Билл Болдуин - Галактический конвой (Рулевой - 2)

Неожиданно сердце у Брима замерло: ему показалось, что он узнает стоящую у обочины машину - знакомый запыленный, помятый глайдер с выцветшим брезентовым верхом... Клавдия? Он бросился к глайдеру и с тревогой заглянул в салон.

Так и есть! Ее красная кожаная сумочка и на полу меню из кабаре Нестерио. Брим прикусил губу. Неужели она тоже погибла? С остановившимся сердцем он направился к груде дымящихся развалин рядом с тем местом, где Клавдия припарковала машину.

И тут он увидел ее - с двумя другими женщинами она пыталась поднять тяжелую деревянную балку.

- Клавдия!

Не отпуская балки, она только слегка повернула голову.

- Вилф! - Голос ее дрожал от натуги. - Благодарение Вселенной!.. Помогите нам передвинуть это.., и побыстрее!

Не размышляя, Брим взялся за тяжелое бревно, и вчетвером им удалось сдвинуть его в сторону, уложив на кучу битого кирпича. Женщины сразу же вернулись в образовавшуюся яму и принялись лихорадочно откидывать в сторону обломки до тех пор, пока оттуда не послышался стон и не показалось чье-то окровавленное лицо, покрытое каменной крошкой. Мужчину явно придавило упавшей балкой, так что сам он не мог выбраться наверх, хотя и остался жив. Когда пострадавшего благополучно передали на руки изможденным санитарам, Брим, наконец разглядел Клавдию в совершенно новом для себя обличье. Она заметно изменилась со времени их вечера у Нестерио. В данный момент ее длинные каштановые волосы были сильно растрепаны. Лицо покрывал толстый слой пыли, прорезанной струйками пота, а одежда зияла горелыми прорехами в самых неподходящих местах. На ногах у нее красовалось нечто вроде галош чудовищного размера, и вдобавок ее покрывала запекшаяся кровь - слишком много крови для того, чтобы быть ее собственной, иначе она давно уже лежала бы в длинном ряду тел, выложенных для опознания.

Клавдия тоже смотрела на него.

- Что ж, - произнесла она устало. - Похоже, теперь вы имеете полное представление о том, каково приходится жителям Аталанты. - На мгновение она нахмурилась. - Мне показалось, я видела, как взлетал "Непокорный"...

- Вы не ошиблись, - кивнул Брим, едва отдышавшись. - Меня не было на борту. Это ее встревожило, - Почему? - спросила она. - Ведь вы старший рулевой...

Брим улыбнулся - тревога Клавдии тронула его.

- Насколько мне известно, я им пока остаюсь, - объяснил он. Спасатели вытащили из-под обломков еще одного пострадавшего и бегом отнесли его к машине "скорой помощи". - Но я с утра в увольнительной, ездил в монастырь, знакомился с вашим прекрасным городом...

Брим тут же пожалел, что сказал это: лицо Клавдии исказилось, а из глаз покатились слезы. Она быстро отвернулась.

- Он утратил значительную часть своей красоты, - произнесла она наконец, совладав с собой.

- Мне ужасно жаль, - пробормотал Брим, дотронувшись до ее руки. Ему хотелось обнять ее, но их окликнули.

- Давайте сюда! - кричал незнакомый Бриму мужчина. - Мы нашли еще!

- Это дети! - крикнул кто-то другой. - Быстрее!

- Вы можете нам помочь? - Клавдия в отчаянии заглядывала ему в лицо. Вселенная знает, любая пара рук сейчас на вес золота.

Брим кивнул. "Непокорный" еще не возвращался - наверное, преследовал остатки эскадры Облачников. - Конечно, - произнес он, закатывая рукава своего безнадежно испорченного мундира. - Я останусь и постараюсь помочь.

***

На протяжении нескольких следующих метациклов - Брим не знал, скольких именно - они с Клавдией помогли вытащить из-под развалин пятерых детей, правда, двое умерли, прежде чем их донесли до машин "скорой помощи", и восьмерых отставных звездолетчиков. Дети попали в западню, ожидая школьного автобуса; звездолетчики жили в специально выстроенном доме для престарелых.

Ближе к утру, когда они с другими спасателями повторно прочесывали развалины в поисках пострадавших, которых могли не заметить в спешке, Брим услышал приближающийся гул мощных гравигенераторов. "Непокорный" прошел над ними со стороны материка, развернулся и, разрезая ночную мглу лучами прожекторов, пошел на посадку. Брим почувствовал на своем плече чью-то руку. Это была Клавдия.

- Это ведь "Непокорный", верно? - устало спросила она.

- Верно, - ответил Брим. - И это значит, что мне пора. Мне еще несколько кленетов идти пешком.

Клавдия улыбнулась, и улыбка ее, несмотря на грязь и запекшуюся кровь на лице, показалась ему прекрасной.

- По-моему, сегодня мы сделали все, что могли, - сказала она, указывая на большой трамвай, выезжающий из-за поворота. - Новая смена добровольцев. Они сменят нас, хотя не знаю, многих ли им удастся еще спасти.

Брим смотрел ей в лицо.

- Они должны попытаться, - мягко произнес он. - Даже если они спасут только одного человека, это все равно будет стоить затраченных усилий.

- А если не будет и одного?

- Все равно стоит, - упрямо повторил Брим. Клавдия заглянула ему в глаза.

- Неплохо сказано для такого кровожадного вояки, как Вилф Брим. - Она мягко прикоснулась к его щеке. - Как вы сюда попали?

- Пришел.., нет, точнее, прибежал, - ответил Брим. - Трамвай ушел от монастыря немного раньше расписания.

- Облачники накрыли квартал перед конечной остановкой, да? - спросила она.

- Угу, - кивнул Брим. - Не слабее, чем здесь. Я был там.

- И вы проделали весь путь оттуда пешком?

- Нет, - улыбнулся Брим. - Меня подвезли до правительственного квартала.

- Что вы скажете, если вас подвезут сегодня еще раз?

Брим осторожно взял ее за руки и привлек к себе.

Она не противилась, только многозначительно посмотрела ему в глаза.

- Вы не против проехаться со мной до "Непокорного"? - спросила она. Боюсь, ни на что другое меня сейчас просто не хватит - полагаю, вас тоже, мистер Брим. - Я буду счастлив доехать до "Непокорного", да и куда угодно если ехать с вами, - ответил Брим, поразившись искренности этих слов, и снова ощутил угрызения совести, вспомнив о Марго.

Клавдия улыбнулась и поцеловала его в губы.

Брим расплылся в улыбке.

- Может быть, когда-нибудь потом мы...

- Когда-нибудь потом, - сказала она, открывая ему дверцу глайдера, - у нас будет время поговорить о том, что может быть когда-нибудь потом...

Меньше чем через пятнадцать циклов они снова стояли на причале у гравибассейна "Непокорного". Светало. Брим заглянул в усталые глаза Клавдии. Волосы ее растрепались и сбились окончательно, умыться она так и не успела, и все же оставалась такой же прекрасной.

- Еще один поцелуй, - попросил он. - "Непокорный" вылетает завтра, и я не знаю, когда вернусь сюда...

И вдруг Клавдия оказалась в его объятиях, жадно прижавшись к его рту. Долгое мгновение он удерживал ее так, пока она не отстранилась мягко.

- Я же сказала, лейтенант Брим, - прошептала она, - когда-нибудь потом у нас будет время поговорить о том, что может быть когда-нибудь потом.