Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 4

– Разве для этого нужно обязательно выходить на дорогу и нелепо размахивать руками?

– Не понял вас…

– Я говорю: к чему дорога, если у меня в гараже стоит машина – моя машина с полностью заряженными элементами?

– И вы позволите ею воспользоваться? Но ведь об этом я и хотел…

– Разумеется, я вам не позволю. Но если вы готовы силой отнять машину у ни в чем не виноватого ночного ездока, то почему вам не сделать того же самого со мной? Я не дам вам машины, но если вы хотите отобрать ее силой – я просто не смогу вам сопротивляться: вы моложе, намного крепче, не исключаю и возможности, что вы вооружены…

– Неужели вы живете в таком уединении – и не имеете оружия?

– Конечно, оно у меня есть. Но, право же, машина не стоит человеческой жизни. Она не стоит даже жизни моей собаки, и потому я не стану натравливать ее на вас. Примените силу – и поезжайте на все четыре стороны…

На этот раз усмехнулся я:

– Пожалуй, я так и сделаю, Советник.

– Ну что же: это останется на вашей совести.

– Однако вам будет нанесен немалый ущерб…

– Надеюсь, что нет. Дня через два я заявлю, что моя машина похищена. Я надеюсь, что ее найдут где–то близ космопорта Арфим в полном порядке. Я теперь выезжаю редко, так что два–три дня вполне смогу обойтись без нее.

– В таком случае, Советник, я требую выдать мне ключи от вашего гаража и от машины. Если вы не отдадите их добровольно, вынужден буду применить силу.

– Что же, – сказал старик. – Я уступаю силе. Вот ключи. Они все на одном кольце. Кстати, как вы переносите спиртное?

– Достаточно спокойно. Почему вы спросили?

– Потому что не знаю, следует ли предложить вам еще бокал. На прощание.

– Думаю, что это будет очень кстати.

Он с готовностью налил.

– В таком случае – счастливого пути.

– А вам – счастливо оставаться.

Советник проводил меня до двери. И прежде чем отворить ее, проговорил:

– Скажите… Ястра любит вас?

– Наверное, об этом лучше спросить ее…

– Ну хорошо. А вы ее?

– Признаюсь, мне не совсем ясен смысл…

– А вы не ищите обязательно смысла. Его может и просто не быть. Однако в моем вопросе, признаюсь, смысл есть. И он заключается вот в чем: не переживайте слишком уж глубоко.

– Что вы имеете в виду?

– Настанет день, когда ей придется выбирать между вами и Властью. Не разочаровывайтесь, если женщина выберет не вас. Она знает вас не так уж долго, а с Властью сроднилась издавна.

Я миг колебался: поблагодарить за совет – или хлопнуть дверью? Но в конце концов нашел компромиссный выход:

– Поживем – увидим.

– К гаражу – направо! – крикнул старик мне вдогонку.

Но я уже и без него увидел строение с широкими воротами.

Где–то километрах в ста от космодрома Арфим я почувствовал себя странно. Мурашки забегали по коже, руки и ноги стало слегка ломить, чуть зашумело в ушах…

Мне было понятно, что это значит. И я поспешил съехать на обочину и остановить машину. Вышел из нее, отошел на несколько шагов и остановился в ожидании. Мне хотелось верить, что я не ошибся. Хотя уже давненько не испытывал таких ощущений.

Я и впрямь не ошибся. Потому что не прошло и минуты, как где–то в глубине себя, в неизведанных закоулках мозга, я услышал знакомый голос:

– Капитан! Ульдемир! Ты слышишь?

– Слышу, Мастер! – не замедлил откликнуться я. Без слов, конечно.

– Ну наконец–то! Где ты? Что у вас там?

Я принялся рассказывать. Краткое изложение обстановки заняло минут десять. Мастер слушал, не перебивая.

– Вот так это мне сейчас представляется, – закончил я.

– На самом деле несколько сложнее, – ответил он. – И речь идет не только о судьбе Ассарта или даже всего скопления Нагор… Но не стану объяснять всего, чтобы не запутать тебя. Что предполагаете делать?

– Видимо, сейчас надо поддерживать Властелина? Потому что против него – Застава с Охранителем. Он поддерживает планеты…

– Нет. Он поддерживает только сам себя, всем остальным он пожертвует.

– И теми семнадцатью?

– Не только. Всем Мирозданием – если только удастся.

– Это звучит невесело, Мастер.

– Выглядит это еще хуже, чем звучит. Но и у нас есть еще некоторые шансы. Сейчас Охранителю удалось выиграть время. Тебе известно, что силы Ассарта стартовали раньше срока?

– Нет. Вероятно, я был уже в дороге…

– Возможно. На этот раз он выиграл время. И довольно много. Ваша задача сейчас, всей команды – замедлять процесс. Мешать войне. Если он просрочит – он проиграл. У нас такого ограничения нет. В этом наше преимущество. Правда, кое–что нам тут и самим неясно. Но в этом вы помочь никак не можете. Так что сейчас вам нужно, во–первых, беречь Изара. Не подставлять его под удар. Стоит он того или нет, но вся оборона Ассарта основана на его имени. А Ассарт должен продержаться как можно дольше, выигрывая время. Если с Властелином что–то произойдет – я не уверен, что вы найдете замену. Такое имя, за которым пойдут.

– Тут сложно, – отозвался я. – Есть претендент. И не без оснований…

– Знаю. Охранитель использует его, как только может. Это вторая ваша задача: нейтрализовать претендента. Этим сейчас и занимайтесь. По мере того как будут развертываться события, могут возникнуть и другие задачи. Когда ты встретишься с экипажем?

– Через час–полтора.

– Хорошо. Объясни им всю обстановку. О ваших перемещениях старайтесь сообщать мне.

– А он не заблокирует снова все каналы?

– Думаю, что больше это ему не удастся. Мы приняли меры. Я кончаю. Еще много дел.

– Тепла тебе, Мастер!

– И тебе, капитан!

Машина Советника оказалась куда мощнее, чем та, что лежала сейчас в придорожной канаве. Так что полтора часа я назвал лишь для очистки совести, с большим запросом. На самом деле прошло пятьдесят минут с момента окончания разговора с Мастером – и впереди засветились яркие огни – место въезда в космопорт.

Я оставил машину на стоянке и не стал никого спрашивать, потому что еще издалека отыскал взглядом своеобразные очертания нашего корабля и бегом направился туда, искренне радуясь тому, что все мы, вся команда, наконец снова собираемся вместе.

К сожалению, ненадолго. Потому что – как ни неразумно это выглядело – я пришел к выводу, что мне сейчас ни в коем случае не следовало покидать планеты. А остальным никак не нужно было на ней оставаться.

Мы говорили об этом в тесной кают–компании корабля.

– Так что уступаю мостик тебе, Уве–Йорген.

Я не сказал бы, что это ему не понравилось. Но он все же счел своим долгом возразить:

– Мне это не нравится, Ульдемир. Кажется, для нас наступает наконец пора активных действий, каждый из нас окажется на счету. А чем в это время будешь заниматься ты?

Я усмехнулся.

– Воспользуюсь тем, что Властелин покинул планету, и займу его трон.