Рэки Кавахара - Титан конца света

Белая Королева говорила так, словно пыталась утешить Харуюки.

В ответ он сжал кулаки и закричал:

— Чем я должен гордиться?! Тем, что я... придурок, из-за глупости которого мой лучший друг попал в кошмарную ловушку?!

Харуюки упал на колени на невидимый пол. Несмотря на все раны, полученные на неограниченном нейтральном поле, на высшем уровне Сильвер Кроу казался целым и невредимым. Но он не думал об этом, продолжая с трудом выдавливать покаянные слова:

— Мне… мне даже не пришло в голову хоть раз посмотреть на Тескатлипоку с высшего уровня… Тогда я бы понял, что от него не убежать …

— Ничего бы не изменилось. Твои слова не заставили бы Лотос передумать. Нега Небьюлас всё равно бы попытался спасти тебя. В этом его сила и слабость.

Харуюки думал возразить, но не нашёл в себе силы воли.

Он лишь вновь перевёл глаза на гигантскую чёрную дыру, продолжая стоять на коленях.

— Это… конец? Он растопчет моих друзей и начнёт разрушать неограниченное нейтральное поле? Я… вызвал конец света, да? — вполголоса спросил он.

Белая Королева ответила мягким, почти нежным голосом:

— В прошлый раз я смогла приручить Тескатилипоку, потому что воспользовалась его единственной уязвимостью — фазой запуска сразу после появления из Инти. Этого больше не повторится. Но…

— Но?..

— Но надежда ещё есть. Возможно, я, единственная из всех бёрст линкеров, способна остановить его.

— Почему именно ты?..

— Потому что давным-давно он съел меня, — невозмутимым голосом произнесла она загадочный ответ.

Харуюки не понял, что он означает, и хотел было переспросить, но решил, что сейчас это не так уж важно. Ему оставалось сделать лишь одно:

— Прошу тебя, Белая Королева. Пожалуйста, останови его, пока он не уничтожил моих друзей.

Он поставил руки на землю и согнулся перед Вайт Космос в земном поклоне.

— Но зачем мне это? — спросила Белая Королева, чуть наклоняя голову. — Ради чего я должна помогать вам после того, как вы пытались выбросить Осциллатори Юниверс и Общество Исследования Ускорения из Ускоренного мира?

Харуюки сжал кулаки. Ему пришлось пару раз вдохнуть и выдохнуть прежде чем решиться и сказать:

— Я… — слова застряли в горле, но он приказал им произнестись: — Я перейду в Осциллатори Юниверс. Я буду верно служить тебе. Поэтому… поэтому…

На большее сил не хватило.

Выслушав предложение Харуюки, Белая Королева нисколько не изменилась в лице и лишь спросила:

— Я полагаю, что “Аномалия” сильнее даже Королей, но теперь у меня есть возможность избавиться и от него, и от других опасных врагов. Ты предлагаешь мне упустить этот шанс ради какого-то новичка?

— Да… Единственное, что я могу предложить взамен… это свою жизнь и верность.

— Хмм… — Вайт Космос наклонила голову в другую сторону.

Пока она думала, Харуюки собирался ещё раз удариться лбом о землю, но в холодном пространстве вдруг раздался другой голос:

— Я перейду в Белый Легион вместе с Кроу.

Резко обернувшись, Харуюки увидел Архангела Метатрон. Она стояла с закрытыми, как всегда, глазами, широко расправив крылья.

— А?! — он тут же вскочил и вскинул руки. — Н-не вздумай, Метатрон! Ты нужна Нега Небьюласу! Ты должна защищать семпая… и остальных вместо меня!

— Ты… бестолочь! — закричала архангел, и из её глаз брызнули искры… нет, слёзы.

Метатрон подбежала к Харуюки и ударила его кулаком по левому плечу; затем, не останавливаясь, обняла и прижала к себе. Положив вторую руку на голову аватара, она с болью в голосе воскликнула:

— Неужели ты не понимаешь… как я скучала по тебе эти десять лет, пока восстанавливала силы?! Я больше не хочу расставаться с тобой! Поэтому, если ты уходишь в Белый Легион, то я иду с тобой!

— Метатрон… — Харуюки хватило лишь на то, чтобы произнести её имя.

Еле сдержав рвущиеся наружу эмоции, он повернул голову и посмотрел на Белую Королеву.

Не отражающая никаких чувств маска Космос смотрела на них, загадочно улыбаясь. Повисшую тишину нарушил нежный голос:

— Хорошо, — Белая Королева кивнула и продолжила немного другим тоном: — Сильвер Кроу и существо Метатрон. В обмен на жизнь пятерых ваших товарищей вы вступите в мой Легион. Кроу, поклянись в верности.

Харуюки послушно отпрянул от Метатрон и шагнул к Белой Королеве.

“Прости, семпай”, — мысленно обратился он к Черноснежке, опустил глаза и преклонил колено.

Он поднёс ладонь к левому бедру, и на нём появился Ясный Клинок. Пальцы нащупали гарду, извлекли меч из ножен и повернули его рукоятью к новой хозяйке.

Вайт Космос взяла меч и коснулась остриём левого плеча Сильвер Кроу.

— Отныне ты мой рыцарь. Повинуйся лишь моим приказам и жертвуй собой ради меня.

— Да, — Харуюки низко поклонился.

Метатрон тоже стояла на коленях. Ясный Клинок перед глазами звонко ударился о землю и встал на острие. Изящные стопы за ним чуть повернулись.

Харуюки поднял взгляд. Белая Королева Вайт Космос стояла с непроницаемым лицом и смотрела на кружащуюся чёрную дыру.

(Продолжение следует)

Спасибо, что прочитали “Accel World 25: Титан конца света”.

Я вновь заставил вас ждать целый год после выхода предыдущего тома… Но некоторые из вас всё равно продолжают следить за историей, и я вам глубоко благодарен. Даже повторю: огромное спасибо!

(Дальше будут спойлеры сюжета тома, так что если вы его ещё не читали, то будьте осторожны!)

В этом томе затянувшаяся арка Белого Легиона подходит к концу, а со следующего начинается арка Седьмого Артефакта. Арка ISS-комплектов закончилась в шестнадцатом томе, соответственно арка Белого Легиона началась в семнадцатом и растянулась на девять книг. По-моему, Харуюки и его друзья славно поработали! Правда, несмотря их усилия, старшая сестра всегда была на шаг впереди, что и привело к такой концовке… Но думаю, многие из вас уже сомневаются, верное ли решение приняла Космос. Всё-таки Харуюки останется сам собой, куда бы его не занесло!

Я писал двадцать пятый том весной две тысячи двадцатого года, когда и условия работы… и что уж там, всё наше общество резко изменились. Не скрою, мне было нелегко. В первую очередь из-за того, что моё рабочее место — это, как ни крути, столик сетевого ресторана! Разумеется, мне вместо этого пришлось работать из дома, но после двадцати лет написания книг в ресторане мне казалось, будто я могу разогнаться лишь до третьей писательской передачи вместо обычной пятой. К тому же мой движок постоянно глох. Я пытался работать в других местах, но нужного ощущения оторванности от дома всё равно не появлялось! Из-за этого я теперь планирую на время оккупировать какой-нибудь столик у своих менеджеров в компании Straight Edge, но получится ли у меня работать под постоянным присмотром редактора?..