Рэй Брэдбери - Корпорация 'Марионетки'

Рэй Брэдбери

Корпорация "Марионетки"

Пер. - Д.Смушкович

Двое медленно шли вдоль по улице и спокойно беседовали. Обоим было лет по тридцать пять, и для десяти часов вечера оба были примечательно трезвы.

- Но почему в такую рань? - спросил Смит.

- Потому, - ответил Брэйлинг.

- В кои-то веки выбрался, и уже в десять - домой.

- Наверное, нервы пошаливают.

- Странно, как тебе это вообще удалось. Я тебя десять лет пытаюсь вытащить посидеть со стаканчиком. А стоило тебе вырваться, и ты настаиваешь, что должен вернуться в такую рань.

- Боюсь спугнуть удачу, - отозвался Брэйлинг.

- Что ты сделал - подсыпал жене снотворного в кофе?

- Нет, это было бы непорядочно. Сам скоро увидишь. Они свернули за угол.

- По правде говоря, Брэйлинг... не хотел бы я этого касаться, но ты с ней натерпелся. Можешь не признаваться, но твой брак был сплошным кошмаром, верно?

- Я бы не сказал.

- Выплыло ведь, как она заставила тебя жениться. Помнишь, в 1979 году, когда ты собирался в Рио...

- Милый Рио. Собирался, да так и не съездил.

- Помнишь, как она порвала на себе одежду, растрепала волосы и пригрозила вызвать полицию, если ты не женишься?

- Она всегда была нервной, Смит, пойми.

- Это просто подлость. Ты не любил ее. Хоть это ты ей сказал?

- Припоминаю, что даже настаивал.

- И все-таки женился.

- Мне приходилось думать о своем бизнесе и о матери с отцом. Такой скандал их убил бы.

- И так уже десять лет.

- Да, - произнес Брэйлинг; взгляд его серых глаз был тверд. - Но я думаю, все еще переменится. Думаю, мои ожидания сбудутся. Взгляни. Он продемонстрировал длинный синий билет.

- Да это же билет до Рио на четверг!

- Да. Наконец-то я поеду.

- Но это же просто замечательно! Ты-то заслужил! А она не станет возражать? Скандалить? Брэйлинг нервно улыбнулся.

- Она не узнает, что я уехал. Я вернусь через месяц, и никто ничего не проведает, кроме тебя.

- Вот бы и мне с тобой, - вздохнул Смит.

- Бедняга Смит. Твоя семейная жизнь тоже не сахар, верно?

- Пожалуй, ведь у моей жены все с перебором. Я хочу сказать, когда ты женат уже десять лет, как-то не ждешь, чтобы твоя жена торчала у тебя на коленях каждый вечер битых два часа, по десять раз на дню звонила тебе на работу и лепетала, как девочка. Я все думаю - может, она умственно отсталая?

- Ты, Смит, никогда не отличался воображением. Вот и мой дом. Ну как, хочешь узнать мой секрет? Как мне удалось вырваться сегодня.

- А ты и правда скажешь?

- Посмотри наверх, - сказал Брэйлинг. Оба уставились в темноту. В окне прямо над ними, на втором этаже, появилась тень. Человек лет тридцати пяти с висками, тронутыми сединой, грустными серыми глазами и реденькими усиками глянул на них с высоты.

- Да это же ты! - воскликнул Смит.

- Ш-ш-ш, не так громко. - Брэйлинг помахал рукой. Человек в окне понимающе кивнул и исчез.

- Наверное, я спятил, - пожаловался Смит.

- Погоди минутку. Они ждали. Входная дверь дома распахнулась, и высокий худой джентльмен с усиками и печальными глазами вышел им навстречу.

- Привет, Брэйлинг, - сказал он.

- Привет, Брэйлинг, - ответил Брэйлинг. Никакой разницы. Смит уставился на них.

- Это твой брат-близнец? А я и не знал...

- Нет, нет, - тихо произнес Брэйлинг. - Наклонись. Приложи ухо к груди Брэйлинга-два. Смит поколебался, потом, нагнувшись, припал к покорно подставленной груди двойника. Тик-тик-тик-тик-тик-тик-тик-тик .

