Ирина Оловянная - Искусство войны

– А почему он обязательно должен был выиграть? – спросил кто-то.

Я замялся, не зная, как начать.

– Сколько ты готовил свои командные речи? – с иронией поинтересовался Ловере.

– Экспромтом! – с вызовом отозвался я. – У меня просьба… – продолжил я неуверенно.

– Да?

– Победившая команда первая выбирает себе маршрут похода, и обычно она идет в карстовые пещеры. Так нельзя нам пойти туда всей армией?… Ну, если ребята не против…

Утвердительный ответ капитана утонул в громких криках «Ура!», поэтому он несколько раз кивнул головой.

– И у нас еще трое младших братишек, – заметил я нахально.

Ловере рассмеялся.

– Нам придется тащить их контрабандой? – ехидно поинтересовался я. – Или вы разрешите?

– Ну что с тобой сделаешь?… Хватит, рассказывай.

Я уже открыл рот и произнес первое «э-э-э», как меня перебил сержант Бовес:

– При всем моем уважении, синьор капитан, вы предлагаете им ложку, которая сама запихивает кашку в рот. В прошлом году один из командующих тоже вел себя довольно разумно. При этом Эрнесто, Валентино и Джорджо присутствовали на прошлогоднем разборе и слушали его объяснения. Выводы сделал только Джорджо.

Я посмотрел на сержанта с благодарностью: избавил о меня от необходимости хвастаться.

– Согласен, – сказал Ловере, немного подумав. – Тогда вопрос ко всем: почему «Тигр» победил?

– Ха, всегда кто-то побеждает! – раздалось из глубины зала.

– Конечно, – парировал капитан, – и остается у него к этому моменту два-три человека. А у Энрика – девятнадцать.

Летучие коты! Я не просто крут, я очень крут!

– И всех остальных «тигры» победили сами, – продолжил Ловере.

– Ну, с «орлами» и «драконами» все ясно, – неуверенно начал кто-то.

– Что именно?

Долгое молчание.

– Полк, – не выдержал я, – состоит из трех батальонов и вспомогательных служб, имеющих своего начальника. Командир полка руководит четырьмя офицерами – и всё. И это не случайно. Командовать одновременно большим числом людей практически невозможно.

– Тебе пришлось, – заметил Дронеро. – Шесть рот, начальник штаба, и еще Роберто с неясными функциями.

– Если бы не он, мне действительно пришлось бы руководить шестью ротами, – парировал я. – А так я мог ему поручить две из них. И еще он был моим диверсионным отрядом. Заслоном на пути сил хаоса.

Публика посмеялась.

– Ну, оборону лагеря ты мог сразу поручить Гвидо, – сказал Эрнесто.

– Нет, не мог! Я-то был уверен, что он справится, а вот сам Гвидо – нет. Следующим оборонительным боем он уже руководил сам – и очень здорово.

– А почему должен был справиться Роберто? – поинтересовался кто-то.

– Э-э-э, не знаю, мне так казалось. Кроме того, я ему оставил ребят помладше, он просто не мог у них на глазах ударить в грязь лицом.

– Черт тебя побери! – воскликнул Роберто.

– Я же тебя именно об этом предупреждал, – заметил я.

– Ну-у, ладно, – потянул Роберто. Кажется, он сделал это, чтобы не скандалить со мной прямо сейчас. Он что? Обиделся? Ну знаю я, что у него с самолюбием все в порядке, так это всем сразу видно.

– Ну хорошо, – удовлетворился моими объяснениями Ловере. – Но с четырьмя командирами рот ты познакомился накануне и ничего про них не знал.

– Ага, – согласился Крис, – откуда ты знал, что я это могу?! Я и сам не знал!

– Я оставил тебе твою команду, – проникновенно пояснил я. – Вы три недели вместе жили, тренировались и участвовали в соревнованиях. И всё у вас было в порядке. Значит, ты – настоящий лидер и сможешь командовать в боевых условиях.

– Ну, Лео забрал у меня Франсуа, а Алекс – Родриго.

– Это вынужденная мера, и все это прекрасно понимали. Ребята не обиделись, потому что их взяли в элитные подразделения. Это всякому приятно. А что касается боевого опыта… Алекс сказал позавчера вечером прекрасную фразу: «Война – та же жизнь, только гораздо быстрее». А игра в войну – это еще быстрее. И совсем без присмотра никто из вас не оставался. Вот если бы я, допустим, в первый же день послал куда-нибудь тебя с твоими ребятами, я был бы дурак! Потому что ты сам не знал, что справишься. А если бы мы могли поиграть еще раз, тогда другое дело, потому что теперь ты уже знаешь про себя и своих так много, что тебе не надо ни на кого оглядываться.

– Ясно, – задумчиво потянул Ари. – А если бы я знаю что справлюсь?

– Тогда я бы тебя снял, – ни минуты не задумываясь сразу же ответил я. – Ты не мог знать этого заранее. А чрезмерно самоуверенны бывают только дураки.

– А чем же хуже то, что было у Джорджо? – спросил кто-то из его ребят.

– Если бы мы были пешками на шахматной доске, то ничем, – ответил за меня Крис.

Ой, как здорово. Теперь я просто помолчу и послушаю.

Я подсел поближе к Роберто:

– Ты чего? – тихо спросил я.

– Я тебе что? Прозрачный?

– Да нет. Просто есть же вещи очевидные. Что плохого и тайного в том, что я про тебя сказал?

– Ммм, ну ладно.

В прошлый раз он сказал ту же фразу. Но сейчас он действительно перестал обижаться.

– Энрик! – услышал я свое имя. – А откуда ты знал, что справишься?!

– Я не знал, я притворялся, – признался я под удивленные возгласы, сменившиеся общим хохотом. – У меня не было выбора.

– А почему ты ни с кем не советовался? Джорджо все время советовался.

– Э-э-э, – задумался я. (Ну почему меня не могут оставить в покое на пару минут?) – Так все считали, что я точно знаю, что делаю. А иначе… ну, сидели бы мы в палатке, не знали, что сказать, и заражали бы друг друга своей неуверенностью, – я склонился к уху Роберто и вполголоса добавил: – Тебе просто пришлось поиграть в уверенность, так же как и мне. И ты тоже выиграл.

– Но откуда ты знал? – тихо взвыл Роберто.

– Ты на это обиделся? Ну откуда ты знаешь, что Лео не промажет по неподвижной мишени? Хотя теоретически промахнуться может кто угодно. Он же не обижается, что ты это знаешь! А если бы ты проиграл тогда, нас бы сейчас ни о чем не спрашивали, вот и все.

Роберто кивнул. Я снова начал слушать, о чем говорят в зале: Крис произносил страстную речь, сравнивая человечного, хорошего меня с тем парнем, который руководил им на игре прошлым летом. Сравнение было настолько в мою пользу, что у меня загорелись уши. Но как моему бедному лейтенанту год назад не повезло, если он до сих пор кипит от возмущения и обиды!..

– Армия – это не благотворительная организация и не детский сад! – бросил Джорджо. Наверное, узнал о себе что-то нехорошее.

– Ага, – язвительно согласился очень взвинченный Крис, – поэтому все должны ходить голодные, невыспавшиеся и слушать о себе как можно больше гадостей. А если бы не было наблюдения, то – и получать по морде. Это у твоей армии такая цель жизни, – со злой иронией добавил он. – Дать по морде всем своим солдатам. На противника сил уже не остается.