Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 3

– А корабль?

– Он сейчас далеко. Георгий сделал такой ход: зарегистрировал его как торговый корабль и отправился на нем в один из миров. На Китору.

– Зачем?

– Приказ Властелина. Кроме главной делегации он послал на все остальные планеты своих, как бы сказать, торговых агентов. В надежде, что кого–нибудь удастся уговорить поступиться кусочками своей истории…

– Какой же из Георгия торговец?

– Представь себе, прекрасный. Это, видимо, в крови… Но и вообще – Властелин послал не только купцов, но и военных, и дипломатов – испробовать, какая методика лучше…

– По слухам, официальная делегация потерпела фиаско?

– Это не слухи, капитан, это сама истина. Но это бы еще полбеды. Ты заметил, что весь город сразу заговорил о войне?

– Ты забыл: это мой первый выход в город. Я питаюсь лишь дворцовой информацией.

– Так вот, дело обстоит именно так. Наверняка эти настроения кем–то запущены.

– Вполне возможно.

– Следовательно, это кому–то выгодно. Властелин говорит о миролюбии, а некто другой толкает тележку к войне. Мало того: рейдовая группа – профессиональные десантники – стартовала к одной из планет. Не знаю точно, к какой – говорят разное.

– Зачем?

– Вероятно, чтобы наглядно доказать, что то, чего не желают продать, можно с легкостью заполучить силой. Если операция пройдет успешно – будет трудно предотвратить большую войну.

– Как же Властелин решился…

– Я слышал, что его и не спросили. И формально ни к чему нельзя придраться: он ведь дал согласие на проведение локальной операции.

– Это все прекрасно. Однако мне сейчас непонятно одно: как должны относиться к этому мы? Мы, люди Мастера. Что выгоднее для его планов? Война? Или мир? Допустим, мы будем стараться притормозить одно или другое – а вдруг как раз не то, что нужно?

– Капитан, капитан…

– Ну что – капитан? Я не ясновидящий. Да и никто из нас. Я способен выполнить четкое указание. А гадать на ромашке…

– Ты просто слишком долго жил безмятежной жизнью.

– Ну, если то, что творится у меня дома, можно назвать безмятежной жизнью, то я просто не знаю, что такое чертова карусель.

– Но там тебе не приходилось решать задач планетарного масштаба. И ты отвык.

– Ну и к дьяволу. Выбирайте другого капитана. Уве–Йоргена хотя бы.

– Уве не пират. Он кадровый воин. И заменит тебя только по приказу свыше. Это пустой разговор.

– Ну, что же нам остается в таком случае?

– Думать, капитан. И искать связь. Действовать…

По высочайшему соизволению или без него, но рейд с высадкой десанта и захватом необходимых трофеев был – надо признать не колеблясь – задуман и осуществлен профессионально.

Начать с того, что удар был нанесен не кому–либо другому, но именно торгово–демократической республике Лезар – той самой, откуда только что возвратилась официальная делегация. Это было остроумно. С одной стороны, рейд как бы говорил: вы не согласились на почетные и выгодные условия, которые вам предлагались, – так вот, придется все равно отдать то, что нам нужно, но теперь вы за это не получите ни мелкой чешуйки. Это было высказано Лезару совершенно ясно, хотя и не открытым текстом; расчет же, кроме прочего, был на то, что другие услышат – и убоятся, и с ними разговаривать будет легче. С другой – как бы ни старался теперь Властелин убедить кого угодно в том, что сам он к военной операции никакого отношения не имеет, – ему не поверил бы даже его собственный камердинер: уж больно хорошо все совпадало.

Властелин это, кстати, понял, и ничего никому даже не пытался доказывать. Примирился с происшедшим, поскольку все равно изменить его нельзя было совершенно никак.

Разумеется, если бы рейд сорвался, если бы десант был разгромлен или пусть и уцелел бы, но не овладел тем, что и составляло цель налета – тогда наверняка полетели бы головы с плеч и уж во всяком случае – лучи с генеральских эполет. Но операция не должна была сорваться по нескольким причинам. Во–первых, потому, что участвовали в ней лишь лучшие из профессиональных ударных космических войск. Во–вторых, вследствие того, что Лезар, торговый мир, никогда и не отличался какими–либо серьезными военными качествами. И наконец, в–третьих, – по той причине, что, едва проводив высокую и миролюбивую делегацию, на Лезаре ничего не ожидали так мало, как военной карательной экспедиции, и совершенно не были готовы к сопротивлению.

Поэтому когда из–за низких облаков неожиданно вывалились воющие штурм–аграпланы и на высоте нескольких десятков метров помчались над улицами и площадями, над многоэтажными конторами, торговыми рядами, домами, домиками и дворцами, над казармами и школами и над всем прочим, что имелось в столице Лезара, городе Фестре, когда – хотя с немалым опозданием – заулюлюкали сигналы воздушной тревоги, – жителям оставалось лишь одно: испугаться до полусмерти и попрятаться, кто куда мог. Что и было ими незамедлительно исполнено. Противовоздушная оборона была выбита из игры в первые же несколько минут, три или четыре успевших подняться перехватчика оказались взорванными уже на первых метрах набора высоты. Пока толстобрюхие транспортные капсулы разгружались на захваченных аэродромах, извергая все новые и новые подразделения десантников, особая группа – специалисты по точному приземлению – прыгнула прямо на крышу президентского дворца, где захватила правительство в полном составе, в ужасе наблюдавшее за разгромом Лезара на экранах телемониторов. Остальное было, как говорится, делом техники. Пока в президентском дворце наспех разрабатывался и подписывался немногословный акт капитуляции, подразделение специального назначения, состоявшее из наряженных в солдатские комбинезоны историков призывного возраста, хозяйничало в архивах и музеях, изымая необходимые документы и вещественные доказательства согласно подробному списку, привезенному с Ассарта. Захваченные тут же на улицах города машины свозили бесценные трофеи на аэродром, где их грузили в заранее подготовленные контейнеры и воздухом отправляли в торговый космопорт, откуда стартовали и куда приземлялись десантные катера с больших кораблей.

К чести ассартских воинов, следует сказать, что они держали себя в высшей степени корректно. Это не означает, разумеется, что помимо научных трофеев Лезар не лишился еще кое–чего, что его жителям, а в особенности жительницам не был нанесен определенный ущерб, как физический, так и моральный. Среди солдат, к сожалению, была широко распространена поговорка: «Что позволено Властелину – можно и подданным». Говоря же о корректности, мы хотели отметить лишь, что национальные чувства населения Лезара не были оскорблены ни в малейшей степени, ни флаг, ни герб республики не подвергались поношению, а в акте капитуляции было особо указано, что Ассарт не имеет к Лезару совершенно никаких территориальных претензий, а также не намерен оккупировать республику сколько–нибудь продолжительное время.