Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 3

Фермер задумался ненадолго.

– Мне кажется, – сказал он после паузы, – что, во всяком случае, это не угроза созидания. Да, это может быть только лишь угрозой деструкции. Разрушения. Потому что разрушение всегда требует меньших усилий, чем созидание, это известно давно и каждому.

– Я рад, что ты думаешь так, как и я. Но если мы не ошибаемся, то попытаемся продвинуться дальше и сообразить: какое же разрушение, доступное ему, может оказаться настолько большой угрозой, чтобы с ней вынуждены были считаться даже и Высшие Силы?

– Что же, подумаем. Наверное, тут надо не упускать из виду, что он достаточно долго находился где–то – не только в иных мирозданиях, но и других пространствах. Может быть там он получил какие–то возможности, неизвестные нам? Нельзя оперировать понятиями, каких мы не знаем.

– В этом я почти не сомневаюсь: хотя бы то, что мы сейчас отрезаны от всего Мироздания – убедительное доказательство. Но ведь не этим же станет он угрожать всем и каждому. Нет, здесь должно быть что–то более… более страшное.

– Уничтожение, уничтожение… Ну хорошо, предположим, он получил такую возможность: разрушать, уничтожать. Но в каком масштабе? Допустим, он уничтожит Ассарт. Да, это станет великой трагедией для всех, населяющих планету. Но зачем? Все огромное Мироздание от этого не очень–то пострадает.

– А если не одну только планету? Но все скопление Нагор?

– Нам с тобой это под силу?

– Просто так взять и уничтожить мановением руки? Нет. Но мы ведь говорили о каких–то неизвестных нам возможностях…

– Уничтожение, вообще любой процесс такого масштаба могут быть основаны лишь на фундаментальных законах бытия. Мы с тобой как будто неплохо разбираемся в них?

– Но если он может вызвать какое–то перезаконие…

– Так ведь это тоже происходит не как мне вздумается, а лишь определенным образом. Перезакония тоже предсказуемы.

– Надо основательно проанализировать их возможность.

– Согласен. И тем не менее думаю, что не в перезакониях дело. Они ведь совершаются относительно медленно. Почти всегда остается время, чтобы принять какие–то контрмеры. Нет, нужно искать что–то иное. Неожиданное. И – страшное не только для какой–то локальной части пространства, но, может быть, для Мироздания в целом.

– Мне приходит в голову картина: сумасшедший с факелом – на пороховой бочке…

– Вот эту бочку нам и надо бы отыскать.

– Что же, придется отложить все остальные заботы и заниматься этим. Однако, Мастер, мне, откровенно говоря, не очень в это верится. Не такая уж слабая вещь – Мироздание. Оно, что ни говори, достаточно устойчиво. Разве я не прав?

– Я тоже все время рассуждал именно так.

– Ну и что же? Ты изменил свое мнение?

– Знаешь, в какой–то мере изменил. Потому что, рассуждая так, мы упускаем из виду Время.

– Время…

– Именно его. Мы берем состояние Вселенной в момент ее устойчивости. И произвольно распространяем его на все периоды существования Мироздания. А ведь это не так.

– М–м… Пожалуй, в этом что–то есть…

– Я тоже так думаю. И стоит поинтересоваться: каково состояние Вселенной именно сейчас. Устойчива ли она? Или, может быть, находится как раз в какой–то стадии неустойчивости? Мы просто забыли о таких периодах, потому что нам с тобой никогда не приходилось соотносить наши действия с этим фактором…

– Да попросту это не наша область. Состояние Вселенной – забота Высших Сил. Нам с тобой известны наши пределы.

– Но значит ли это, что человек нашего уровня Сил не может создать фактор неустойчивости Вселенной? Когда, чтобы нарушить ее состояние, достаточно приложить не такую уж большую силу, может быть, даже – очень незначительную…

– Конечно, если обладать рычагом, к которому можно приложить такую силу…

– Можно ли с уверенностью сказать, что такого рычага – или рычагов – не существует?

– Нет. Не возьмусь утверждать это.

– Вот и я.

– Значит, ты предполагаешь, что Охранитель, находясь где–то, смог, во–первых, получить информацию о возможной сиюминутной неустойчивости Мироздания и, во–вторых, обнаружить способ, при помощи которого можно этой неустойчивостью воспользоваться?

– Даже не воспользоваться, Фермер. Но – создать угрозу такого действия.

– Что же… К сожалению, такого положения нельзя отвергнуть. Оно возможно. В нем нет противоречий.

– При этом мы можем с достаточной уверенностью предположить еще одно: что это как–то связано со Временем.

– И не только это. Еще и то, что все планы Охранителя каким–то образом связаны с Ассартом. Именно с Ассартом. А ведь мы, по сути, об этой планете знаем очень мало. Мы всегда считали ее одной из многих. А если на самом деле это не совсем так? Или даже совсем не так?

– Вот и определяется круг поисков. Интересы Охранителя на Ассарте. И какие–то, пусть небольшие, аномалии Времени – если он как–то на него влияет.

– Поэтому он и постарался изолировать нас от Ассарта?

– Совершенно верно. И он мог добиться этого, чуть сдвинув нас во времени – вместе с Фермой. Пусть даже на доли секунды…

– К такому обороту событий я, откровенно говоря, совершенно не готовился. Что мы можем предпринять в ответ?

– Я тоже не могу ответить сразу. Однако что–то сделать необходимо. Я должен знать, как развертываются события в Ассарте. Иначе Охранитель может поставить нас перед печальным фактом.

– Что же можно сделать? Ты говоришь, что послать тебе некого…

– Ну, может быть, не совсем так. Дело в том, что ни один человек, сколь бы ни был он подготовлен, не пробьется сквозь капсулу, пока мы не восстановим своего положения во времени. Но это под силу тем, кто находится уже в космическом цикле. Их у меня двое. Ты их знаешь, Фермер. Одному из них придется вскоре уйти в неизвестность…

– Кто это будет: женщина или мужчина?

Мастер вздохнул.

– Я с радостью сказал бы: мужчина. Но вынужден ответить: первой пойдет женщина.

– Почему? Я думал, ты дашь ей отдохнуть, прийти в себя…

– Ты думаешь, я не хотел бы этого? Но то, что я собираюсь ей поручить, она может выполнить лучше, чем Иеромонах. Не хочу входить в подробности…

– Ну и не нужно. Ты думаешь, она сможет помочь Ферме выйти из капсулы?

– Это одна из задач. Есть и другие. Но решать – как и что делать – будет она сама, как только увидит, что там на самом деле происходит.

– Она должна найти твою группу?

– Конечно. Но вступать ли в контакт с ними, опять–таки решит она. Может создаться обстановка, когда это будет и не нужно. Я бесконечно доверяю ей, Фермер. И надеюсь, она справится…

Торговую делегацию Ассарта на планете Лезар принимали торжественно. Уже по тому, что возглавлял ее известный политик, долголетний Советник покойного Властелина Ассарта, понятно было, что делегация прибыла для обсуждения не только и даже не столько торговых, сколько политических вопросов. Лезар официально именовался торгово–демократической республикой, поэтому дела торговые в ней всегда котировались не ниже политических, а если говорить совершенно точно, были они переплетены столь тесно, что вряд ли кто–нибудь смог бы определить, где кончается одно и начинается другое.