Никита Калинин - Под сенью исполинов. Том 2 [СИ]

Стекло попало в этот зал отсюда. Единственный вход был залит им, закупорен наглухо, и…

По венам хлынул жар, в язык вонзилась стальная игла — свет! Там мерцал тот самый свет! Но Роберта не потянуло, не поволокло, как раньше. Сейчас он имел власть над собой. Пока.

Он шёл ко входу, осторожно ступая по волнистой глади стекла, но взгляд его не сходил со светящейся точки. Это была пирамида, неправильная, вытянутая вбок, напоминавшая что-то вроде неумело выполненного наконечника копья.

Стало ясно почему зелёное стекло не затопило зал целиком. Вонзив мощные конечности глубоко в камень, похожее на плоского краба существо развернулось поперёк прохода и тем самым сдержало смертоносный поток, закупорило его собой. Одна лапа при этом тянулась вглубь спасаемого помещения. В ней-то, покрытой выпуклыми точками, словно буквами азбуки Брайля, и светилась пирамидка…

Роберт потянулся к ней, но, почти уже коснувшись, передумал. Подушечки пальцев лишь пощекотал ток. Положение экзотела этой звезды было красноречивым. Она пожертвовала собой ради сестры, пленницы вмонтированного в пол экзотела. И не было никаких сомнений, что пирамида предназначалась последней в качестве пищи…

Нужно было уходить. Вика одна, рядом с этим уродом…

Потребовалось усилие над собой, чтобы оставить в зале всё как есть и влезть обратно в узкий тоннельчик. Его тянуло назад, и на этот раз чудовищное любопытство взяло в союзники необъяснимую, и пока ещё неявную, тягу к светящейся голубым пирамидке.

Роберт не прополз и половины тоннельчика, как вместе с жаром в лицо ударил кислый запах. Что-то скреблось на той стороне, у выхода… Он замер и прислушался. Точно. Дюжина острых лап крошила породу.

Прошла минута. Затем другая. Роберт всё-таки решился ползти дальше, но вдруг спереди донёсся один-единственный короткий «смешок».

Страх вытолкнул его из тоннеля обратно в прохладу зала как пробку из бутылки шампанского.

Не теряя времени, Роберт принялся искать другой выход. Но вскоре понял, что всё без толку: отсюда вёл только залитый стеклом проход да тоннельчик, на том конце которого притаилось, клацая мандибулами, насекомое-переросток. Он оказался заперт.

Но Роберт не успокоился. Он бросился искать всё, что могло сойти за точки воздействия: кнопки, рычаги или что-нибудь подобное, ведь место, где он находился, совершенно точно являлось неким узлом управления. Возможно ему удастся открыть где-то другой выход…

Прожилины!.. Погасшие давным-давно, они наверняка были теми самыми точками воздействия!.. Роберт несколько раз обошёл многорукое экзотело, разглядывая каждую мелочь. Но единственным местом, достойным внимания, оказалась ниша с мёртвой звездой.

Тогда он подошёл к гладкой стене и дотронулся до одной из прожилин. Ничего не произошло. По наитию, не убирая руку с первой, он коснулся ещё одной. Что-то где-то загудело, заворчало, завибрировало. Роберт поморщился и застонал — боль прокатилась по всему скелету, от стоп до темени.

Он только что воздействовал на механический город… и тот отозвался!..

Роберт физически не мог дотянуться одновременно до чего-то ещё. Оставался только один вариант. Каким бы сумасбродным он ни казался, другого попросту не было. Роберт обошёл безногого гиганта, встал напротив потрескавшейся звезды и внимательно ещё раз всё осмотрел. Недаром же он почувствовал некую общность с ней… Возможно, он сможет привести этот огромный манипулятор в действие?..

Роберт аккуратно вынул невесомый труп инопланетянина и почти бегом отнёс его подальше. Но не потому, что боялся или ещё чего. Странные, страшные чувства обуяли якута в этот момент. Он в очередной раз ощутил всё, что испытало это дивное существо когда-то. И опасливо покосился на мерцавшую вдалеке за колонной пирамидку…

Внутри освободившейся ниши виднелась гладкая поверхность и ничего более. Роберт решительно запустил туда кисть и расправил пальцы, пытаясь пятернёй попасть именно в то углубление, в котором покоилась сама звезда. И почти уже сдался, смирившись с тем, что это невозможно физически, как руку вдруг зажгло.

Выдернуть её он не успел. Роберт не видел, но ощущения были такие, будто лопалась кожа, а кости запястья расходились в стороны, превращая кисть в окровавленную пятилучевую звезду. Но всё это длилось лишь несколько секунд.

Многорукое экзотело ожило. Но отнюдь не по воле наглого чужака. Оно содрогнулось, вскинуло разом десятки манипуляторов, Роберт с перепугу опять потянул зажатую кисть обратно, но тщетно.

Окончания «рук» ощетинились длинными острыми иглами и вонзились в несколько глазниц, заставив их вспыхнуть. В ту же секунду меж прожилинами пронёсся юркий огонёк, оставляя негаснущий след, и на потолке возник иероглиф, значение которого выплыло из тёплой тьмы, оставшейся на месте пребывания Ординатора. Один-единственный, он нёс объём информации, который люди вложили бы в целое предложение, не меньше.

Это был алгоритм безопасности. Фильтр.

И Роберт прошёл его. Вдруг стало ясно, что экзотело проверяло его ровно на то же, на что и белотелые в той ослепительно-симметричной комнате, когда его кровь окрасилась в фиолетовый, — на способность взаимодействовать.

По-разному зелёный зал стал темнеть. На фоне меркнущих стен проступали всё те же глазницы — просыпающиеся, набирающие цвет. И огонёк меж ними продолжал рисовать иероглифы. Роберт даже не читал их, этого попросту не требовалось. Стоило задержать взгляд, как в голову проникали образы.

Он увидел подземное озеро с ярко-голубой тягучей жидкостью, от поверхности которого то и дело отделялись капли, устремляясь вверх, к округлому потолку. Это было не то место, где он повстречал Пустого в облике Трипольского, но очень похожее. По берегам озера вились живые вихри, среди которых находился один, только что окунавшийся в голубую жидкость. Он замедлялся, прямо как тот, что был пленником колбы белотелых, оседал и быстро конденсировался крупными каплями, чтобы уже в следующий миг и вовсе затвердеть в пятилучевую звезду.

Следующий образ показал ему зал, в котором он находился сейчас. Множество манипуляторов кололи иглами вспыхивающие прожилины. Внутри экзотела находилась та самая звезда, что когда-то окуналась в голубое озеро и теперь лежала треснутой невдалеке. Она переполнялась жизнью и силой, несмотря на то, что была навечно встроена в узел управления и лишилась возможности менять форму. Каждое движение длинных «рук» сопровождалось вибрацией в недрах планеты. Именно она создавала ежесекундные перемены механического города. Звезда была скульптором. Одной из нескольких избранных, что обречены питаться плотью планеты взамен на способность творить.