Питер Гамильтон - По ту сторону снов

– Послушайте-ка нашего эксперта по нейронным путям, – саркастически пробормотал он.

Она улыбнулась. В этот момент в ее экзообзоре всплыла иконка. Один из датчиков, установленных вокруг долины, показывал крупную подводу, которая свернула с большой дороги в трех милях отсюда на тропу, ведущую к долине. Бездна искажала электромагнитную связь, и пропускающая способность сигнала на таком расстоянии была никудышной. Кайсандра не могла получить четкую картину людей в подводе.

– Доставка у нас только на следующей неделе, – машинально сказала она. – Должны привезти уголь, а едет вовсе не фургон старины Стерона.

– Это не доставка, – сказал Найджел.

Обычно Кайсандра хоть немного ощущала эмоции человека, даже укрытые плотным панцирем. Но панцирь Найджела был абсолютно непроницаем, и она понятия не имела, что он чувствует. При взгляде на него, сидящего совершенно спокойно и посылающего поток зашифрованного кода в интел-центр, девушку поразила внезапная мысль, насколько опасным может на самом деле оказаться человек из другой Вселенной.

Второй датчик, расположенный ближе к долине, отправил более качественное изображение подводы и трех людей, когда те проехали мимо него.

– О нет, – простонала Кайсандра.

Это были Акстен, Джулиус и Рассел – еще один из братьев.

– Моя вина. Не следовало оставлять такой длинный хвост, – сказал Найджел. – Я сделал глупость. Пожалуй, я перестарался с попытками вмешиваться как можно меньше, чтобы не разоблачить себя. Придется с этим покончить.

– Ты собираешься их убить? – тихо спросила Кайсандра.

Оружие Содружества было поистине поразительным, хотя половина его, вероятно, не работает в Бездне. У сыновей Мамаши с их дробовиками и охотничьими ножами просто не оставалось шансов.

– Нет. Напрасный расход ресурсов.

– Расход ресурсов? Тогда что ты собираешься с ними сделать?

– Завербовать их.

– Э-э… Найджел, они довольно преданны Мамаше.

– Разве я сказал, что предложу им выбор?

Холодное напряжение в его голосе заставило Кайсандру вздрогнуть. Ее юз-дубль получил поток данных с разных датчиков, расположенных вокруг дома, и объединил изображения в единую картину в ее экзообзоре.

Подвода остановилась перед самыми воротами в ветхой ограде фермы. Джулиус нахмурился, глядя на отремонтированную крышу, свежеокрашенные фронтоны и конек крыши, новые окна, обрезанные плети роз, огород с рядами недавно посаженных овощей, наполовину отремонтированный один из сараев.

– Все было не так неделю назад, – сказал он. – Наверное, он кого-то сюда привез на подмогу.

– Мы тоже прихватили подмогу, – ухмыльнулся Акстен и похлопал по дробовику.

На «Небесной властительнице» имелась в запасе небольшая стая полуорганических ген-орлов. Найджел активировал одну птицу и загрузил в нее набор команд, которым ее маленький интел-центр мог следовать достаточно легко. Получив программу, птица стремительно поднялась в небо. Акстен одним сильным движением зарядил свой помповый дробовик и слез с подводы. Братья последовали за ним с оружием наготове. Они держали панцири прочными, но ни один не пытался набросить полог. Никто из братьев не заметил, как большая искусственная птица быстро и бесшумно пролетела над ними. Для экстравзгляда полуорганические компоненты ген-существ не отличались от живой ткани. Только управляющий биопроцессор мог выдать настоящую природу существа, поскольку процедуры интел-центра проходили с большей скоростью и точностью, чем работа естественных инстинктов и импульсов мышления птицы. Но разница была настолько мала, что ее вряд ли удалось бы заметить, даже осмотрев птицу.

Акстен направил на дом сильный телепатический призыв.

«Кайсандра, эй, Кайсандра! Иди сюда! Не то хуже будет».

Она ничего не телепнула в ответ.

Акстен посмотрел на братьев. Рассел пожал плечами.

«Слышь, детка, ты моя. Это все знают. Твой новый парень, который там с тобой, – мы его сейчас отправим куда подальше. Так, чтобы не вернулся».

Троих мужчин на мгновение накрыла тень, когда ген-орел пролетел в пяти метрах над их головами. Джулиус нахмурился и глянул вверх, явно озадаченный странной мощной фигурой. Он ничего не знал об аэрозоле, который распылила птица.

«Выходи, Кайсандра, и быстро, – телепнул Акстен, его мысли окрасились гневом на ее неповиновение. – Не выйдешь сама – мы войдем и тебя вытащим. Тебе не понравится».

– Что такое?.. – пробормотал Рассел и упал без сознания.

– Чего? – буркнул Акстен и присоединился к брату, осев неуклюжей кучей на землю.

– И что теперь? – спросила Кайсандра, когда АНС-дроиды занесли трех бесчувственных мужчин в дом и уложили их на пол в передней комнате.

– В прошлый раз я использовал мягкое принуждение, чтобы они согласились отдать тебя и ферму, – сказал Найджел, бесстрастно глядя на спящих. – Слишком мягкое, судя по всему.

– Принуждение?

– Это своего рода техника управления разумом, которую разработали на той другой планете. Один человек по имени Татал довел ее до совершенства.

– Управление разумом? То есть ты можешь приказывать им, как модам?

– Не совсем. Нужно внедрить в разум человека преданность по отношению к тебе. А дальше он сам захочет исполнить все твои просьбы.

Кайсандра надеялась, что ее панцирь достаточно прочен, ибо… ну, это звучало даже хуже, чем просто командовать людьми.

– И ты знаешь, как это сделать?

– Знаю. Я проверил технику на Мамаше и ее семье, когда последовал за тобой в город. Но применил тогда недостаточно силы и действовал в спешке. На этот раз я все сделаю правильно.

Вошел АНС-дроид с большой аптечкой. Найджел выбрал инфузор и приложил его к шее Акстена.

– Это повысит его мозговую активность до границы бодрствования. У нас в Содружестве есть несколько методов, чтобы подорвать личность, еще со времен войны против Звездного Странника, одни менее жестокие, другие более. Я начну с модифицированного наркомема. Достаточно мягкий способ, должен помочь подавить инстинктивное сопротивление. Затем я воспользуюсь техникой Татала.

Кайсандра смотрела на слабо стонущего Акстена. Его не защищенный панцирем спящий разум распространял вокруг мысли. Она увидела свое собственное лицо в фантазиях, которые продуцировал его полусознательный мозг, тревожные сексуальные навязчивые идеи с ее участием. Увидела, как его гнев от того, что ему помешали, трансформировался в извращенные фантазии о мести.

Все одолевавшие ее сомнения по поводу планов Найджела высохли, как полевая роса в разгар лета. Кайсандра встала над бесчувственным Акстеном и использовала свой экстравзгляд, чтобы воспринимать сложный телепатический поток, который Найджел направил в незащищенный мозг Акстена. Это было интересно.