Уолтер Уильямс - Корабль беглецов

Седьмой Голубой начал смягчать действие Девятого Красного. Мария вышла из душа и попыталась расчесать волосы, но беспокойство заставило ее кинуть расческу назад в сумку. Она проглотила еще одну таблетку Седьмого Голубого, опять села за терминал и вызвала файл с играми. Мария сыграла две быстрые игры в «Новые войны», и звезды взрывались на голографическом дисплее, напоминая вспышки на сетчатке глаза. Затем наркотик притупил ее рефлексы.

Почувствовав резкую боль в почках, она направилась в туалет. С двери кабинки на нее смотрели желтые глаза вооруженного инопланетянина из какого-то видеофильма. Микромир больше не возбуждал и не тревожил ее, а успокаивающе покачивал на своих мягких волнах. Она почувствовала, что совершенно измучена, и что последние несколько дней она держалась только на нервах, злости и боли. Она отодвинула терминал и повалилась на кровать, а затем выключила свет, чтобы больше не видеть обнаженных девиц. Мария закрыла глаза и провалилась в сон.

Когда Кит тихонько скользнул в кровать, она поначалу с трудом отличила его от персонажа своих снов. Осознав его реальность, девушка рассмеялась. Прикосновения его губ и рук вызывали яркие вспышки у нее перед глазами.

Страсть, гнев, ненависть — все унесла теплая волна Седьмого Голубого. Остались лишь ощущения: прикосновения рук, шелест простыней, теплота дыхания. Она подумала, что, наверное, из всего этого можно построить целый мир, населенный добрыми существами, в которых не будет места зависти, неблагодарности и злобе Марко, и этот мир возникнет из чувственных ощущений, подобно тому, как в момент Большого взрыва вселенная родилась из одной виртуальной частицы.

Но виртуальные частицы не живут вечно — в какой-то момент вселенная опять сожмется, и они исчезнут. Так же и мир Марии был обречен на исчезновение при соприкосновении с реальностью. Все пропало, растворившись в грубой реальности расстроенного желудка, рези в глазах, в ярком безжалостном свете утра…

Мария отодвинула поднос с завтраком.

— Я бы хотел, чтобы ты хорошенько подумала, — сказал Кит.

— Уже подумала, — завтрак огнем горел у нее в желудке, каждый удар сердца больно отдавался в шее. Она потерла онемевшую шею. — Мне не разрешено ходить по всему кораблю. Тогда зачем мне вообще покидать комнату?

— Есть всего несколько мест, куда тебе нельзя, — возразил Кит.

— Я могу пойти на кухню, — сказала она. — Потрясающе! Мне разрешено готовить, если хочу, но мне не разрешено делать свою работу.

— Все будут рады встретиться с тобой.

— В таком случае пусть приходят сюда, иначе они могут отправляться к черту.

Кит повернулся и сделал несколько шагов в сторону двери. Мария приподнялась на кровати и достала расческу. Ее волосы спутались, и некоторое время она яростно расчесывала их.

Кит взял поднос и направился к выходу.

— Я отнесу это в камбуз.

В последнюю секунду Мария опомнилась и успела поблагодарить, прежде чем дверь захлопнулась за ним.

— Рад видеть вас, Двенадцатый Разумный.

— Я счастлив еще раз оказаться на борту «Беглеца», уважаемый командор.

— Надеюсь, вы передадите мои наилучшие пожелания Возлюбленной.

— Буду рад сделать это, командор Юби Рой.

Юби помог Двенадцатому снять скафандр и проводил гостя в резервную рубку. Вся аппаратура была выключена. Грустное место. Юби вспомнил, как здесь беспомощно всхлипывал Паско, в то время, как наркотики железной хваткой сдавливали его горло. Голографический призрак Паско был пойман, но теперь Юби сам начинал чувствовать себя привидением, одиноко слоняясь по опустевшему кораблю, покинутый и забытый всеми.

Юби коснулся поручней и повернулся лицом к Двенадцатому.

— Я рад, что Клан Ластр попросил об этой встрече.

— Клан Ластр не забывает, что «Беглец» — наш первый партнер среди людей.

Юби подумал, что, возможно, он, в конце концов, получит отдельный контракт.

— «Беглец» всегда будет считать Клан Ластр своими лучшими друзьями.

— Возлюбленная надеется, что Клан Ластр и «Беглец» могут быть полезны друг другу. Возможно, мы договоримся независимо от соглашения между Кланом Ластр и Кланом де Соарес.

— Слава Возлюбленной! — воскликнул Юби. Радость переполняла его. Может быть, Возлюбленная собирается нанести предательский удар Марко?

— Слава Возлюбленной, — ответил Двенадцатый.

— «Беглец» рад оказать услугу своим друзьям.

— Слава «Беглецу»!

— Слава.

Двенадцатый изменил положение тела, чтобы иметь возможность смотреть на Юби тремя глазами.

— Клан Ластр хотел бы купить у «Беглеца» знания. Знания, уважаемый командор, а не оборудование.

— Понимаю, — Юби насторожился. — Что же хочет получить Клан Ластр?

— Возлюбленная желала бы обладать технологией производства некоторых элементов искусственного интеллекта.

«Готов поклясться, что она получит это», — подумал Юби.

— Могу я узнать, что именно интересует Возлюбленную? — спросил Юби, уже заранее зная ответ.

— Клан Ластр хотел бы научиться производить сверхпроводящие материалы.

«Это первое», — подумал Юби.

— Очень хорошо, — произнес он вслух.

Двенадцатый замер. Жгутики его дрожали.

— Означает ли это, что вы владеете данным секретом, командор?

— Он… доступен, Двенадцатый Разумный.

— Мы также хотели бы получить технологию производства элементов для передачи электрических сигналов со сверхсветовой скоростью.

«Это второе», — подумал Юби.

Торжество охватило его. Кажется, он получил козыри в борьбе против Марко.

Макроатомные переключатели и сверхпроводники. С ними Возлюбленная сама сможет создавать системы искусственного интеллекта.

Вся необходимая информация хранилась в банке данных «Беглеца». Эти технологии не являлись секретом. Юби даже мог сам выращивать макроатомы в «чистых камерах» «Беглеца».

— Клан Ластр предлагает крупную сделку, — сказал Юби.

— Возлюбленная надеется, что сделка будет взаимовыгодной, — ответил Двенадцатый. — За каждую технологию Возлюбленная предлагает двенадцать партий любого груза по выбору командора Юби, если, конечно, она будет в состоянии его изготовить. Этот контракт будет независимым от любых соглашений с Кланом де Соарес.

— Сожалею, но «Беглец» не может согласиться меньше, чем на двадцать партий товара за каждую технологию, — заявил Юби.

Торговался он чисто автоматически. Он еще не решил, хочет ли вообще заключить эту сделку.

Юби подумал, что Возлюбленная великолепно все разыграла. Сначала она угрожала отдать Марко контроль над торговыми операциями и ограничить деятельность «Беглеца», а затем предложила Юби выход. Он мог заработать и одновременно сбить цену Марко.