Захар Максимов - Остров «Его величества». И ведро обыкновенной воды... [Фантастический роман-памфлет и повесть]

— Да, события странные, — сказал, помолчав, Карти. — А каким он был, ваш друг Антуан Рокар?

— Рокар… Талантливый, веселый собеседник, шутник… Идеи рождались в его голове неожиданно, и он надиктовывал их на стереофон, так как записывать не любил. Иногда специально надиктовывал инструкции и указания тем или иным работникам, рассчитывая, что они разработают высказанную им мысль сами. В таких случаях кассету помечал специальным знаком. Если, скажем, надиктовывал что-либо для меня, клеил в верхнем правом углу кассеты кусочек липкой красной ленты. Вот, пожалуй, и все…

Жозефина Рокар оказалась обходительной и понятливой. Она не стала долго расспрашивать Макса, зачем ему нужны записи мужа, а сразу же провела в кабинет. В левом ящике стола инспектор увидел великолепный портативный стереофон. Хозяйка извлекла его и поставила на стол. Макс нажал кнопку, открывающую гнездо для кассеты. Крышка откинулась. Стереофон был пуст.

— Как? — изумилась хозяйка. — Я открывала его уже после смерти Антуана. Кассета была на месте. Правда, я не включала стереофон и не знаю, что там было записано.

— Скажите, а кто из посторонних бывал здесь в последнее время? — спросил Карти, начиная догадываться, что произошло.

— Рэк Карро, новый директор, — сказала Жозефина Рокар. — Он заходил узнать, не нужна ли мне помощь. И говорил о записях Антуана. Может, удастся Что-то использовать…

— Оставался ли Карро здесь один?

— Попробую вспомнить… — рассеянно произнесла женщина. — Да, всего на несколько минут. Звонили по телефону, а он в гостиной, вот я и отлучилась…

— Но вы не ошибаетесь? Кассета действительно была вставлена в стереофон?

— Разумеется! Я, помню, еще обратила на нее внимание, потому что в верхнем правом углу кто-то наклеил кусок красной ленты. Надо было позвонить секретарю покойного Антуана, может, кассету кто-то искал, может, она нужна… Но я забыла. Ведь столько хлопот… А теперь она исчезла.

«Любопытный поворот, — подумал Макс уже в машине. — Жаль, что вечер… Хорошо бы познакомиться с этим Карро».

Дорога была отличной. По обочинам даже торчали потрепанные синтетические деревья. Машин почти не было. Лишь черный «мерседес» быстро приближался сзади, идя на обгон. Неожиданно, поравнявшись с машиной Карти, мощный автомобиль, резко, угрожающе взял в ее сторону. Инспектор автоматически нажал на акселератор. Его «старушка» взвыла и прыгнула вперед, оставив «мерседес» чуть-чуть позади.

Не успел Макс прийти в себя, как преследователь вновь повторил свой маневр. Инспектор ощутил сильный удар в левую заднюю дверцу. Малолитражка начинала терять управление.

Навстречу из-за поворота шоссе вынеслись сразу три автомобиля. «Мерседес» взревел двигателем и на предельной скорости исчез впереди. Только после этого Макс почувствовал, что рубашка прилипла к телу, а руки дрожат. «Началось», — мелькнуло у него в голове.

Не горя желанием вновь встретиться с таинственным «мерседесом», Карти развернул машину и помчался за тремя удалявшимися автомобилями. Лишь в центре города он решился осмотреть машину. Левая дверка и багажник были слегка помяты, и Макс решил немедленно поехать к знакомому механику, выручавшему его не раз. Минут сорок спустя он уже пешком шел к своему дому: от мастерской сюда было всего четыре квартала. Неожиданно резкий толчок в бок отбросил его к стене ближайшего здания. Взвизгнули тормоза.

— Не сильно я вас? — услышал Макс незнакомый голос позади себя. Он обернулся. К нему обращался здоровый парень лет тридцати. — Извините, конечно, но еще немного, и этот шальной «мерседес» подмял бы вас как котенка. Ваше счастье, что я как раз из парадного выходил. Жаль, номера не запомнил. Наверное, пьяный.

— Наверняка, — согласился Макс. — Большое вам спасибо!

Они попрощались и пошли в разные стороны.

Рэк Карро оказался человеком весьма милым. Он жаловался на обилие работы и сокрушался, что лично не был знаком с Рокаром. Говорил и улыбался так, будто Карта был его самым лучшим другом.

— Курите? — Он выдвинул ящик стола и достал коробку отличных сигар.

Инспектор ответил с секундным опозданием: в глубине ящика лежала стереофонная кассета. Мелькнул ярко-красный квадратик в верхнем углу, и директор захлопнул ящик.

От сигары Макс отказался и вскоре откланялся, так толком и не объяснив несколько удивленному директору цель своего визита. Выйдя на улицу, инспектор посмотрел на будку телефона-автомата, шагнул было к ней, затем бросил искоса взгляд на здание, которое только что покинул. Сотни стеклянных глаз-окон, казалось, не сводили с него взгляда. Пристально-жесткого взгляда директора Карро, так не вязавшегося с его светским обликом и милой, непринужденной болтовней…

Чисто инстинктивно Макс решил найти автомат подальше от здания.

— Слушайте меня внимательно, — начал Карта, услышав голос собеседника и представившись ему. — Вас прислал ко мне Петер Баркаш. Поэтому мы говорим не просто как инспектор полиции со свидетелем, а как люди, доверяющие друг другу.

— Согласен, — ответил Кордоне.

— В столе Карро лежит кассета Рокара, адресованная явно вам. Карро украл ее. И думаю, не будет грехом…

— Я вас понял. Позвоню вам, как только смогу. До встречи. — И Кордоне повесил трубку.

Баркаш встретил меня вопросом:

— Видел сегодняшнюю «Вечернюю почту»? Прочти. — И сунул газету в руки инспектора.

Карти прошел в кабинет Петера, сел в кресло и развернул газету. «Арно, еще один фальсификатор». Текст под заголовком гласил:

«Как мы уже обещали, репортеры „Вечерней почты“ провели самостоятельное, без каких-либо контактов с бездельниками из полиции, расследование дела Фредерика Арно. Как мы и ожидали, его „изобретение“ оказалось просто блефом. Да и можно ли было ожидать другого? Тысячи ученых в сотнях великолепных лабораторий десятилетиями работали над этой проблемой и давно уже пришли к выводу, что ее решение невозможно. Нефть и только нефть останется движущей силой ваших прекрасных автомобилей, мчащихся по замечательным автобанам. Только она будет согревать ваши дома в холодные зимние ночи, только она одна…»

Карти пропустил несколько абзацев. В конце статьи было написано:

«Но вас, дорогие читатели, конечно, интересует, кто же все-таки убил этого мошенника Арно? Наверняка какой-нибудь обыкновенный грабитель, покусившийся на кошелек, а может быть, и на машину. Мы категорически уверены, что и бездельники из полиции в ближайшее время придут к такому же выводу».

— Ну, каково? — усмехнулся Баркаш. — Да здравствует нефть, да здравствуют сверхприбыли! А ты не верил, что за этим стоит Декстер со своей бандой! Кстати, тебя тоже предупреждают, как себя вести.