Владимир Михайлов - Время Разителя

Маха только вздохнула. В общем, она и сама успела понять: там нужно было действовать иначе. Но об этом она сейчас говорить не станет.

— Может быть, не такое уж страшное поражение, — осторожно попыталась она возразить. — Так или иначе, я произвела впечатление, я ему запомнилась…

— Чушь. Он что, назначил вам свидание?

И в этот миг она пережила озарение.

— А разве я вам не сказала ничего об этом?

— Уж поверьте: ни слова.

— В том-то и дело, что назначил!

Она ощутила прилив сил, подлинное вдохновение. Теперь только не останавливаться! Раз уж начала врать — ври как можно больше и невероятнее: скорее поверят. Главное — дать начальству остыть. Потому что самые крутые решения оно принимает по горячим следам, когда и в нем чувство становится сильнее разума. Если позволить генерал-максимату вынести ей приговор сейчас, он будет самым суровым. Примеров имелось достаточно. Тогда останется только один способ спастись. Но им можно воспользоваться лишь в исключительном случае. Потому что тогда все уже сделанное пойдет прахом.

— Гм… Интересно, — проговорил максимат уже не столь яростным тоном. — Если, конечно, это вам там не приснилось. Ну, и смею ли я узнать — когда, где? Надеюсь, это не является достоянием одних только влюбленных?

— Конечно, нет. Я помню свои обязанности, генерал-максимат.

— Похвально. Тогда докладывайте.

Она выговорила все без запинки, как по писаному:

— Он, конечно, не предложил мне встретиться на корабле. Но сказал, что может увидеться со мною где-нибудь в спокойном месте — по моему усмотрению. Я сперва завела речь об этой базе. Он ответил, что еще не выжил из ума, чтобы добровольно лезть в мышеловку. «Нет, — сказал он, — где-нибудь на просторе». И тогда я предложила ему встретиться на дне — в том месте, где они высаживались при отливе.

— И он согласился? Постойте, не отвечайте. Выслушайте сперва то, что я скажу.

— Разумеется, максимат, — согласилась она.

— Когда говорит женщина, — произнес генерал-максимат медленно, как бы задумчиво, — всегда есть вероятность того, что она лишь выдает желаемое за действительность: женщины нередко смешивают фантазии с реальностью. Так вот, я хочу более или менее ясно обрисовать вам вашу нынешнюю ситуацию, чтобы стало понятным, что лежит сейчас на весах.

Маха кивнула, чувствуя, как все внутри резко и болезненно сжимается.

— На этот момент, — продолжал генерал-максимат, — вы кругом виноваты. И то, что вы не выполнили задания, не доставили нам не только самого разыскиваемого, но и сколько-нибудь полезной информации, — вовсе не главный ваш проступок.

— Но, генерал-максимат, честное слово, я не представляю…

Маха перебила начальника, как это позволяют себе женщины, уверенные в том, что их обаяние дает им право на такие вольности.

— Молчать!

Слово было как глыба льда, и Маха умолкла на полуслове.

— Главная ваша вина, и строго наказуемая, в том, что вы дали слишком много излишней информации ему! Важной информации! Основополагающей!

— Максимат, честное слово…

— Молчать, я сказал! Неужели вам самой не ясно? Нужны пояснения? Пожалуйста. Уже сам ваш визит туда наверняка дал ему понять, что он имеет дело с представителями великого мира: общества, в котором обитают люди с таким уровнем развития, каким обладаете вы, а не эмигранты с каких-нибудь окраинных мирков. Уже одно это насторожит его — и его хозяев. Но в этом я вас не виню: в конце концов, все мы понимали это, когда принимали решение. А вот дальнейшее целиком на вашей совести. Молчать! Вы сказали ему что-то о его партнерше — следовательно, упомянули и о базе, на которой все мы сейчас находимся? Отвечайте.

— Право же, я не помню…

— Значит, сказали. И еще раз вернулись к этому, назначая свидание. Верно?

— Н-ну…

— Ясно. А когда он отказался, предложили встретиться на дне, если я вас правильно понял?

— Ну да. Потому что иначе…

— А как по-вашему, люди имеют привычку устраивать прогулки на глубине самое малое в полтораста метров? Без современного снаряжения?

— Ну… Вообще-то это он сам намекнул на такой вариант.

— Но вы согласились?

— А что оставалось?

— Так вот. Любой мало-мальски опытный разведчик уже из того, что вы ему выложили, не затруднится сделать правильные выводы об истинном уровне развития Ардига. А ведь это и есть то, зачем его сюда забросили: не для оккупации же и не для диверсий: даже для этого прислали бы команду. Он прилетел за информацией. И он ее получил. Мы, конечно, приложим все усилия, чтобы он не смог довести ее до сведения своего начальства — ни по связи, ни тем более лично. Но полной гарантии никто дать не может. Если ее получат там, где не следует, для нас настанут весьма нелегкие времена, объяснить почему?

Маха покачала головой. Она и сама представляла, какие могут прийти времена.

— Обстановка, — продолжал максимат все таким же отчужденно-холодным тоном, — заставляет нас быть суровыми. Уже того, что вы натворили, достаточно, чтобы без дальнейшего разбирательства вынести вам приговор по Уставу нашей Системы. Вы понимаете, что это значит.

Это не было вопросом; и она отлично понимала смысл угрозы. Смертный приговор — вот о чем он предупреждал. Маха вдруг ощутила под ногами ту же неверную тропу, по которой не так давно ушли без возврата люди, проспавшие первую посадку на Ардиг чужого корабля. Этого самого корабля, кстати. Маха кивнула в знак того, что все понимает так, как и следует.

— Так вот, — сказал максимат. — Теперь подумайте, прежде чем ответить. Если все, что касается свидания, вы придумали — скажите это сейчас. Обещаю: вы будете в таком случае наказаны, но не столь строго, как я вам только что намекнул.

«Он называет это намеком!» — невольно подумала Маха.

— Если же это действительно так, — заявил в заключение генерал-максимат, — то мы, конечно, воспользуемся этим. При вашем участии, разумеется. И если все пройдет успешно, постараемся побыстрее забыть о ваших промахах. Как будто их и не было.

«Как же, как же, — вновь подумала она. — У нас ничего не забывают ни на миг. Память — наша сила, как любит повторять сам же максимат».

— Я все отлично поняла, генерал-максимат, — ответила Маха. — Нет, можете быть уверены: все обстоит именно так, как я вам только что доложила.

— Если вы договорились о встрече, то, надо полагать, условились и о времени?

«Куй железо, пока молот в твоих руках!»

— Разумеется.

— Где место встречи — далеко от Базы?

— В четырех милях. Вероятно, корабль, который мы ищем, тоже прячется где-то в том районе.

— Думаете? Почему же мы его не видим? Хотя… Когда же?

Маха посмотрела на часы. Нахмурилась:

— О, я и не думала, что уже… Мне пора собираться, максимат. Если выйду в воду не позже, чем через двадцать минут, то как раз успею.