Кейт Лаумер - Чума демонов

С раскрытых губ Джоэла сорвался еще один крик — вопль, вызванный ужасной болью. Я положил его на спину и раскрыл куртку.

Передняя часть его рубашки стала промокшей массой окровавленной ткани. Удар существа проломил Джоэлу грудь не хуже падающего сейфа.

— Джоэл, потерпи — я отвезу тебя к доктору.

Я осторожно взял его и начал поднимать.

Он вскрикнул, дернулся и затем обмяк.

Я приложил палец к его запястью и нащупал пульс — пульс был слабым, неровным, но, по крайней мере, он был. Веки Джоэла вздрогнули и приподнялись.

— Я умираю, — отчетливо сказал он.

— Я донесу тебя до вертолета. — Мой голос был задушенным.

— У меня болела голова, — продолжал Джоэл. — Но теперь не болит…

Его рот дернулся, а язык коснулся губ. Он едва заметно нахмурился.

— Я чувствую покалывания в голове, — сказал он. — Я не люблю, когда у меня покалывает в голове. Не хочу, чтобы псы пришли, Джонс. Я боюсь.

— Псы? — Я ощутил, как у меня на голове напряглась кожа, затем я вздрогнул, уставился в лес, но ничего не увидел. — Давай, Джоэл, я донесу тебя до вертолета.

Я подложил руку ему под спину и приподнял. Он хрипло завопил. Я снова опустил его.

— Слишком больно, Джонс, — просипел он. — Мне очень жаль.

— Где псы, Джоэл?

— Близко. — Его глаза нашли меня, и он снова облизнул губы. — Я знаю — тебе надо идти, Джонс. Извини, что закричал и за все остальное.

Я резко развернулся к существу с поломанной ногой.

— Сколько им еще бежать? — выпалил я. — Ты позвал их, через сколько они будут тут?

Оно посмотрело на меня единственным глазом, оставшимся на побитой голове, и ничего не ответило. Я пнул обмякшее существо в бок, и оно проскользило пару метров по земле.

— Говори, черт тебя подери!

Кломсби-хаус просто глянул на меня, так же бесстрастно, как работник морга, подсчитывающий количество трупов. Затем отвел взгляд, казалось, к чему-то прислушиваясь…

И тут я ощутил это — вкрадчивое, серое ощущение нереальности, означавшее, что демоны уже рядом. Я напряг слух…

И услышал, как по замерзшей почве бегут страшные существа, задевая ветки без листьев, быстро приближаясь.

— Ты… должен… торопиться… — прохрипел Джоэл. — Прощай, Джонс. Ты был… хорошим другом. Кажется… единственным другом… который у меня когда-либо был…

Он умирал, и я понимал, что никак не могу его спасти. И в нескольких метрах меня ждал заправленный и готовый к полету вертолет. Я хотел уйти.

Но не смог.

— Не волнуйся, Джоэл, — хрипло сказал я. — Я никуда не уйду. Я останусь с тобой.

Он открыл рот, но оттуда не вышло ни одного звука.

Раздался хруст ломающего кустарника. Когда я повернулся, из тени гигантского дерева выпрыгнула темная фигура пса и помчалась к кольцу света. Я приготовился. Когда демон бросился на меня, я вложил весь свой вес в прямой удар, которым встретил костлявую морду в воздухе и превратил ее в массу плоти и обломков черепа. Существо пролетело мимо меня, грохнулось на землю и задергалось в предсмертном припадке.

Показалось еще двое псов, заходящих на меня с разных сторон. Одного я поймал за шею, смял кость и шкуру и отбросил его в сторону. Затем повернулся, чтобы ударить второго ногой в грудь, после того, как он обошел меня. Я прыгнул следом и раздавил его голову руками, когда он попытался встать, щелкая челюстями.

Адские псы начали меня окружать. Я резко развернулся, пнул одного, ударил второго хромаллоевым кулаком, стряхнул третьего с руки, отогнал четвертого… это было кошмарной битвой против прыгающих существ, почти не ощущающих мои усиленные микротроникой удары. Они налетали на меня, как скачущие призраки с красными глазами и разинутыми пастями. Я бил, бил и бил.

На моей ноге сомкнулся раскаленный добела капкан на медведя. Я попытался его стряхнуть. Но он не отцеплялся и тащился за мной. В сантиметре от моего горла щелкнули челюсти. Я ударил по морде-черепу, увидел, как она смялась, и на меня тут же прыгнуло еще одно существо. Второе напало сзади. Я пошатнулся, ощутил, как на моем бедре сомкнулись тиски с зазубренными краями. Третье вцепилось в левую руку, я услышал, как его зубы сломались о стальные стержни. Свободной рукой я ударил его, затем на меня одновременно бросилось двое, обездвижив руку.

Я увернулся от челюстей, рванувшихся к моему горлу, и понял, что падаю. В следующую секунду я уже лежал на земле, а придавивший меня вес казался горой матрасов с огненными иголками, я походил на человека, утонувшего в море пираний, сдирающих плоть с костей острыми, как бритва зубами…

Я лежал на спине, а толпа демонов работала надо мной, как хирурги за операционным столом, зубы щелкали, вгрызаясь в мое горло, я чувствовал, как рвут мою плоть и как течет обжигающая кровь. Словно во сне, я слышал нечленораздельное бормотание демонов и шлепки их лап. Затем меня поглотила темнота. Я понял, что это смерть.

Я спал в какой-то тусклой пустоте, где года изгибаются, как древние вязы над длинными улицами времени, над дорогой, пересекающей вечность, не имеющей ни начала, ни конца.

В неподвижной вселенной произошли изменения: появилось чувство легкого напряжения, вызванного перемещением энергетических полей. Неустойчивость росла, вместе с неустойчивостью пришла нужда, а с нуждой — воля. Я ощутил движение, скольжение и поворот сложных компонентов, а также робкие прикосновения, словно мои нервы были оголены. На деликатные инструменты начали воздействовать свет, форма и цвет. Пространство приобрело измерения и объем.

Меня окружала широкая равнина, усеянная осколками камней и черными тенями, тянущимися к линии огня у края мира, находящегося под ярким светом солнца, ослепительными фиолетово-белыми лучами, прожигающими серебристо-черную бездну.

Вдалеке двигалась какая-то небольшая фигура, за ней были и другие. Я тоже двигался, без всяких усилий мчась по грубой земле, поднимая густые облака пыли, оседающие со странной быстротой. Обломки камня летали по воздуху, мерцая при падении. Я почувствовал колебания, грохот от моего перемещения, вой и скрежет сцепляющегося металла, вибрацию электронов.

Внезапно из-за неровного горизонта появился какой-то объект в форме торпеды с поблескивающим голубым огнем на кончике, и мгновенно увеличился до гигантских размеров. Я почувствовал, как внутри меня замыкаются реле и оживают электроцепи. Моя спина изогнулась, я поднял руки и вытянул их…

Из кончиков пальцев вылетел огонь, небо окрасилось молчаливым и дрожащим блеском. Я повернулся вместе с иссушающимися потоками огня, пока они изливали жар, разваливались и распадались на фрагменты за далекими каменными хребтами. Громыхнул гром. Я окинул взглядом безжизненную пустыню, заваленную обломками сланца, заметил среди каменных плит какое-то движение и направил туда огонь плавными, скоординированными движениями…