Сэм Хьюз - Отдел антимеметики

— Особые условия нейтрализации, — монотонно произносит Хьюз. Его лицо мрачнеет с каждой минутой.

— Я знаю, что нейтрализация… обычно считается проще, чем содержание, — добавляет О5-8.

Хьюз начинает рассказывать:

— Когда я впервые присоединился к Фонду, я спросил моего наставника, который ушел в отставку много лет назад, «Какую самую большую аномалию мы когда-либо содержали?». Разумеется, из тех, к которым он имел допуск. И он рассказал мне очень старую историю, которую ему довелось слышать в его ранние дни, когда он еще только начинал. Была молва, что авраамические религии не всегда были монотеистическими. Первоначально, там было три Бога с большой буквы «Б». И когда-то в течение последних ста пятидесяти лет Фонд убил двоих из них.

— Я поверил ему. Я был очень молод и неопытен, наивен и немного трепетал перед ним. Лишь несколько лет спустя я вновь подумал о нашем разговоре, и о том, что я никогда больше не слышал эту историю от кого-то другого, даже ничего похожего на нее. И я осознал, что он вешал мне лапшу на уши.

— И теперь, десятилетия спустя, когда современные мемоплектические технологии стали в сотню миллиардов раз более продвинутыми, чем это было в те времена, и тридцать процентов от всего этого я построил лично, я смотрю на то, с чем Отдел Антимеметики справляется ежеквартально, и я знаю лучше, чем кто-либо на этой Земле, что возможно или невозможно, и…

Он замолкает. Все снова терпеливо ожидают, пока он что-то скажет. Но слова никак не идут в голову. Он не в том расположении духа. Может быть, он ушёл в отрицание, может быть, решение — это идея, которую он не хочет принять. Какая ирония…

— Что я сказал? Просто расскажите мне.

— Ваша команда предположила, что хоть SCP-3125 и является самой сильной мемоплектической угрозой из когда-либо наблюдаемых, это не ставит его на вершину иерархии, — произносит О5-8. — Вы предположили, что будет возможным искусственно создать идею на порядок мощнее, чем SCP-3125, специально разработанную для нейтрализации SCP-3125, и полностью под нашим контролем. Контрмем.

— Это займет… Это может быть… возможно, — делает прикидки Хьюз. — Это будет невероятно опасно. Это потребует громадное количество ресурсов. И от десяти до двадцати лет реально времени на работу, не прерываемую ни на секунду. Чтобы избежать наблюдения, нам нужно быть герметично запечатанными от внешней вселенной на все это время. Нам понадобится лаборатория настолько большая, как целый город, построенный под куполом. Подождите-ка секунду.

Его мозг только что понял. Он осознает обстановку, в которой он говорит эти вещи. И он работает на Фонд уже долгое время.

— Это уже сделано, — констатирует он. — Лаборатория, она построена. Она была построена десятилетия назад, в тайне, и мы посадили внутрь наших лучших исследователей, а теперь работа закончена. Вот для чего мы сейчас встречаемся. Мы готовы начинать. Мы размышляем над тем, как развернуть контрмем. Это блестяще! Если я прав, то это блестяще. Я прав?

— Барт, — произносит Уилер. — Когда ты вступил в Фонд, тебя учили, что придет день, когда тебе придется, почти не имея времени на подготовку, пожертвовать большей частью или даже всем своим существованием, чтобы защитить то, что больше всего нуждается в защите. Ты проработал здесь тридцать лет. И все это время ты знал, что эту жертву рано или поздно придётся принести. Нас всех этому учили.

Хьюзу кажется, будто на него падает тень. Он смотрит на Майкла Ли, своего директора, который еще ничего не говорил.

— Ты прав, лаборатория уже построена. Работы были закончены в последние сорок восемь часов. Строительная бригада была обработана амнезиаками и уволена. Но работа еще не началась. Вот для чего сегодня мы собрались, — рассказывает Ли.

— Так вот где мои люди.

— Да, вот где твои люди, — продолжает Ли. — Они ожидают в бункере. Мы подготовили легенду и сфальсифицируем твою смерть. Время пришло. Сейчас ты отправишься в подполье.

— Сейчас? Нет. Я… я сомневаюсь в этом.

— Твоя команда выступила добровольцами. Я лично о них позаботился. Они хорошие люди, — произносит Ли.

— Чёрта с два, — говорит Хьюз, — я сам на такое добровольцем подписался.

— Барт! — восклицает Уилер.

— Любая предыдущая версия меня, которая согласилась на это, — продолжает тот, — была проклятым придурком, и я не соглашаюсь с его взглядами. Это же тюремное заключение! Я не хочу провести двадцать лет без возможности увидеть Солнце. Я не хочу быть похороненным заживо на работе. У меня есть…

Он замолкает, и пристально смотрит через стол расфокусированными глазами. Он собирался сказать «У меня есть семья».

Но у него ее нет.

У него все еще есть сестра — она сотрудница Фонда, как и он сам. Но он не может поговорить с ней, а она не может поговорить с ним. Они пытались.

Он пробует другой заход:

— Этот план… имеет очень низкую вероятность успеха. Сроки плохие. Сейчас 2008. SCP-3125 будет здесь к концу 2010-х.

— Этот план имеет отличную вероятность успеха, — заявляет Грейвс.

— Определи, что ты имеешь в виду под словом «отличный» — отвечает Хьюз.

— Больше пятидесяти процентов. Если за это возьмешься ты. Грейвс передает толстый отчет, который, вероятно, подкрепляет его точку зрения.

Хьюз присматривается к документу. Он видит свое собственное имя на обложке. Проклятье. Пятьдесят процентов это неплохо. Если бы он был кем-то другим в этой комнате, он бы хватался за этот шанс обеими руками.

Грейвс продолжает. — Ты убедил нас , что это должно быть сделано. И что именно ты должен руководить этим. Ты был готов к тому, чтобы принести эту жертву. Он переворачивает назад страницу документа. Глазное яблоко его трутня быстро пробегает по странице и находит нужный отрывок. — Позволь мне процитировать тебе твои собственные слова: «SCP-3125 представляет собой угрозу мультивселенского масштаба. Оно угрожает соседним с нами реальностям. Он угрожает микро-вселенным внутри нашей макро-вселенной. Оно угрожает вселенным, в которых наша существует под видом фантастики…»

— Можете думать об этом как о тюремном заключении, если вам так будет легче, — перебил его О5-8. — Отмените свое согласие, если хотите. Но отсюда вы отправитесь в бункер и только в бункер.

Хьюз снова бегло осматривает стены комнаты. И тем самым выдаёт свои мысли с потрохами.

— Дверь закрыта, доктор Хьюз. — заявляет О5-8. — Вы не выйдете отсюда, пока мы не закончим.

— В чем заключается моя легенда? — спрашивает Хьюз. — И как вы планируете сделать это?

— Утечка гелия в S167-B03-312, - объясняет Грейвс. — Утечка будет реальной. Там уже находится поддельное тело, его невозможно отличить от настоящего. Мы немного вмешались в ваше общедоступное расписание на день. Таким образом, вы должны были бы сейчас оказаться в той комнате, а не в этой. Что касается…