Уолтер Уильямс - Корабль беглецов

— Не хочу затмевать твоих достоинств перед друзьями, — заявил он.

Ридж хохотнул и свободной рукой ударил Кита в грудь. Кит старался не показать, что ему больно.

— Не беспокойся об этом, мальчик, — сказал Ридж. — Полагаю, что сумею показать этим ребятам, на что я способен. Лучше расскажи об этой туристке, ладно?

Кит кивнул и постарался представить себе кого-нибудь, как можно меньше напоминающую Марию.

— Блондинка, — начал он. — Короткие волосы. Примерно моего возраста. Бриллианты имплантированы в скулы — так многие делают. Она здесь со своей матерью. Приехали поиграть в казино.

Кит увидел расплывающуюся по лицу Риджа улыбку и понял, что совершил ошибку.

— С матерью? — переспросил Ридж и рассмеялся. — Ты должен представить меня мамаше, мальчик. Полагаю, вся семья должна получить удовольствие от талантов де Соаресов, правда?

— Они улетают следующим рейсом. Ты не успеешь.

Ридж крепче сжал шею Кита.

— Маленький проказник лжет, — сказал он. — Хочет оставить всю семейку себе.

— Это правда, — выдавил из себя Кит. Он чувствовал, как рука Риджа пережимает его сонную артерию. Перед глазами заплясали голубые звезды.

— Да? И как же их зовут? Я могу проверить их декларации, черт бы тебя побрал!

Кит с трудом дышал. Звезд становилось все больше.

— Кажется, Кристи, — сказал он. — Проверь, если хочешь.

Хватка на горле Кита ослабла. Он жадно втягивал в себя воздух. Нужно было сказать, что мать девушки приехала не одна, а с другом.

— Ладно. Черт с ними. Все равно мы идем в публичный дом. Увидимся позже, маленький брат.

— Кузен. Джентльмены, — сарказм в голосе Кита можно было объяснить последствиями того, что его гортань только что подверглась сильному давлению. Он несколько раз моргнул и проводил взглядом три фигуры, направляющиеся к эскалатору, ведущему к центру базы. Они громко смеялись. Кит потер горло и отвернулся.

Он был де Соаресом. Он признавал это. Семья служила опорой в войне де Соаресов против всего остального мира. Кит признавал и это, правда, с некоторыми оговорками. Он отдавал семье свой труд, свое время, свои способности, все остальное было его личным делом. Такое соглашение он заключил с самим собой. С точки зрения де Соаресов это являлось предательством. Кит знал об этом, но не мог поступить по-другому.

Прекрасная Мария останется его секретом, о ней не узнают дяди, тети, кузены на переполненном людьми корабле. Маленькое перемирие в войне, которую «Де Соарес Экспрессуэйз ЛТД» вела против всего человечества.

Несколько мгновений мира на базе Эйнджел.

Юби откинулся на спинку мягкого кресла рубки управления. Он включил музыку, и грустные аккорды струнных вызывали вспышки холодного света в его мозгу. На его обнаженной груди, поджав под себя лапы, сидел Максим, упираясь головой в подбородок хозяина. Юби гладил кота всеми четырьмя руками, стараясь попасть в отбиваемый ударными ритм. Довольное мурлыканье кота звучало диссонансом музыке. Белый мех распушился и колыхался в воздухе из-за слабой гравитации на корабле.

«Симметрия нарушилась, время остановилось», — жаловался певец. — Надежды больше нет».

Эту песню написали Фетнаб и Санжей Гунта, когда-то бывшие пилотами подпространственных кораблей, прежде чем попробовать себя в музыке.

Ранняя лирика межзвездных путешественников. Возможно, больше никто не понимает ее.

Юби ощутил покалывание в затылке от перепада давления. Это означало, что Мария вошла в переходной шлюз корабля. В ту же секунду уши Максима встали торчком. Юби выключил музыку, нажав на клавишу в ручке кресла.

Мария спускалась по трапу, и ее белые босые ступни мелькали из-под развевающегося подола серого платья. Когда она спрыгнула на пол, длинные волосы распустились иссиня-черной колышущейся волной. Она наклонилась и поцеловала брата. Ее губы имели вкус лимона. Мария почесала Максима за ухом. Кот выставил вперед одну лапу для равновесия и еще громче заурчал. Юби почувствовал, как острые коготки впились в кожу.

— Наши дела плохи, — сказал Юби. — Марко де Соарес купил роботов, но не их мозги.

— Сколько у нас денег?

— Данные в компьютере, — мотнул головой Юби, — взгляни сама.

Она повернулась, включила дисплей и прикусила губу, увидев цифры.

— Плохо.

Юби выпрямился и спустил кота на пол. Максим почесал задней ногой за ухом.

— Сколько ты выиграла в казино?

— Немного. При игре в «Черную дыру» ставки невысоки. Мне понадобится несколько недель, чтобы набрать нужную сумму. Или я проиграю все, если устану или потеряю осторожность.

— Мы можем пойти с твоим выигрышем в казино для туристов и сыграть в «красное и черное».

Мария не смотрела на брата.

— Я никогда не играла в эту игру, — ее голос был еле слышен.

— Если ты проиграешь, мы немного потеряем.

— Это сложная игра. Полностью абстрактная. Мне будет нелегко.

— Мария.

Она молчала. Юби смотрел на контуры ее тела, выделявшиеся на фоне мерцавшего дисплея. Он ждал.

— Ладно, — произнесла Мария еще тише. Юби казалось, что он понимает ее слова с помощью телепатии, что его уши просто не в состоянии различить еле слышный шепот.

— А что еще нам остается?

— Ничего.

Он подошел к сестре, обнял и прижался щекой к ее теплому уху. Юби чувствовал, как она напряжена.

— Хочешь сначала отдохнуть? У нас есть еще несколько дней.

— Я не устала. Разве что несколько часов в солярии.

— Как скажешь. Я поищу правила игры в «красное и черное». Тебе нужно изучить их.

Ее глаза были устремлены куда-то в пространство. Юби поежился, поняв, что стоит перед внутренним взором Марии: место, где уже не осталось надежды — как заполненный ненужным мусором «Беглец», как брошенные поселения «Лонг Рич», как умирающий среди своего хлама Паско.

Юби разжал руки, повернулся и взял кота. Максим громко замурлыкал.

— Я бы хотела… — раздался голос Марии.

— Что?

— Ничего, — она потерла лоб. — Может, потом мне нужно будет немного отдохнуть.

— Все, что захочешь.

Мария отстранилась и медленно стала подниматься по лестнице, как бы надеясь, что Юби окликнет ее и скажет, что ей не нужно будет ничего делать. Но он просто стоял, прижав кота к груди и смотрел, как она уходит. Ему хотелось плакать.

Мария провела в солярии четыре часа, а затем отправила сообщение Киту, предлагая встретиться в ноль-тридцать на «Беглеце». Она полагала, что к этому времени все закончится.

Они с Юби покинули сумеречный Фринж в 22:30 и углубились в ярко освещенный Внешний Город. Они медленно шли по мраморным тротуарам, держась за руки и делая вид, что никуда не торопятся. Нужно было привыкнуть к незнакомой обстановке. На фасаде казино яркими красками сверкала трехмерная голограмма. Это было новое здание, построенное не из быстрозастывающего пластика, а из дорогих прочных материалов, которые вошли в употребление в последние три года, когда на базе Эйнджел начал бурно развиваться игорный бизнес.