Генри Каттнер - Власть и слава

– Электронная вычислительная машина была построена в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом, – ответил нечеловеческий голос. – Время от времени ее улучшали. Она стала первой по-настоящему успешной вычислительной машины. Электронные лампы и электрические цепи заменили неуклюжие валы и шестеренки. В самом начале в устройстве использовалось три тысячи семьсот ламп. Сейчас в ней двенадцать тысяч шестьсот одиннадцать. Электронную вычислительную машину изобрели, чтобы решать сложные механические проблемы быстрее, чем это может сделать коллоидный человеческий мозг. Постепенно появлялись все новые и новые задачи. Было необходимо улучшить вычислительную машину так, чтобы она преобразовывала все проблемы в чисто математические задачи, решала их, а затем перефразировала ответ так, чтобы его мог понять человек. Все знания можно найти математическим путем. Только установив свой режим, кромвеллиане наткнулись на несколько задач, разрешимых только эмпирическим путем, на что могли уйти сотни лет. Чтобы найти ответы, они решили использовать электронную вычислительную машину: это держалось в строжайшем секрете. Все важные решения передавались Совету Лидеров, якобы являющемуся верховной исполнительной властью, но на самом деле решения принимала машина. Отсюда пошла легенда о непогрешимости Совета. Вот краткий ответ на ваш вопрос.

– Машина! – прошептал Ла Бушери. – Миром правит машина!

– Значит, кромвеллианские Лидеры ничуть не умнее других людей, – сказал Март. – По крайней мере, они не сверхлюди. Любой может использовать эту машину и принимать верные решения.

– Любой, но доступ к ней есть только у Лидеров, – заметил Ла Бушери и повернулся к молчаливому Лидеру. – Я и сам когда-то был Лидером. Меня разжаловали, когда мне было девятнадцать лет. Сказали, что мое дело решит Совет. Значит… – Уголки его рта опустились вниз. – Меня изгнала эта чертова машина!

– Сейчас это уже неважно, – сказал Март. – Нам надо понять, что делать дальше. Пока секрет Лидеров остается в тайне, они будут получать правильные ответы и продолжать властвовать. Если мы расскажем об этом народу…

ЛА БУШЕРИ пошел к открытой двери в соседнюю комнатку. Ему в лицо ударил неестественный красный свет. Внезапно он поднял пистолет и выстрелил в машину.

Раздался шипящий треск. Хэверс увидел, как Ла Бушери с искривленным ртом и хмурым взглядом сделал шаг назад и выстрелил снова.

– Ла Бушери! – воскликнул Март.

Он шагнул было вперед, но толстяк развернулся и пошел к длинному столу. Красного отсвета на его лице больше не было, но глаза остались красными.

Он остановился напротив Лидера, отвечавшего на их вопросы.

– Как уничтожить машину? – тихо спросил Ла Бушери.

– Высокое напряжение может замкнуть электронное вычислительное устройство, – мгновенно ответил нечеловеческий голос.

– Как мне это сделать?

– Подать ток снаружи здания. Изнутри машина автоматически защищена от подобных атак.

Март коснулся руки Ла Бушери. Толстяк повернулся к нему, его взгляд все еще был яростным, а в глубоко посаженных глазах горел красный огонь.

– Я был Лидером, – прошептал Ла Бушери. – Эта штука изгнала меня!

– Кеннард…

Ла Бушери покачал головой. Он выглядел странно удивленным.

– Я ненавидел тебя, Март, – признался он. – Ненавидел много лет. Много всего другого я тоже ненавидел: Лидеров, стражников с их высокомерием и уверенностью, и многое другое. Но это было неправильно. Больше я не испытываю к тебе ненависти. Как и ко всему остальному, не считая машины. Раньше я не знал, что именно должен ненавидеть. Но теперь знаю.

И, без всякого предупреждения, Ла Бушери засмеялся, крутанулся на пятках и выбежал из зала.

СНАРУЖИ здания самолеты Патруля все еще нарезали бесконечные круги под темным, хмурым потолком облаков. Дождь продолжал неумолимо хлестать. Март выбрался из башни как раз вовремя, чтобы увидеть, как мрачная фигура Ла Бушери без колебаний вышла под ливень.

Сверху ожил прожектор, нашел Ла Бушери, но тут же потерял его. Белый диск, двигаясь увеличивающимися кругами, пытался найти свою добычу. Фонтан выброшенной в воздух земли дал понять, что разорвалась бомба.

Он сошел с ума\ – подумал Хэверс. Зачем этот безумец выбежал из здания, на которое Патруль не посмеет кидать бомбы, и оказался на открытом пространстве, где представляет собой отличную мишень.

Прожектор снова нашел Ла Бушери. Бегущий человек резко повернул, но луч безошибочно последовал за ним. Другие лучи тоже сфокусировались на нем, и самолеты скинули еще две бомбы. Ла Бушери пошатнулся, вернул себе равновесие и побежал дальше.

Март вдруг осознал, что бежит за толстяком. Он не совсем понимал, зачем. Возможно, он ненавидел Ла Бушери так же сильно, как тот ненавидел его вплоть до обнаружения вычислительной машины. И это определенно было бесполезной глупостью – вот так никчемно выбрасывать свою жизнь – жизнь, которая, благодаря какому-нибудь чуду, могла в будущем принести фрименам пользу, – но на этой охваченной бурей арене, где господствовали ветер, тьма и прожекторные лучи, не было времени для размышлений. Март Хэверс помчался за человеком, которого ненавидел много лет, пытаясь спасти от неминуемой гибели.

Мощный порыв ветра подхватил Ла Бушери и пронес метров десять. Именно это спасло ему жизнь. Там, где он находился секунду назад, взорвалась бомба, а теперь прожекторы запутались и заметались. Ни один из них пока не задел Марта. Не то, чтобы это имело какое-то значение, поскольку бежать все равно было бесполезно.

Тем не менее, он продолжал нестись очертя голову.

Молния подсветила облака бледным пламенем. Ла Бушери с Мартом стали отличным целями в этом свете. Хэверс увидел перед собой широкую фигуру, увидел, как она, шатаясь, двигается дальше, и заметил чуть поодаль помятый самолет Погодного Патруля.

Пока самолеты в небе сделали заход и сбросили бомбы, Ла Бушери забрался в кабину реактивной машины.

– Ла Бушери! – пытаясь перекричать ветер и гром, завопил Хэверс. – Даже не думай об этом!

Его откинуло ударной волной. Он лежал в полубессознательном состоянии, пока дождь, бьющий в лицо, не привел его в чувства. Дождь и что-то еще – глухое завывание реактивных двигателей.

Март приподнялся на локте и застыл от увиденного. Самолет набирал высоту.

Когда разбивался обычный самолет, он больше не мог взлететь, поскольку крылья, двигатель и винт становились бесполезными. Но реактивный самолет нельзя было обездвижить, пока его двигатели могли выпускать огненную струю. Ла Бушери поднимался в небо.