как твоя Светлость относится к Тантоитану? Ведь его даже после смерти приговорили повторно к новой, ещё более страшной казни.

— Скажу коротко: я в него верю! — в тоне барона не было ни капли сомнений или колебаний. — Кто-то умудрился его здорово подставить. Да и не только его. Так что он смело может просить у меня политического убежища. Укрою не хуже чем родного сына. Ну, и…, с баронского стола ему всегда что-то перепадёт! Пусть не переживает….

Аристронг гостеприимным жестом обвёл стол, за которым мы сидели, и простецки подмигнул. Вызвав у меня ответную улыбку и облегчённый вздох.

— Тогда…, — я протянул к нему руку, — Хочу поздороваться с тобой, Зел, уже от своего имени!

— Значит, это всё-таки ты?! — барон с удвоенной тщательностью стал присматриваться к моему лицу. Даже ущипнул меня за скулу и легонько сжал мой нос двумя пальцами. — Невероятно! Но как тебе удалось так изменить внешность?!

— Длинная история. Поэтому о ней чуть позже, когда решим не терпящие отлагательства вопросы….

— За тобой гонятся? — деловито спросил барон.

— Ещё чего?! Хотя…. Если узнают что я жив и здесь: нехорошие ребята так и попрут сюда косяками!

— Мне не привыкать! Раз обещал — значит спрячу!

— А вот прятаться я как раз и не хочу! Наоборот: намереваюсь лично отправиться на Оилтон и встретиться с Патрисией.

— В этом виде? Тогда зачем тебе я? — барон как всегда соображал очень быстро. — Или ты нуждаешься в помощи другого рода?

— Вот именно! — воскликнул я. — Мне только и надо от тебя верительные грамоты и разрешение на путешествие твоего сына в Оилтонскую империю.

Барон на минуту замер и лишь потом выдавил из себя:

— Не понял…?!

— И вот тут-то и кроется самое главное! Ты ещё не забыл моего обещания помочь тебе с охраной и выявлением со временем главных твоих врагов?

— Не забыл! Охрану ты обеспечил, а вот…

— …А вот остальное, — перебил я Аристронга, — Не успел по весьма уважительным причинам. Зато сейчас самое благоприятное для этого стечение обстоятельств.

— Но сына я никогда не отпущу! — решительно произнёс барон.

— И не надо! Вместо него в столицу полетит его точная копия!

— Зачем?

— Будет участвовать в конкурсном отборе на должность будущего мужа принцессы.

— И…?

— И таким образом мы убиваем сразу двух зайцев. Я получаю возможность под личиной твоего сына прорваться в сиятельное окружение Патрисии, а ты, отправив по моим следам своих лучших ищеек, докопаться и выловить своих заклятых врагов. Ведь они сейчас притихли и пытаются отыскать убежище твоего наследника. А когда он выйдет в свет, то станет прекрасной наживкой. И ловец не замедлит показаться на сцене. Тут то мы его и накроем! И как?! Хорош мой план?!

Барон молча наблюдал, как я отпил очередной глоток коньяка и блаженно прикрыл веки. А затем неожиданно спросил с немалой долей подозрительности в голосе:

— Когда Тантоитан был здесь в последний раз, он выдал одну сентенцию по поводу его любви к коньяку. Я ещё потом долго смеялся…. Ты случайно не помнишь дословно?

Снисходительно усмехнувшись на очередную попытку проверки, я процитировал:

— Моя любовь к коньяку не уменьшится, даже если я его буду запивать пивом!

— Хм! — Аристронг удовлетворённо кивнул, тоже отпил из своего бокала и стал рассуждать: — Но ты хоть представляешь, сколько камней полетит в твою сторону?

— Мне ведь тоже не привыкать!

— И ты будешь открыт для всех! На виду у сотен и тысяч чужих, непроверенных людей. Как ты обезопасишься от удара в спину?

