Святослав Бэлза - На суше и на море - 1982

Судьба слона сложилась более счастливо. Этот четвероногий гигант, как уже говорилось, пользуется в Индии всеобщей любовью, он непременный участник храмовых праздников. Слон давно уже приручен человеком и в течение многих веков трудится на корчевке леса. Это одно из самых умных животных. Специально обученный слон незаменим при охоте в джунглях, так как ни одно другое животное не может с такой легкостью пробраться сквозь густые заросли и через болота. В прошлом слон был грозной военной силой. Отдавая должное уму, силе и трудолюбию этого животного, древние индийские зодчие навсегда увековечили его во многих храмовых фресках и скульптурных изображениях.

Были времена, когда четвероногие гиганты водились почти по всей лесистой территории страны. Сегодня диких слонов можно увидеть лишь в Керале, Ассаме, Ориссе, Западной Бенгалии и Уттар-Прадеше. В заповедниках они находятся под присмотром и охраной. И хотя слон, как и другие редкие животные, защищен законом и охота на него запрещена, все же численность животных растет медленно. Главная причина — браконьерство. Ведь цены на мировом рынке на слоновую кость очень высоки. Дело еще и в сокращении площади лесов. Создавшееся положение усугубляется еще и тем, что слоны редко размножаются в неволе. Всего в Индии насчитывается сейчас 7 тыс. этих животных.

Особую тревогу вызывает судьба азиатского льва. Жизнь царя зверей сложилась далеко не по-царски. Он сохранился только в Индии. Считают, что этот зверь не столь ловок и хитер, как, скажем, тигр. Лев больше любит открытые пространства, чем джунгли, где прячется тигр. Кроме того, лев всегда был более почетной добычей, чем тигр. В начале нынешнего века в Индии оставалось всего несколько десятков львов. Естественно, судьба этого животного давно уже волновала ученых-зоологов. Сегодня звери сохранились в одном из самых крупных заповедников — Гирском лесу (его площадь 1295 км). На этой громадной территории встречаются густые заросли колючих кустарников, лесные чащобы, поляны. Здесь львы чувствуют себя привольно. Антилопы, олени, кабаны входят в их постоянное «меню». Ряд мер, принятых правительством, благоприятные условия существования и строгая охрана со временем дали положительные результаты. По переписи 1975 г., в Гирском лесу обитает около трехсот львов. Непосредственной угрозы исчезновения этой популяции уже нет, хотя численность львов возрастает довольно медленно.

На степных просторах Индии гепардов уже не встретишь. Для этого нужно ехать в Африку, в Серенгети. Последний индийский гепард был застрелен в 1948 г. Этот необычный зверь внешне напоминает крупную длинноногую собаку, а расцветкой — леопарда. Они отличаются необыкновенно быстрым бегом, и в средние века использовались охотниками в качестве ловчих животных.

Не так давно в Индии водилось немало крокодилов, охота на которых была любимым развлечением местных магараджей. В последние годы эти речные хищники встречаются все реже. По переписи 1975 г., в стране сохранилось лишь около 100 крокодилов. Это результат бесконтрольной охоты, браконьерства. Сегодня в штатах Уттар-Прадеш, Раджастхан и других созданы крокодиловые заповедники, а также специальные фермы по разведению этих животных. Ежегодно правительство ассигнует 450 тыс. рупий на мероприятия по охране этих пресмыкающихся.

Розовоголовая утка, горный перепел также давно уже исчезли и существуют лишь в памяти старожилов. Лесную белокрылую древесную утку сегодня можно увидеть очень редко. Сколько их осталось в природе, неизвестно. Нечасто можно полюбоваться и крупной индийской дрофой (вес ее достигает 16 кг). Эту птицу добывают из-за вкусного мяса.

Усилия индийских орнитологов направлены на спасение от полного уничтожения тибетского журавля. В 1980 г. они обнаружили в Ладакхе гнездовья тибетских журавлей. Ученые собираются отловить несколько птиц и получить от них потомство.

Большой вред окружающей среде наносит загрязнение промышленными и другими отходами рек, водоемов, каналов. Индийская пресса бьет тревогу: крупнейшая река южноазиатского субконтинента — «священный» Ганг теряет свою былую чистоту, экологическое равновесие в нем находится под угрозой. Это одна из причин, повлиявших на численность гангских крокодилов. Ученые приступили к разработке экстренных мер, чтобы исправить положение.

К сожалению, и воздушная среда многих больших городов оставляет желать лучшего. В крупнейшем индийском городе Калькутте, где сегодня проживает более 9 млн. человек, фабрики, заводы, автотранспорт ежедневно выбрасывают в воздух огромное количество копоти, сажи, дыма.

Специалисты установили, что загрязнение окружающей среды угрожает существованию 280 видов млекопитающих и 350 видов птиц. Уместно вспомнить, что применение современных инсектицидов в сельской местности также не проходит бесследно.

Правительство Индии совместно с учеными разработало широкую программу защиты окружающей среды, сохранения флоры и фауны. В 1972 г. был принят закон об охране диких животных. Запрещена охота на 61 вид диких животных, занесенных в Красную книгу. Усилилась охрана заповедников, были приняты строгие меры против браконьеров, запрещены продажа и вывоз за границу шкур редких животных. Спустя два года был обнародован закон о предотвращении загрязнения рек, водоемов и других водных источников. А в конце 70-х годов проведен в жизнь закон о сохранении чистоты воздушного бассейна. Все эти постановления имеют важное природоохранное значение. Большую лепту в изучение живой природы и пропаганду охраны диких животных в стране вносит Бомбейское общество естественной истории, основанное еще в 1883 г.