Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 4

– Ну, она не зависит от наших желаний. Меня куда более интересует то, что Охранитель, поступая так, показывает и подставляет нам свое уязвимое место. Мы не можем нанести вред ему лично: он человек все–таки. Но что касается любого мертвого устройства…

– Да, тут у нас руки развязаны.

– Теперь ты понимаешь, что должна Эла искать на Заставе?

– Будем надеяться, что это окажется ей по силам.

– В этом я нимало не сомневаюсь. Я думаю о другом: лишь бы это обошлось для нее благополучно.

– Сообщений еще не было?

– Почему же. Она выходила на связь. Пока она резвилась на кораблях. Оказывается, там возникла коалиция против Ассарта. Война если и не началась, то начнется через считанные часы.

– Мы не можем предотвратить?

– Блокада…

– Проклятое положение! Остается только ждать.

– Пока – ничего другого.

– А твои люди там?

Мастер нахмурился.

– Пока я даже не знаю, живы ли они. Уверен, что они не сидят сложа руки.

– Надеюсь, что с ними не произойдет ничего плохого.

– Я тоже. Хотя если некоторые мои предположения верны, то опасность грозит не только им. Полная гибель мироздания – вот чем грозят игры этого недоучки.

– Я тоже пришел к такому выводу – узнав, что сейчас наша Вселенная находится как раз в состоянии неустойчивости.

– Верно. Однако период этот приближается к концу. И у меня появилась уверенность в том, что его планы и расчеты каким–то образом связаны с неустойчивостью Мироздания – это первое, а второе – что он спешит. Видимо, хочет успеть совершить нечто, пока пора неустойчивости не закончилась. И я очень надеюсь на экипаж. На то, что они смогут хоть в чем–то, хоть немного тормозить действия Охранителя. Пока это все, на что можно рассчитывать… Думаю, что потеря времени – это то, что сейчас больше всего беспокоит нашего оппонента.

– Я предоставил тебе транспортный канал, Магистр, вовсе не для того, чтобы ты дневал и ночевал на Заставе. Твое место – там, на Ассарте. Кажется, я в подробностях объяснил тебе все, что ты должен делать.

– Безусловно, Охранитель. И думаю, что в следующий раз появлюсь здесь лишь после победоносного завершения операции. И то лишь по твоему приглашению. Но сейчас…

– Ну, что же такое произошло сейчас?

– Мне важно убедиться, Охранитель, что Ферма не направляет сюда никаких дополнительных средств. Группа ее эмиссаров в моем представлении – бомба замедленного действия. Наверняка они что–то готовят. И едва лишь получат оттуда сигнал…

– Они не могут получить оттуда никакого сигнала.

– Вот в этом я и хотел бы убедиться.

– Хорошо. Пойдем.

Они вошли в дом, изнутри неожиданно просторный, но словно бы лишенный жизни – он казался необитаемым. Да и на самом деле в нем находилось очень мало людей. Поднялись на второй этаж. Прошли по коридору. Охранитель открыл дверь.

– Войди. Вот эта машина. На этом экране видно Мертвое Пространство. Видишь? Мрак без признаков чего бы то ни было…

– Разве? А мне почудилось, что там человек. Вот! Вот он!

И в самом деле, показалось – во мгле мелькнул светлый силуэт.

– Там не может быть людей! – хрипло проговорил Охранитель.

– И все–таки мне показалось, что это был человек.

– Вот и мне тоже. Это загадочно. А значит – плохо. Потому что объяснение может быть только одно: кто–то другой пытается овладеть пространством. Или того хуже: уничтожить его. Но кому это по силам? Здесь, в этой части Вселенной, – никому, кроме Мастера или Фермера.

– Следовательно, это был один из них.

– Ну, это поддается проверке: в моем распоряжении канал, ведущий на Ферму. – Охранитель усмехнулся. – Он предназначался для их эмиссаров здесь. Однако пришлось их обидеть. Сейчас, сейчас… Увидим…

Впереди, в стороне от черной пустоты, заклубилось нечто – зеленоватый туман.

– Сейчас… Каналу нужно время, чтобы уравновеситься…

Понемногу облачко стало принимать определенные очертания.

– Ферма, – негромко проговорил Охранитель, и в голосе его одновременно прозвучали и зависть, и ненависть, и еще что–то – тоска, может быть? – Теперь ни слова: сейчас канал сфокусируется, и они смогут услышать нас, если…

– И увидеть?

– Тсс!

Они увидели человека, стоявшего к ним спиной. Он был неподвижен – казалось, всматривался в другую часть Вселенной.

– Фермер, – одними губами изобразил Охранитель. – А вот и… Другой человек приблизился, и они заговорили – не было слышно о чем.

Магистр схватил Охранителя за руку. Молча кивнул в сторону Черного Пространства:

– Я видел – он опять промелькнул там. Человек!

Между тем наблюдавшие за Черным Пространством не ошиблись ни в первый, ни во второй раз.

В это пространство, где не может существовать жизнь в нашем понимании, и в самом деле проник некто.

Если справедливо то, что человеку вход в Черное Пространство заказан, то, вероятно, проникшего нельзя считать человеком. Или, быть может, уверенность Охранителя основывалась на неверных представлениях?

Скажем так: Охранитель был близок к истине. Но его суждения не до конца совпадали с нею.

Его мысль оказалась бы значительно точнее, если бы он изложил ее так: в Черное Пространство не может проникнуть, как не в состоянии и завязать там какие–то связи, человек, находящийся на определенной стадии своего бесконечного, но многообразного бытия. А именно – пребывающий в Планетарной стадии развития. Он слишком связан и в своих передвижениях, и в постижении великого множества существующих во Вселенных вещей и идей.

Все это он начинает обретать и постигать, лишь перейдя из Планетарной стадии в следующую – Космическую, на которой он становится из лица приземленного существом, причастным к управлению Вселенной, к ее жизни и развитию.

Правда, только одной Вселенной – той, в которой он пребывает. Эта стадия тоже конечна, хотя и неизмеримо более продолжительна по сравнению с предыдущей. Человек Космической стадии еще стеснен временем, еще зависит от него, хотя и не так жестко, как раньше.

Потом наступает стадия Многих миров. И наконец, стадия Универсальная, не имеющая никаких пределов.

Но при этом он продолжает оставаться человеком, то есть обособленной сущностью – если хочет, разумеется. Он свободен, и никто его к этому не вынуждает.

Он может, если хочет, сохранять – или снова принимать – свой традиционный облик, но отлично обходится и без него. В последнем случае он находится совсем в других взаимоотношениях с окружающей его средой: он независим от нее.

Человек, проникший в Черное Пространство, находился на Космической стадии развития. Он легко передвигался в не предназначенном для человеческой жизни пространстве, не испытывая ни малейшего страха. Тому, что составляет основу человека, ничего не надо бояться: нанести ему какой–то ущерб способны лишь самые Высшие силы. Они, однако, избегают этого, потому что назначение этих сил – не в причинении вреда, но, напротив – в создании блага.