— Не забывай: меня будут охранять! И как охранять! Самые лучшие люди: и твои, и мои. Помимо того меня будет охранять спецслужба империи. Ведь не позволят они так просто уничтожить одного из претендентов. И чем большую шумиху ты вокруг моего, то бишь визита своего сына, поднимешь, тем больше нам это будет на руку. Ты поймаешь в мутной воде крупную рыбку, а мне на первых порах повышенный ажиотаж создаст хорошую рекламу и выделит из многотысячного списка соискателей.

— Вообще то…, может и сработать! Приглашение я вчера получил…. И только посмеялся…. Но кто бы мог подумать, что так повернутся события?

— Поэтому срочно дай официальное подтверждение, зарезервируй один очень хороший отель в Старом Квартале и поднимай всю службу безопасности на ноги.

Барон ухмыльнулся:

— Они у меня и так мало спят! А номера в отеле надо резервировать строго определённые?

— Конечно! Разве я когда-то отказался от добавочной перестраховки?

— Ты? Да сотни раз!

— Да ладно! Когда это было…? С годами люди умнеют….

— Особенно когда их так пару раз подставят! И они после этого невероятным чудом останутся в живых! — беззлобно засмеялся барон и деловито встал из-за стола. — Но я то поумнел точно, и Зарина дала мне для этого нужное время. Как будем её ставить в известность?

— Раз ты согласен в основном вопросе, то насколько вводить её в курс дела — решай сам. Только в таком случае желательно, что бы она осталась здесь. До конца всей операции.

— Естественно! Ведь на самом деле объёкты охраны останутся на тех же местах.

— Хотя это будет немного странно, — напомнил я. — Ведь всё-таки твой сын, якобы, направляется на Оилтон…..

— Выдумаем причину достойную, никто и не заподозрит. А уж как она будет рада предстоящему делу! У нас уже с пол года затишье.

— Заметно было, — хмыкнул я, — Как она на меня с парализатором налетела!

— И ведь сразу узнала! — восхитился барон. — А я вот никогда особо на походку и голос внимания не обращаю. Ладно, бегу. А потом уже вместе с Зариной будем разрабатывать детали. Подождёшь меня здесь? Или….

— Зачем мне мелькать возле тебя? Здесь намного вкусней пахнет. Да и уютнее, прохладнее….

— Только не упейся до моего возвращения! Тебе ещё много надо мне рассказывать!

— Разве я хоть раз напивался? — в моём голосе прозвучала прямо таки детская непогрешимость. На что барон обернулся уже в дверях и показал мне кулак.

— У меня до сих пор сердце кровью обливается, когда я вспоминаю развороченный тобой бочонок с десятью литрами коньяка. Который, кстати, перед его бессмысленной кончиной мы так и не попробовали!

Мои уши отчаянно покраснели, но слова оправдания всё-таки вырвались:

— Чистая случайность! К тому же мы его долго нюхали…, — я пошевелил ноздрями: — До сих пор его аромат висит в воздухе! Ощущаешь?

Аристронг махнул безнадёжно рукой и вышел. Но до меня явственно донеслось одно слово:

— Демагог!

Что бы скрасить своё ожидание, я не постеснялся сам себе налить чуть ли не все остатки из первого графина, и приступил к планомерному их поглощению. Попутно закусывая деликатесами и обсуждая с Булькой проблемы связанные с изменением походки, а в лучшем варианте ещё и голоса. Первую проблему мой товарищ обещал решить весьма просто. Нарастив, к примеру, на мои стопы нужное количество своей плоти, вызывая тем самым или косолапие или плоскостопие. Вдобавок имелась возможность наложить эластичные стяжки на коленные суставы и сделать из меня кривоногого кавалериста. Разошедшийся Булька даже выдвинул идею согнуть меня в пояснице, но от такого предложения я сразу отказался. Не хватало мне выглядеть пострадавшим от удара бревном или походить на ревматика скрученного подагрой.