Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 3

Однако, если оценивать нынешнюю вылазку в целом, надо признать, что она оказалась удачной: все–таки три новых человека…

Постой, а может быть, зачислить их в охрану Жемчужины? Будут и в отдалении – и на глазах…

Ястра, Ястра… Что произошло с тобой? Меньше всего ожидал какого–то подвоха именно от тебя. Ладно, заключим брак – тогда…

Там, на Погребальном катере, Ум Совета успел еще сказать:

«Ястра сейчас неустойчива. Тем скорее нужно окружить своими людьми самого себя – и ее тоже. Этот советник подозрителен».

«Понимаю».

«Однако запомни: если обычная ошибка приводит к неприятностям, то ошибиться в таких людях означает – проиграть жизнь. Так что будь – не робок, нет, но осторожен и проницателен. Без этих качеств нет Властелина, есть лишь кукла на чьих–то пальцах. Вовремя определи того, кто будет стремиться надеть тебя на пальцы. И когда найдешь – убей, не сомневаясь».

Так сказал тогда отец среди всего прочего. И вот сейчас – может быть, следовало проявить осторожность? Хотя сердце подсказывало, что в этих людях можно быть уверенным. Что же, этот голос сердца и была проницательность? Или это – ошибка?

– Ну, а вы, – обратился Властелин теперь уже к горожанину, – вы, как сами уже сказали, происходите не из лесной чащи. К чему же приложили вы свои способности?

– Я занимаюсь историей, Властелин. Пытаюсь хоть как–то приохотить к ней наших мальчишек и девчонок.

– Историей? Это очень интересно… И усилия увенчиваются успехом?

– Успех заставляет себя ждать, Властелин. Я готов был признать, что у меня отсутствуют нужные способности. Но, приглядевшись, понял, что и никто из моих коллег не добивается успеха; однако не может же быть, что историей занимаются исключительно бездарные люди? Среди моих коллег, Властелин, есть люди талантливые, даже очень.

– В чем же тогда дело?

– В самой истории, Властелин. Хотя, возможно, и не полагается говорить вам такое. Надо ли объяснить, чем плоха наша история?

– История – или то, что мы из нее делаем?

– Конечно, я имею в виду второе: ведь того, что было на самом деле, практически никто не знает. Архивы замкнуты, на поиски старины нет денег. И еще… Наших мальчишек и девчонок не очень интересует то, что было. Для них важно то, что есть сегодня. И то, что будет завтра. День послезавтрашний заботит их уже куда меньше. Потому что есть хочется сегодня, а не вчера. А в то же время…

Историк запнулся, как будто испугавшись вдруг собственной смелости. Но Властелин одобрительно кивнул:

– Да–да, говорите. Ваши мысли очень интересны.

– А в то же время, Властелин, если бы меня спросили – что нужно сделать для того, чтобы жизнь на планете изменилась к лучшему, изменилась быстро и необратимо, я, не колеблясь, ответил бы: измените историю! Потому что корни всех наших успехов и всех неудач лежат в прошлом. Измените прошлое – и настоящее изменится само.

– Изменить прошлое? – с сомнением в голосе переспросил Властелин. – Мне кажется, ничто не является столь необратимым, как то, что уже совершилось.

– О, Властелин! Уверены ли вы, что мы знаем, что именно совершалось, когда и как? История не ниспослана нам Великой Рыбой, историю пишем мы сами – люди. А людям свойственно ошибаться – по незнанию, непониманию или с определенной целью. А тем, кто не пишет историю, но читает или слушает ее, свойственно верить в то, что они читают или слышат, если только оно не находится в явном противоречии с действительностью. Да пусть даже и так – это лишь вопрос времени, противоречия сотрутся, как стираются со временем любые острые углы!

– Интересная теория… И что бы вы предприняли, если бы вам предоставили такую возможность? Изменили бы историю?

– Именно это я и сделал бы, Властелин!

– И вам известно, как это сделать?

– О, есть несколько путей. Но если вы хотите, чтобы я всерьез разработал – ну, скажем, рекомендации…

– Именно этого я и хочу.

– Я очень рад этому, Властелин. Потому что время уходит…

– А жизнь не становится лучше, хотите вы сказать. Вы правы. Ну, а что скажете о нашей жизни вы, люди издалека?

Охотник, к которому обратился Властелин, пожал плечами:

– Мы, Властелин, в лесах всегда жили тем, что добывали сами. И жаловаться могли только на самих себя.

– Не стало ли меньше дичи? Рыбы в реках?

– Нам хватает. А как в городах – мы не знаем.

Ответ не очень удовлетворил Властелина. Но пока он предпочел своего недовольства не выказывать. Вместо этого, как хозяин, налил еще. Своими руками: в разговоре не должны были даже и пассивно участвовать никакие слуги, пусть и самого высокого ранга. Пойдут, конечно, слухи: Властелин якшается со всякой рванью. Но лучше пересуды, чем утечка серьезной информации.

– Скажите, историк… вы отмечены ученым градусом?

– Да, Властелин. Градусом Познавателя.

– Что же, надеюсь, не за горами день, когда вы станете Знающим… Кстати: вы упомянули о способных историках. Вы знаете таких? Знакомы лично?

– О да, Властелин. Таких немало.

– Вы можете привести их ко мне?

– В любой час дня и ночи.

– Очень хорошо. Охотники, а у вас тоже много друзей?

– С историками мы не знакомы, Властелин, – ответил второй из лесных людей – кряжистый, мускулистый, смуглокожий. – Но если вам нужны толковые охотники – мы кликнем клич.

– Нужны.

Они и в самом деле были нужны. Люди, проводящие жизнь в лесу, где каждый на виду и на счету, как правило, лучше разбираются в человеке, чем горожане, редко выделяющие личность из толпы. Это очень важно сейчас. Нигде ведь не сказано, что те, кто хочет устранить его, ограничатся двумя попытками. Наоборот, можно ожидать, что будут предприняты новые покушения: раз уж за ним охотятся, то, наверное, мотивы для тех, кто осуществляет это, достаточно серьезны. И пренебрегать безопасностью никак нельзя.

– Мы найдем таких людей, Властелин.

– Выпьем за тех, кто откликнется на наш зов.

На этот раз Познаватель справился со своим бокалом более успешно. Охотники остались верны себе.

– Ну, кажется, пора на покой. Комнаты вам отведены, вас проводят… Хотите сказать еще что–то?

Изар спросил это, заметив, как переглянулись охотники.

– Да, Властелин… Тут ходят слухи, что вас пытались… ну… убрать, что ли? Одним словом, убить. Верно?

– А что, если верно?

– Вы уж извините, мы думаем просто, без затей. У вас ведь еще свадьба впереди?

– Я вижу, вы все знаете.

– Ну, кабы так… Может, вы разрешите нам пока суд да дело пройтись по вашим маршрутам, поглядеть, прикинуть, откуда чего можно ожидать. Знаете, охотничий глаз точный.

– Хорошо, – сказал Изар. – Разрешаю. Утром вас ознакомят с планом. Благодарю вас, охотники.

– Да ну что вы. Дело обычное…

– Я зачисляю вас в мою личную охрану. Согласны?