Роберт Бюттнер - Удел сироты

– Нет, их поменьше, – возразила она, и слова ее прозвучали довольно холодно. – Но они идут за нами.

– Как?

Мими вылезла из обзорного купола и, цепляясь за захваты отправилась к летной палубе.

– « Огненная ведьма ». Она у нас на хвосте.

– Но…

– Большинство « Ведьм » швартовалось на « Тролле ». Они к нему как привязанные. Без него они погибнут, но пока они живы.

По идеи, так и должно быть.

– А мы пока движемся по инерции, они не смогут нас догнать? – поинтересовался я.

– Еще как, – отозвалась она. Ее ботинки скрипели когда она пробиралась по коридорчику на летную палубу. – Даже если бы мы не стали экономить топливо.

Говард проплыл к куче датчиков ненужных измерительных приборов, расположенных на передней переборке. Посмотрев на один из них, он постучал пальцем по индикатору.

– Приборы говорят восемьдесят пять процентов.

– Ты смотришь на показатель горючего в баке вспомогательных, маневренных дюз. Это нам не поможет. Но если мы сожжем слишком много горючего из основного бака, то тогда не сможем затормозить. А если мы не сможем затормозить, то войдем в атмосферу на очень большой скорости. Тогда мы можем проскочить мимо и оказаться на орбите по ту сторону Луны. А там возможно несколько вариантов. Мы можем замерзнуть, умереть с голода, врезаться в Луну, или сгореть, так что даже кучки пепла не останется.

Я натянул назад шлем.

– Ты-то сам, что предпочитаешь?

– А ты, я смотрю, собираешься вновь поиграть в стрелялки с Меркурием?

Я снова забрался в купол и втиснулся в кресло стрелка. Честное слово, словно домой попал. Щелчок силового переключателя и гидравлика заскулила, все вокруг завибрировало. Я ударил ногами по педалям, крутанулся налево, направо, чуть приподнял прицел, потом опустил сидение до линии горизонта. Я развернул турель на сто восемьдесят градусов и вдавил кнопку увеличения. Однако она была не нужна.

Синие на фоне космической тьмы… Их навигационные огни светились подавая неведомые сигналы, понятные только слизням … Да, я был прав, « Огненная ведьма » уже приблизились к огневому рубежу Меркурия. Ее паучьи лапы разошлись в стороны…

В передней кабине Мими тоже наблюдала за происходящим, глядя на экран заднего вида.

– Джейсон?

Реально в космосе стрелковое оружие не могло поспорить с баллистическим. Из чисто практических целей, я например, не мог замедлить скорострельность Меркурия. Однако сейчас мне целиться не надо было, такой большой казалась надвигающаяся « Ведьма ».

Я надавил на гашетку. Орудие взвыло. Огонь вылетел из полудюжины вращающихся стволов.

И тут же потух.

Желтые трассеры прочертили безвоздушное пространство. Сотни тридцати семи миллиметровых снарядов расцвело сотнями оранжевых безвредных цветов на носу « Ведьмы ».

– Джейсон? Почему прекратили огонь?

– Я не прекращал! – я посмотрел вниз. Мой палец в перчатке все также, со всей силы давил на курок. Я пробежался взглядом по ряду индикаторов и, наконец, заметил красный огонек. Сам виноват. Слишком агрессивно набросился на первую из « Ведьм », ту, которую мы взорвали по пути к « Троллю ». Как хотел бы я сейчас вернуть назад часть тех снарядов.

– Огонек боеприпасов зеленый, но у нас осталась всего сотня снарядов.

Тем временем « Огненная ведьма » выпустила в нас первый заряд. Он пылая, словно комета понесся в нашу сторону. Видимо они взяли неправильный прицел, так как снаряд прошел слева от нас, примерно в сотне ярдах.

– Ничего. Скоро они поймают нас на прицел.

Мы мчались сквозь космическую пустоту со скоростью в пятнадцать тысяч километров в час. « Огненная ведьма » могла двигаться много быстрее. Она буквально летела за нами попятам, через несколько мгновений после нас занимая тут точку космоса, которую мы только что покинули. Сейчас все решали секунды.

Я со злобой ударил по подлокотнику трехпалой ладонью, и взвыл от боли. А ведь мы зашли так далеко! Сотворили почти невозможное! Тут я почувствовал себя героем. А Брамби?.. Тот и вовсе отдал свою жизнь.

Брамби, который мог сделать бомбу из чего угодно.

На мгновение я замер всматриваясь в собственное отражение на куполе, а потом позвал Мими:

– А в вспомогательных баках все еще есть топливо?

– Зачем вам это?

– Черт побери! Из чего оно состоит?

– Жидкий водород и жидкий кислород.

– Оно взрывоопасно?

– Конечно.

– И сколько его у нас? – я уже слезал с кресла стрелка.

– Тонна – полторы.

« Огненная ведьма » подошла еще ближе и выпалила в нас. Она бесшумно скользила над нами так близко, что я мог прочитать иероглифы слизней , выгравированные на ее синем, вращающемся боку.

Я посмотрел вверх. Руки « Огненной ведьмы » чуть сместились, словно корректируя прицел. Следующий залп станет «огнем на поражение».

Соскользнув в грузовой отсек, я бросился к пульту управления дополнительным топливным бакам, которые парили над нашим модулем столь же беззаботно, как воздушные шарики в день Благодарения [97].

Я сорвал защитную оболочку и ударил по кнопке катапультирование изуродованной рукой. Из-за невесомости мой кулак по земным стандартам лишь слегка скользнул по кнопке. Этого было недостаточно для того, чтобы механизм сработал.

Какой инженер-идиот придумал эту конструкцию?

Я подтянул себя к панели управления, уперся ногами и навалился на кнопку всем своим весом.

Щелк!

Взрывные болты сработали, и неожиданно контейнеры с болтающимися шлангами подачи полетели во все стороны прочь от нашего модуля, поплыли назад, постепенно все больше отставая.

Я вернулся назад в купол, в то время как сброшенные мной баки неслись прямиком к огромному, фиолетовому глазу « Огненной ведьмы ».

– Мими ты бы лучше чуть-чуть прибавила скорости, а то мы рискуем подорвать сами себя.

Но « Огненная ведьма » не взорвалась, как « Тролль ». Глаз судна разлетелся в куски, сигнальные огни потухли, движение ее стало постепенно замедляться.

Говард просунул голову в мой пузырь и долго смотрел назад, пока взрывная волна не догнала нас, не встряхнула наш модуль, придав ему новое ускорение – словно пнув в сторону Земли.

– Да здравствует Джейсон Уондер – трехпалый буканьер.

– Как?

– Ты только что выиграл главный приз.

Говард с трудом втиснулся в кабину стрелка. Я начал вращать свое кресло, пока не оказался с ним лицом к лицу.

Земля мирная и голубая висела в космосе перед нами. Луна сверкала серебром, а из-за нее по темной глади космоса струился Млечный путь.

– Мы не одни в этой галактике, – объявил я, вытянув руку в сторону звезд. – Интересно, где лежит наша судьба?