Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Не слишком легкая задача, - задумчиво Произнес он, - если то, что я слышал об их флоте, - правда.

- А что ты слышал? - поинтересовался Колхаун.

- Говорят, они летают на самых древних судах в Галактике. Форменных развалинах. Колхаун задумчиво почесал затылок.

- В общем, верно, - сказал он наконец. - Видал я ихние корабли.., даже летал пару раз. Но и то верно, что флот не из одних кораблей состоит. Флювийские моряки - из лучших в Галактике. Да и корабли ихние - пусть и старье, зато в идеальном виде.

- Но выстоят ли они против новейших "Гантейзеров" облачников? - спросил Брим, покосившись на мелькнувшую за окном размытую ленту мчавшегося параллельно им скоростного поезда.

- Это смотря что ты называешь "выстоять", - ответил Колхаун, подумав немного. - В конце концов, разлагатели остаются разлагателями. Ну, в открытом бою с эскадрой "Гантейзеров" флювийцам не выжить - да и против этого нового форта тоже не сдюжить. Но если они решатся пожертвовать собою, они вполне покажут облачникам кузькину мать, пока их самих не превратят в пыль.

- Увы, пылью вторжение не остановить, - вздохнул Брим, пытаясь понять, к чему клонит Колхаун.

- Тоже верно, - согласился тот. - Но вот "Звездные" пылью уж никак не обзовешь.

- "Звездные"? - переспросил Брим, резко поворачиваясь к Колхауну. - Не понял!

- Еще как поймешь, - с улыбкой заверил его Колхаун. - Ведь твои "Звездные" играют в моем плане главную роль.

Брим нахмурился.

- Слушаю внимательно, Кол.

- Подумать, так нет ничего проще, - объяснил Колхаун. - И даже с точки зрения бизнеса не так уж плохо. Мы просто передаем ихнему Флювийскому Набобу твой К.И.Ф. "Звездный огонь", а с ним и первые десять серийных кораблей. А за это Флюванна отдает Империи весь ихний урожай кристаллов. Так и они смогут защитить себя лучшими кораблями, что у нас есть, и этот сраный КМГС не придерется.

- Вот с этим у вас могут возникнуть неприятности, - заметил Брим. "Звездный огонь" - новейший корабль, так что экспорт его еще не разрешен. Даже если принцу Онраду и удастся каким-то образом оформить эту сделку, медведи из Красны-Пейча наверняка наложат на нее вето. Отражающие кристаллы - их новейшая технология, - Брим, сынок, разве я говорил что-нибудь о продаже? - удивился Колхаун. - Я имел в виду, мы сдадим им корабли в аренду.

- Допустим, вы даже протащите соглашение об аренде через медведей. Но экипажи? Почти половина аппаратуры на борту засекречена, а уж доступа к ходовым системам и управлению нет даже у наших ближайших союзников.

Колхаун ухмыльнулся и пошел на обгон медленно плетущегося грузовика.

- Вот тут ты попал в самую точку, сынок, - произнес он, рискованно подрезая тупорылую махину и почти сразу же съехав на боковую полосу. - Ясное дело, кто поведет эти корабли. Кто, как не ихние нынешние экипажи?

- Кол, - встрепенулся Брим. - Вы ведь и сами должны знать! Присяга Имперского Флота строго-настрого запрещает нам...

- Знаю, знаю, - отмахнулся Колхаун. - Но когда б ты уволился со Флота, у тебя и проблемы б этой не было, верно?

С минуту Брим обдумывал эту мысль, потом поперхнулся от ужаса.

- Уж не предлагаете ли вы нам всем подать в отставку?!

- Ну, не навсегда же, - ответил Колхаун. - Аккурат настолько, чтоб подраться.., то есть позащищать кого надо.

Глайдер огибал теперь небольшую частную гавань - Брим часто обращал на нее внимание с воздуха.

- Борода Вута! - простонал Брим. - Где это слыхано: временная отставка! КМГС описается от счастья. Они ни за что не пустят нас обратно.

- А как насчет личных гарантий Грейффина IV?

- Грейффин IV? Он что, тоже об этом знает?

- Ну, если совсем честно, не знаю, - признался. Колхаун. - Но уж Онрад наверняка. Да ты и сам знаешь.

Брим обдумывал это, пока глайдер тормозил у большого гравибассейна. Всего год, как он вновь состоял на военной службе, и большинство воспоминаний о затянувшемся периоде его гражданской жизни были, мягко говоря, не самыми приятными.

- Боюсь, меньше чем на гарантии Императора никто не согласится, - произнес он наконец. - Даже так мне придется нелегко.

- Ежели кто тебя и понимает, так это я. - Колхаун положил руку Бриму на плечо. - У меня у самого аккурат такое ощущение. Но помяни мои слова, если наш план выгорит, со стариком Грейффином у нас проблем не будет. А вот что важно так это начать готовить почву в Авалоне. Нам еще ой как долго до того, как мы возьмем курс на Флюванну.

Брим выбрался из глайдера.

- Насколько я понимаю, мы направляемся на Авалон, - предположил он, косясь на парящий над гравибассейном белоснежный корабль. Прямо за гиперэкранами заднего обзора виднелся странный символ: красный круг, а в нем старомодная синяя шапка треугольной формы.

- А то куда же? - откликнулся Колхаун. - И добро пожаловать на борт моей яхты, "Патриота", - добавил он сквозь рычание гравигенераторов.

Поднимаясь по трапу, Брим окинул взглядом необычные очертания "яхты". Странное судно: напоминающий трезубец корпус подходил больше скоростному боевому катеру, чем богатой безделушке. Правда, и разлагателей на нем не было - по крайней мере на виду, - с улыбкой подумал Брим.

- Ну и как тебе? - не без гордости крикнул Колхаун - рев генераторов был здесь громче.

- На вид мощная штука! - прокричал в ответ Брим. Корабль имел примерно пятьсот иралов в длину, двести пятьдесят - в миделе, и - судя по четырем дюзам главного хода на корме - приводился в движение адмиралтейскими генераторами. Где это вы такую откопали? Явно адмиралтейской постройки последних лет войны, но я ни разу не видел ничего подобного.

Колхаун расплылся в гордой улыбке.

- Это все потому, что я закупил все три построенных, - пояснил он, взмахом руки приглашая Брима ступить на борт.

Стоило тому сделать шаг по палубе, как два матроса у входного люка вытянулись по стойке "смирно". Одетые в белоснежные кители, оба щеголяли здоровенными бластерами на поясах.

- Кстати сказать, насчет времени ты угадал, - продолжал Колхаун. - Их строили вроде как прототипами скоростных катеров для серии, что собирались выпускать на дыре под названием Аррет - это Родорианская провинция такая. Твоя фельдшерица, Пенелопа Эстернал - так ее? - оттуда родом. Да и крейсера ихней постройки тоже ничего. Короче, после войны программу притормозили, вот КМГС и объявил, что для Флота они вроде как непростительная роскошь - больно жирно. Тут-то я их и прибрал. Купил все три корпуса как металлолом. - Он задержался перед люком и обвел гордым взглядом плавный изгиб гиперэкранов ходового мостика. Угол, под которым они были посажены, придавал кораблю чуть нахмуренный вид - ни дать ни взять какая-то диковинная хищная птица из глубокого космоса. - Ясное дело, вооружение и ходовые системы демонтировали так ведь они тогда столько судов на слом пустили, что у меня проблем с восстановлением и не было вовсе.