Андрей Ливадный - Ступени

…

Он снова появился неожиданно, словно возник из ниоткуда.

Лана находилась не в том состоянии, чтобы придерживаться церемоний. Она хотела лишь одного, – получить конкретные ответы на свои вопросы, и потому ее слова прозвучали несколько грубовато:

– Отвечай, кто ты?

Существо не издало ни звука, лишь из-под глубокого капюшона вызывающе сверкнули два уголька-глаза.

Возможно, он просто не понимает моей речи?

Лана мысленно повторила вопрос.

И снова в ответ тишина.

Ситуацию внезапно разрешили «одуванчики». Впервые с момента первого знакомства эти существа проявили инициативу. Они самовольно поднялись выше плеч Ланы, затем медленно, с характерным потрескиванием начали снижаться, угрожающе надвигаясь на фигуру карлика; одновременно энергетические нити, образующие их структуру, пришли в движение, уплотняясь в виде конусов…

Лана поняла: еще секунда упрямого молчания и карлику не поздоровится.

Нет. Она не хотела силового решения проблемы. Но был ли иной выход?

Энергетические стражи «тоннеля» остановились в нескольких сантиметрах от съежившегося существа.

Лана испытывала в этот миг противоречивые чувства. С одной стороны она явно ощущала страх маленького упрямца, продолжавшего упорно молчать, а с другой пришло уверенное осознание того, что «одуванчикам» нужен приказ для нанесения рокового удара.

Снимай свой балахон, я должна видеть с кем говорю!..

Карлик не выдержал. Все-таки страх оказался сильнее, чем упрямство. Бесформенная одежда грудой оползла на пол, и Лана едва не вскрикнула, увидев, что под ветхой тканью скрывался бледный сгусток энергии, отдаленно, карикатурно копирующий строение человеческого тела.

– Да что же ты такое?!.. – Непроизвольно вырвалось у нее.

Сейчас она испытывала лишь острую, ранящую жалость, все иные чувства отхлынули, как кровь отливает от лица, когда в стылой тишине вдруг раздался шелестящий, едва слышный шепот:

– Я ключник, госпожа…

Госпожа?! ..

Лана уже едва держалась на ногах.

– Одевайся. – Тихо произнесла она. После увиденного ей было искренне жаль, что пришлось использовать такой метод воздействия.

Отреагировав на мысль, «одуванчики» медленно воспарили вверх, занимая обычную позицию за плечами Ланы.

Госпожа… – Слово жгло разум, не давало сосредоточиться, отнимало последние силы.

Что это? Вежливое обращение или…

– Ты знаешь меня?

Карлик уже натянул свой балахон, и Лана вновь видела лишь его сверкающие глаза.

– Вы хозяйка этого мира… – Раздался в ответ сиплый, слегка настороженный шепот.

Хозяйка этого мира…

Лана все-таки не выдержала неимоверного напряжения.

Произнесенная фраза явилась последней каплей, переполнившей чашу ее возможностей.

Она очнулась, чувствуя, как по щекам текут слезы.

Срыв был неизбежен. Слишком долго продолжалось неведение, и вот…

Что принесло ей знание? Сотню, тысячу новых вопросов?

Лана встала, подошла к шкафу, открыла створку.

Вы – хозяйка этого мира…

Слова карлика по-прежнему жгли рассудок.

Какого мира? Где он расположен? В моих снах? В моем воображении? Кто его создал? Для чего?..

Слезы упрямо катились по щекам, помимо ее воли.

Протянув руку, Лана достала платье.

Черное платье с витиеватой вышивкой, чуть ниже выреза.

Золотое на черном… Она вдруг начала решительно переодеваться, затем, тихо спустившись вниз, включила свет и подошла к зеркалу.

Несколько секунд она не решалась взглянуть на отражение, но потом все же подняла взгляд.

Из глубин зеркала на нее смотрела… другая женщина.

Чтобы увидеть отличия, нужно было всматриваться в собственное отражение . «Наверное, Андрей сразу бы заметил разницу – промелькнула в голове мысль, – но он спит, и… слава Богу…»

Лана понимала, что смотрит на себя , – если признать противоположное, то тогда остается один путь – к психиатру…

И все же отражение в зеркале выглядело необычно. Конечно, можно списать все на усталость, или на цвет платья, который подчеркивал одни детали во внешности и стушевывал другие, но…

Лана, не отрываясь, смотрела на отражение, словно тонула в нем.

Оттуда на нее смотрели усталые глаза женщины, чуть более старшей, неизмеримо более мудрой, чем она. Немного иной овал лица, молочная бледность кожи, тонкая линия упрямо сжатых губ, – Лана смотрела в свое отражение, а видела… повзрослевшую Вильгельмину .

Наверное, слезы затуманили взгляд…

Она отвернула от зеркала. Как жить дальше? Во что верить? ЧТО ДЕЛАТЬ?!..

Миг отчаянья внезапно подсказал выход.

Если тоннель объективно существует, мне не нужен сон, вернее не нужно ждать наступления новой ночи, зыбкого, обманчивого забвения.

Она вздрогнула от собственных мыслей.

Спустившись в столовую Лана, машинально включила чайник. Подумалось: если сейчас проснется Андрей, что я скажу ему? Босиком, в вечернем платье, заплаканная, хороша же я буду…

Тоска сжимала сердце. В прошлом и настоящем крылось нечто страшное, будто все, что она видела и пережила, являлось лишь отголоском настоящей трагедии, случившейся с ней в далеком прошлом.

Действуй … – Шептал горячий, обжигающий голос рассудка, а душа изнывала от горького предчувствия страшной правды.

Чайник вскипел, автоматически выключившись, но Лана уже не обращала внимания на бытовой прибор. Вернувшись к столу, она села на край углового дивана.

Хорошо, пусть я исключу сон. Пусть мое сознание бодрствует. Но что если тоннель – это плод воображения?

Лана еще не решалась сделать последний шаг, который может стать либо роковым, либо победным.

Последняя ступень.

Что за ней? Падение в пропасть безумия или…

Бодрствуя, я не дам распоясаться воображению .

Она прикрыла глаза. Так ей показалось правильнее, легче.

Что теперь?

Она совершенно не знала, что нужно делать.

Сосредоточиться. Создать мысленный образ входа в тоннель …

…

Мрак и ощущение полета через Бездну слились в мгновенье ошеломляющей дурноты….

«Одуванчики» встретили ее у сотой ступени.

Лана едва взглянула на них. Единственное, на что она обратила внимание, было платье.

Оно по-прежнему оставалось на ней. Не то, древнее, а настоящее, купленное в реальном мире.

Впрочем, почему в своих мыслях я подразумеваю, что этот мир нереален?

От знакомой площадки через бездонное ущелье была протянута сетка, над ней трос.

Лана, не колеблясь, ступила на туго натянутую металлическую поверхность, ощущая босыми ногами ее ячеистую структуру.

Через минуту, миновав вторую площадку, она прошла мимо знакомого купола, над которым парили десятки энергетических существ и, уже зная дорогу, начала спускаться по винтовой лестнице.