Уолтер Уильямс - Корабль беглецов

«По крайней мере, ты выполнил часть своего задания — научился произносить звуки человеческого языка. Эта информация будет воспринята Мной, а затем передана Моему слуге, Неспециализированному Двадцатому».

«Слава Возлюбленной!»

Двенадцатый знал, что Двадцатый заменит его. После этого он будет подвергнут дезинтеграции, как представляющий опасность для священного разума Возлюбленной.

Искусственное наслаждение заполнило мозг Двенадцатого. Оно не смогло вытеснить его страдания и лишь сделало их более мучительными. Нервные окончания Возлюбленной пульсировали, заполняя лингвистические центры в мозгу Двенадцатого полирибонуклеидами сложной структуры, которые начали копировать его знание человеческого языка. Двенадцатый почувствовал, как его сердца забились быстрее, чтобы в мозг попало достаточное количество кислорода, и процесс завершился успешно. Он услышал, как Возлюбленная отдает приказание Двадцатому подключиться к ней.

Поначалу все шло хорошо. Воудер Двадцатого начал воспроизводить отдельные звуки человеческого языка, а затем целые слова.

— Коммммммандор, — произнес оранжевый организм и взмахнул правой рукой.

— Командор! — выкрикнул он. — Командор! Командор!

Он дернул правой ногой. От его жгутиков в разные стороны разлеталась слюна, правая сторона его тела дрожала, а левая казалась парализованной.

Двенадцатый, чье сознание было затуманено искусственным наслаждением и тоской, удивленно смотрел, как Двадцатый выпрямился, а затем обмяк и неподвижно повис на конце нервного окончания Возлюбленной.

Наслаждение ушло. В голове Двенадцатого зазвучал голос Возлюбленной.

«Двадцатый в шоке. Ты будешь наблюдать за ним».

«Да, Возлюбленная».

«Если он скоро очнется, ты выяснишь причину его состояния».

«Да, Возлюбленная».

«Меня убеждали, что это наиболее гибкий и адаптируемый тип Разумного. Мое разочарование будет передано остальным. Возможно, данный тип обесценится».

Ощущение присутствия Возлюбленной исчезло из мозга Двенадцатого, хотя сами нервные окончания не отсоединились. Ему показалось, что она переключила свое внимание на что-то другое.

Жгутики Двенадцатого вибрировали в такт дыханию, хотя тело оставалось неподвижным. Он ждал, дрожа от страха перед неизвестностью.

«Умри, — думал он, глядя на Двадцатого. — Умри, умри, умри».

Если Двадцатый погибнет, Двенадцатый может остаться в живых.

Шли часы. Двенадцатый почувствовал, что ему нужно отправить естественные потребности, но он не решился отсоединиться от нервных окончаний, поэтому облегчился тут же и позволил неразумным очистить помещение и самого себя.

С внезапным страхом он увидел в дверях солдат. Черные и суровые, они заполнили комнату. Множество рук протянулось к Двадцатому. Нервные окончания отсоединились. Не сказав ни слова, солдаты ушли, унося с собой неподвижное тело.

В мозгу Двенадцатого опять возникло ощущение присутствия Возлюбленной.

«Слава! Слава!» — воскликнул Двенадцатый.

«Двадцатого Я приказала дезинтегрировать».

«Слава Возлюбленной!»

«Я попытаюсь вырастить новых Разумных, таких, как ты и он. Необходимая информация относительно людей будет закладываться в них постепенно, в процессе развития. Возможно, шок будет не таким сильным».

«Слава Возлюбленной! Надеюсь, ее план увенчается успехом».

Надежда отчаянно забилась в его сердцах.

«Мне требуется дополнительная информация, Двенадцатый».

«Данный индивидуум — слуга Возлюбленной».

Он подумал, что потом последует его дезинтеграция. Если, конечно, у него есть нужные Возлюбленной сведения.

«Мы записали переговоры между „Беглецом“ и кораблем клана де Соарес, но не можем перевести их. У тебя есть какие-нибудь предположения?»

«Возможно, это голографические изображения. Тогда нам нужен специальный приемник».

«Ты выяснил его конструкцию?»

Надежда Двенадцатого угасла.

«Нет, Возлюбленная».

«Ты добыл информацию о компьютерах?»

Двенадцатый подумал, что его положение становится все хуже и хуже.

«Данный индивидуум знаком только с внешним видом компьютеров и некоторыми приемами работы на них».

«Под Моим наблюдением Разумные разобрали один из компьютеров с „Беглеца“. Выяснилось, что он представляет собой грубый аналог нервной системы, а его мощность обеспечивается скоростью вычислений. Удалось понять конструкцию некоторых элементов, но не основные принципы его работы».

«Слава!»

«Мы обнаружили компоненты, которые обеспечивают прохождение электрических сигналов со скоростью, большей скорости света».

«Данный индивидуум полагал, что скорость света является абсолютным пределом для электромагнитных волн», — удивился Двенадцатый.

«Это было и моим убеждением».

Двенадцатый был поражен. Возлюбленная признала ошибку в своих фундаментальных воззрениях. В это невозможно было поверить.

«Слава, слава! — заикаясь, пробормотал он.

Возлюбленная проигнорировала его ответ; волны тревоги передавались Двенадцатому через ее нервные окончания.

«Некоторые компоненты не оказывают сопротивления электрическому току. Мы проанализировали их состав, но технологию их производства невозможно определить, пользуясь лишь перечнем составляющих. Получение данной технологии будет твоей главной задачей в будущих переговорах».

Страх и надежда боролись в сердце Двенадцатого.

«Данный индивидуум должен снова выступать от имени Возлюбленной? — спросил он.

«Таково Мое желание. У тебя большой опыт».

«Слава Возлюбленной!» — никогда еще ритуальный ответ не звучал так искренне.

«Твой разум заражен человеческими мыслями. Я хочу исправить некоторые твои ошибки».

«Да, Возлюбленная».

«Ты ошибся в определении природы являвшегося тебе изображения. Бог — вымышленный персонаж, а не реальное существо».

«Данный индивидуум не понимает, Возлюбленная».

«Для Моих целей и не требуется твоего понимания, Двенадцатый. Я имею достаточное представление о драматических произведениях, чтобы распознать иносказания. Ты должен лишь знать, что никакие человеческие боги не имеют к тебе отношения».

«Да, Возлюбленная», — озадаченно пробормотал он. — Слава Возлюбленной».

«Бог, который говорил с тобой — просто хитрый трюк, придуманный людьми, чтобы ты держался подальше от их врагов».

«Да, Возлюбленная».

Мысли Двенадцатого путались. Неужели Возлюбленная знакома с драматическими произведениями?

«Будешь ждать Моих дальнейших указаний. А пока приведи себя в порядок».

Нервные окончания Возлюбленной отсоединились от него. Двенадцатый в одиночестве повис посреди помещения. Печаль охватила его.

«Возлюбленная понимает драматические произведения», — думал он.