Уолтер Уильямс - Корабль беглецов

— Мне нечего больше делать, Кит. Мне не разрешено быть членом экипажа и остается только развлекаться.

— Ты же не получаешь от этого удовольствия. Все выглядит так, как будто ты заставляешь себя.

— Я отлично провожу время, — усмехнулась она. — Правда. Ты ошибаешься.

Под действием Девятого Красного она хихикнула.

— Может, присоединишься ко мне, Кит?

Он отвернулся и стал пристегивать ремни. Мария откинулась на свою кровать и вдохнула наркотик.

Следующий прыжок корабля де Соаресов оказался довольно удачным. Мария увела его от цели всего на три с лишним световых года.

Юби знал, что его ожидает несколько месяцев безделья — лететь в систему Монтойя было еще рано. Он направился к Китсун-71, старой красной звезде главной последовательности. Юби не обнаружил планет, но вокруг звезды вращалось множество обломков, пригодных для его целей. После двух дней поиска его радары нашли двухкилометровый астероид. Юби перевел корабль на параллельную орбиту, а затем совершил мягкую посадку. Магнитные захваты прочно удерживали судно на железо-никелевой поверхности астероида. Позже, одевшись в скафандр, Юби висел над «Беглецом» и смотрел, как контейнеры Возлюбленной выгружаются на неровную скалу. Гигантское красное солнце висело над близким горизонтом, похожее на блестящий рубин, и немного согревало обращенный к нему бок скафандра. Длинные стандартные контейнеры цвета запекшейся крови подпрыгивали и скользили по поверхности из-за слабой силы тяжести астероида, и из-под них в разные стороны разлетались сверкающие осколки никеля и кварца. Ни один из контейнеров не обладал достаточной скоростью, чтобы покинуть астероид или выйти на орбиту вокруг него: они попрыгают немного, а затем соберутся в плоские груды. Возможно, некоторые дадут течь.

Позже Юби вернется сюда или пошлет кого-нибудь, чтобы забрать груз. Он установил питающийся от солнечной батареи радиомаяк, так что тот, кто вернется за грузом, не потратит много времени на его поиски. Затем Юби отключил магнитные захваты, удалился от астероида и загрузил программу управления подпространственными перемещениями.

Он достиг Монтойи-81 за три несложных прыжка, вынырнув из подпространства недалеко от звезды. Когда-то она имела семь планет, а сейчас осталось пять и два пояса астероидов. Юби не знал, где должен объявиться корабль Возлюбленной, и поэтому направил «Беглец» по пологой дуге к самой крупной из планет, средних размеров газовому гиганту, чей раскрашенный светло-серыми и темно-фиолетовыми полосами мраморный шар светился в темноте. Эта планета не хуже других подходила для встречи.

Теперь Юби оставалось только ждать.

— Командор.

— Пилот Мария.

Печальные желтые глаза Марко смотрели на Марию из-под покрасневших век. Его морщинистое лицо выглядело усталым. На это имелась серьезная причина. После третьего неудачного прыжка «Абразо» на два дня неподвижно завис в глубоком космосе. Была опять проверена вся аппаратура и протестированы навигационные программы. Затем Марко решил стереть все из памяти компьютера и перезагрузить системное программное обеспечение из молекулярного банка памяти, хранившегося в стальном сейфе.

За этим последовали три прыжка. Каждый из них был катастрофой, и теперь «Абразо» вновь лег в дрейф.

— Пилот Мария, — повторил Марко. Его голос громко звучал в небольшом помещении. — Интересно, что ты думаешь о наших проблемах.

— Ваши пилоты не попадали в цель.

Прекрасная Мария соскребла с ладони пятнышко бледно-зеленой краски. В перерывах между подпространственными прыжками, когда она создавала помехи пилотам, Мария сдирала порнографические картинки со стен и наносила слой зеленой краски.

— Может, что-то мешает им, — предположил Марко. — У тебя есть какие-нибудь идеи?

Мария пожала плечами и опять потерла руку.

— Возможно, ваша сингулярность не в порядке?

— Мы проверили весь спектр. Черная дыра активизируется только во время прыжков.

— Проблемы с программным обеспечением. — Мария взмахнула измазанной в краске рукой, — или с аппаратурой.

Она, наконец, оторвала взгляд от своей ладони и посмотрела на Марко.

— Почему вы спрашиваете об этом меня? Я все время не выходила из каюты.

— Забавное совпадение. Как только ты ступаешь на борт, подпространственные прыжки оказываются неудачными. И эти астероиды — наш радар видит их, а приборы «Беглеца» и корабля клана Ластр — нет. Мы пытаемся уклониться, а они нет.

— Не понимаю. Как я могла стать причиной потока астероидов и неудачных прыжков.

— Из этой каюты возможен доступ к компьютеру.

Мария рассмеялась.

— Кит все время был со мной. Спросите его. Я не подходила к терминалу во время прыжков. Большую часть времени мы смотрели фильмы.

— Ты могла принести кое-что с собой. Загрузила в системное ядро компьютера программу, которая мешает управлять кораблем.

Мария пристально посмотрела на старика.

— Могла. Но не сделала этого, — ответила она и подумала, что нужно заставить Марко как следует поломать голову, прежде чем напрямую лгать ему. — Кроме того, вероятно, вы стерли память компьютера и перезагрузили систему.

— А ты могла перезагрузить свою программу.

Марко наклонился к ней.

— Я собираюсь отключить здесь терминал, — сообщил он.

— Тогда я не смогу смотреть фильмы и играть в игры.

— Но ты также не сможешь влезть в нашу базу данных. Если хочешь, я тебе что-нибудь найду. Например, книги, — его рот скривился. — И еще. Я хочу, чтобы ты не покидала этого помещения. Это нетрудно сделать. Все равно ты никуда не выходишь.

Злость вскипела в ней. Она с ненавистью взглянула в покрасневшие глаза Марко. Все это было совершенно бесполезно: они не смогут помешать ей и привести в порядок «Абразо».

— Я бы хотела иметь какое-нибудь занятие, командор.

Марко только улыбнулся в ответ.

— Просто думай о том, чтобы как можно быстрее попасть на базу Эйнджел. Это и есть твоя обязанность. Это все, что ты должна делать.

«Беглец» был погружен в молчание. Угловатый остров, населенный лишь Юби и белым котом, двумя крошечными сгустками органической материи внутри гигантской металлической коробки. Юби занимался ремонтом, устанавливал новое оборудование. Однажды он включил один из фильмов, купленных на Безеле. Через час он обнаружил, что ему до чертиков надоели все эти голографические фигуры, которые работали, мечтали, занимались любовью или умирали, подчиняясь неумолимому движению сюжета. Юби запрограммировал бесконечное повторение фильма и вышел, продолжив свой бесцельный обход центрифуги.

Он шагал по пустым коридорам, ожидая, когда хоть что-нибудь произойдет. Ничего.

Даже семейное привидение исчезло.