Дэн Абнетт - Магос: Архивы Грегора Эйзенхорна

Они развернулись в указанном направлении и начали пробираться через заросли низкорослого кустарника. Кузнечики по-прежнему сновали туда-сюда.

– Не сбавляйте скорость! – приказал Эйзенхорн.

– Это безумие! – крикнула Макс.

– Медея говорит… не сбавлять скорость, – ответил Эйзенхорн.

Катер, зависший невероятно низко над лесом, развернулся, изрыгнув струи пламени из двигателей, и понесся вверх по склону – к Кештре.

Что-то поднималось над деревьями, разбрасывая и расщепляя толстые стволы. Камень за камнем стены крепости Кештре восстанавливались сами по себе, поднимаясь из-под земли. И вместе с ними на поверхность выбиралось нечто.

Что-то длинное и тонкое, вчетверо длиннее самого высокого дерева в Каранинах, поднялось из-за неровной каменной преграды. А затем еще, и еще.

Драшер ошарашенно наблюдал за происходящим. Он понимал, что видит перед собой. Потому что уже видел нечто подобное раньше, под линзой микроскопа, увеличенное в тысячи раз, чтобы ученый мог рассмотреть все суставы и структуру хитиновых покровов, а также волосков, которые позволяли отслеживать движение и вибрации.

Лапки паука или кого-то паукообразного. Какой-то ксено-разновидности хелицеровых.

– Это не местное животное, – заметил он.

– Это вообще не животное, – сказал Эйзенхорн.

– Демон, да?

– Чумной демон, – кивнул инквизитор.

Суставы изогнулись, и лапы опустились за пределами крепостной стены, пытаясь найти опору и поднять туловище. Воображение утратило роль самого страшного врага Валентина Драшера. По сравнению с тем, что он видел сейчас, воображение можно было вообще не брать в расчет.

Мир содрогнулся. Штурмовой катер занял позицию и открыл огонь из орудий в бортах, на носу и под крыльями.

Пламя громадными полусферами поднялось над крепостью, раскидывая в стороны комья земли, щепки и обломки камней. Пять гектаров леса превратились в пепел.

Корабль немного сместился и выпустил новый залп. Сверкнула скорострельная носовая лазерная пушка.

– Трон Земной! Да она сейчас половину планеты снесет! – крикнул магос.

– Нет, – ответил Эйзенхорн. – Медея просто его отвлекает, чтобы купить нам время.

– Для чего?

– Чтобы мы успели добраться до поляны.

Драшер обернулся на бегу. Огромная темная масса поднималась в окружении клубов дыма и языков пламени.

Существо ударило длинными когтистыми лапами. Затем откуда-то из тела, наполовину скрытого во мраке, высунулись щупальца. Или какие-то другие органы, лишенные костей: усики, плети либо даже внутренности.

Одна из лап слегка задела катер, и он резко мотнулся вправо, ревя двигателями в отчаянной попытке удержаться в воздухе. Двигатели будто кричали от натуги.

– Она слишком низко! – воскликнул Нейл.

Катер, кренясь, ушел вбок, снося верхушки деревьев и расщепляя стволы. Машину начало трясти и закручивать, ей не хватало места, чтобы набрать высоту и тягу.

– О Трон! – крикнул Вориет.

Медея!

Раздался оглушительный треск деревьев, с корнем вырываемых из земли. Катер исчез из виду.

Чудовище из варпа поднялось над Кештре на громадных лапах.

– Думаю, это все моя вина, – сказал Драшер. – Мне жаль.

– Не сожалейте, – возразил ему Эйзенхорн. – Если бы вы не вытащили меня из той клетки, Сарк убил бы меня прямо там и снова обрел бы контроль над Ткачом. И эта тварь, что поселилась в нем… Это высший демон , магос. И он не связан чарами Короля-в-желтом. Он использовал Сарка как пространственную петлю, как дверь в наше пространство, не связанный путами ритуалов призыва. Сарк, сам того не понимая, выпустил в наш мир угрозу куда большую и опасную, чем проклятый Король-в-желтом.

Они добрались до поляны – чудом сохранившегося участка древнего луга на склоне холма. Склон спускался в долину, заросшую лесом.

Драшер оглянулся. Он больше не видел демона. Вместо него над лесом зависло огромное черное стрекочущее облако, закрывшее собой небеса. Колоссальный рой. Триллионы насекомых, освещенных тусклым сиянием.

Земля задрожала, словно под чьей-то титанической поступью. Послышались звуки далеких оползней – из-за вибрации массы земли скатились с горных склонов, поднимая столбы пыли.

Где-то за спиной, в глубине черного облака, раздался резкий выдох – громогласный, ревущий. Выдох . Он прокатился по Каранинам, отражаясь эхом от горных вершин. Глубокий, влажный, надрывный, пульсирующий вой, напоминающий звук колоссального ударийского боевого рога – настолько колоссального, что в него могла бы поместиться вся планета.

Драшер задумался, как встретит смерть, как встречают ее люди и имеет ли это вообще значение. Ему хотелось опуститься на колени, но тут в нем говорила усталость. Он сомневался, что существует какая-либо инструкция, поясняющая, как встретить смерть правильно. Особенно если она приходит в виде чудовища величиной с целый город.

Он решил, что сделает это стоя, с гордо поднятой головой. Он совершенно точно не собирался рыдать. На самом-то деле Драшер прожил жизнь не так уж плохо. Упорный труд, безумные приключения, а в середине – несколько головокружительно счастливых лет, которые он ни на что бы не променял. Не должен был променять.

Макс подергала его за рукав.

– Что? – спросил он.

– Что ты делаешь?

– Готовлюсь к смерти, – пожал плечами магос. – У нас есть другие варианты?

– Не особо, – вздохнула Макс.

– Видишь, во что ты меня втянула? – сказал Драшер.

– Наверное, ты сейчас думаешь, что лучше бы никогда меня не встречал.

– Ничего подобного.

Снова раздался вой. Поднялся ветер.

С ревом двигателей штурмовой катер появился из-за деревьев, обрамляющих поляну. Опустив нос, корабль на бреющем полете промчался над лугом, поднимая в воздух листья и мелкие веточки. Драшер разглядел, как в янтарном свете фонаря кабины Медея сосредоточенно переключает клавиши на панели управления.

Передний трап начал опускаться еще до того, как тяжелый катер коснулся земли своими шасси.

Маленький отряд бросился внутрь.

– Все на борту? – затрещал из динамиков внутренней связи голос Бетанкор.

– Лети! – гаркнул Нейл.

– Держитесь! – приказал Эйзенхорн.

Все похватались за то, за что могли. Инквизитор прижал Вориета к ближайшему креслу. Макс схватилась одной рукой за страховочную петлю, а второй поймала Драшера, рассеянно крутившего головой.

Катер оторвался от земли. Медея даже не подумала сначала закрыть трап. Драшер увидел удаляющуюся землю, луг…

Корабль заложил резкий вираж и задрал нос. Всех резко качнуло. Теперь перед глазами магоса было вечернее небо. Трап все еще не успел закрыться. Резкое ускорение дернуло их назад.