- Да нет! Быть не может!

- Может.

- Дай еще послушать. Тик-тик-тик-тик-тик-тик-тик-тик . Смит отступил и растерянно захлопал глазами. Он протянул руку и коснулся теплых щек и ладоней двойника.

- Откуда он у тебя?

- Правда, он великолепно сработан?

- Невероятно. Откуда?

- Дай этому человеку твою карточку, Брэйлинг-два. Брэйлинг-два жестом фокусника извлек белую карточку. [центровка] КОРПОРАЦИЯ "МАРИОНЕТКИ" Сделайте копию самого себя или своих друзей! Новые гуманоидные пластиковые модели образца 1990 года, гарантия от всех видов физического износа. Цены от 7600 долларов; 15000 долларов - наша модель "люкс".

- Нет, - сказал Смит.

- Да, - сказал Брэйлинг.

- Естественно, - сказал Брэйлинг-два.

- Как долго это продолжается?

- Уже месяц. Я держу его в погребе, в ящике для инструментов. Моя жена никогда вниз не спускается, а единственный ключ от замка к этому ящику - у меня. Сегодня вечером я сказал, что хотел бы выйти купить сигару. Я спустился в погреб, вынул из ящика Брэйлинга-два и отправил его составить компанию моей жене, пока сам я провожу время в твоем обществе, Смит.

- Чудесно! Он даже пахнет, как ты. "Бонд-стрит" и "Мелакринос".

- Назови меня буквоедом, но, по-моему, это в высшей степени порядочно. В конце концов, больше всего на свете моя жена жаждет обладать мной. Эта марионетка - я до кончиков ногтей. Я был дома весь вечер. Я пробуду дома весь следующий месяц. А тем временем после десяти лет ожидания некий джентльмен побывает в Рио. Когда я вернусь из Рио, Брэйлинг-два отправится обратно в ящик. Смит поразмышлял минуту-другую.

- А он продержится месяц без подзарядки? - спросил он наконец.

- Хоть шесть месяцев, если нужда возникнет. И он сконструирован так, чтобы полностью соответствовать - есть, спать, потеть - все естественно, как само естество. Ты ведь позаботишься о моей жене, Брэйлинг-два?

- У тебя премилая жена, - кивнул Брэйлинг-два. - Я к ней весьма привязался. Смита начала пробирать дрожь.

- А как долго работает корпорация "Марионетки"?

- Втайне - вот уже два года.

- А вдруг... ну, если есть возможность... - Смит с мольбой ухватил приятеля за рукав. - Ты мне подскажешь, где я мог бы обзавестись роботом... ну, марионеткой для себя? Адресом не поделишься?

- Держи. Смит взял карточку и повертел в руке.

- Спасибо, - выпалил он. -Ты и не знаешь, что это для меня значит. Хоть немного отдыха. Хоть один вечер за месяц. Моя жена так меня обожает, что и часа без меня прожить не может. Я и сам ее нежно люблю, но... помнишь стихи: "Любовь улетает - достаточно руки разжать, любовь умирает, коль в путах ее удержать"? Вот я и хочу немного ослабить хватку.

- Ты счастливчик, тебя жена хоть любит. Моя проблема - ненависть. С этим справиться потруднее.

- О, Нетти любит меня безумно. Моя задача - приспособить ее любовь к себе.

- Удачи тебе, Смит. Заходи ко мне, пока я буду в Рио. Моей жене покажется странным, если ты вдруг перестанешь заглядывать. И обращайся с Брэйлингом-два совсем как со мной.

- Правильно! Прощай. И - спасибо!

Смит с улбкой на устах зашагал по улице. Брэйлинг и Брэйлинг-два повернулись и вошли в дом. В городском автобусе Смит насвистывал тихонько и вертел в пальцах белую карточку. [центровка] Клиенты обязуются хранить полную секретность, поскольку до легализации Конгрессом продукции корпорации "Марионетки" ее использование уголовно наказуемо.