Джек Вэнс - Повелители драконов. Последняя цитадель. Чудотворцы

Карколо осунулся, как проткнутый пузырь: «Где?»

«Огромный черный звездолет, больше половины долины. Я поднимался по горному лугу и смог убежать». Паренек всхлипнул, указывая куда-то пальцем.

«Говори! – хрипло потребовал Карколо. – Что они делают?»

«Я не видел. Я поскакал сюда».

Карколо взглянул на поле битвы; Дьяволы Банбека почти добрались до его Джаггеров, медленно отступавших с опущенными головами и выпущенными когтями.

Карколо в отчаянии всплеснул руками и приказал Гиввену: «Труби сигнал к отступлению, оторвитесь от них, разойдитесь!»

Размахивая белым платком, он стал объезжать схватку, направляясь туда, где Джоаз Банбек все еще лежал на земле – трепещущую тушу Убийцы только что оттащили от него за ноги. Джоаз поднял голову; его лицо побледнело белее платка Карколо. При виде Карколо он широко открыл глаза, его зрачки расширились и потемнели, рот плотно захлопнулся.

Карколо выпалил: «Протопласты вернулись! Они спустились в Счастливую долину и уничтожают мой народ!»

С помощью рыцарей Джоаз Банбек смог подняться на ноги. Теперь он молча стоял, покачиваясь, беспомощно опустив руки, и смотрел Эрвису Карколо в лицо.

Карколо заговорил снова: «Мы должны объявить перемирие! В той битве проиграем мы оба! Со всеми оставшимися силами нужно спешить в Счастливую долину и напасть на чудовищ, нока они всех нас не истребили! А! Если б только у нас было оружие святош!»

Джоаз молча стоял. Прошло еще десять секунд. Карколо раздраженно воскликнул: «Так что же? Что скажешь?»

Джоаз хрипло ответил: «Никакого перемирия. Ты не прислушался к моему предупреждению и решил разграбить долину Банбеков. Тебе не будет пощады».

У Карколо отвисла челюсть – рот его превратился в большое красное отверстие под мохнатым навесом усов: «Но протопласты…»

«Вернись к своим войскам. Ты – мой враг, протопласты – мои враги. Почему бы я стал выбирать между вами? Готовься сражаться до последней капли крови! Никакого перемирия не будет».

Карколо отшатнулся и побледнел не меньше Джоаза: «Я тебе никогда не дам покоя! Пусть даже ты победил здесь, на Звездопадном Склоне, ты никогда не насладишься плодами победы. Буду тебя преследовать, пока ты сам не взмолишься о пощаде!»

Банбек подал знак рыцарям: «Прогоните этого пса кнутами!»

Карколо заставил Паука попятиться от угрожающе взметнувшихся кнутов, развернулся и ускакал.

В исходе битвы не было сомнений. Дьяволы Банбека прорвались мимо Синюшных Ужасов. Один из Джаггеров Карколо погиб, другой, повернувшись мордой к трем подкравшимся к нему Дьяволам, лязгал огромными челюстями, размахивал чудовищным мечом. Дьяволы уклонялись, хлеща стальными шарами на хвостах, подбирались все ближе. Джаггер рубил мечом – и разбил его о твердую, как камень, броню Дьяволов; те бросились под Джаггера, подкашивая его гигантские ноги ударами стальных шаров. Джаггер попытался отскочить, но величественно обрушился. Дьяволы распороли ему брюхо, и теперь у Карколо осталось только пять Джаггеров.

«Назад! – кричал он. – Отступайте!»

Его отряды стали карабкаться вверх к Барханному Пику, с ревом отбиваясь от преследователей в суматохе чешуи, брони, сверкающего металла. К счастью для Карколо, он отступал наверх, и по прошествии десяти ужасных минут ему удалось упорядочить войско. Погибли еще два Джаггера; троим удалось вскарабкаться по скалам и спастись. Хватая валуны, они швыряли их вниз на нападающих – те, сделав несколько залпов и вылазок, решили держаться подальше. Так или иначе, Джоаз, услышав от Карколо вести о прибытии протопластов, не был расположен подвергать опасности оставшиеся войска.

Карколо, размахивая мечом с отвагой отчаяния, повел свои отряды обратно вокруг Барханного Пика, а затем вниз, поперек безжизненного Сканса. Джоаз повернул назад, в долину Банбеков. Вести о набеге протопластов уже распространились повсюду. Бойцы ехали молчаливо и угрюмо, оглядываясь и посматривая на небо. Даже драконы, казалось, заразились этим настроением и все время бормотали – что-то говорили друг другу.

Когда они пересекли Голубой Склон, почти непрерывный ветер затих. Тишина обострила ощущение подавленности. Термаганты, так же, как люди, стали посматривать на небо. Джоаза это удивило: как они могли знать? Неужели они чувствовали присутствие протопластов? Он сам часто обозревал небо и, когда его армия спускалась с эскарпа, ему показалось, что он заметил, как высоко над горой Гефрон мелькнул маленький черный прямоугольник, скоро исчезнувший за утесом.

Эрвис Карколо и остатки его армии в суетливом беспорядке пересекли Сканс и, пробравшись по хаотическому лабиринту оврагов и ложбин в основании горы Деспуар, выехали на пустоши к западу от Счастливой долины. Никто уже не пытался соблюдать боевую дисциплину. Карколо ехал впереди на Пауке, всхрапывающем от усталости. За хозяином грузно топали, обгоняя друг друга, Убийцы и Синюшные Ужасы, за ними поспешали Термаганты, затем пригнувшиеся к земле Дьяволы, волоча по камням выбивавшие искры стальные шары на хвостах. Позади всех плелись Джаггеры и их поводыри.

Перевалив через последний хребет, чтобы спуститься по склону в Счастливую долину, армия испуганно остановилась; драконы топтались и скулили. Карколо соскочил с Паука, подбежал к краю обрыва и встал, глядя сверху на долину.

Он ожидал увидеть звездолет, но фактическое зрелище космического корабля глубоко потрясло его. Это был сужающийся к носу цилиндр, блестящий и черный; он покоился на овощном поле недалеко от ветхого Счастливого поселка. Полированные металлические диски на торцах цилиндра мерцали, переливаясь радужными пленками. В корабле зияли три люка: носовой, средний и кормовой; из среднего люка на землю была спущена рампа.

Протопласты работали с лихорадочной эффективностью. Из поселка тянулась вереница людей – их погоняли бронированные пехотинцы. Приближаясь к кораблю, пленники проходили через инспекционные портал, контролируемый парой протопластов. Каждого человека – мужчину, женщину или ребенка – протопласты тщательно обследовали как несколькими приборами, так и визуально, классифицировали их, руководствуясь какой-то непонятной с первого взгляда системой, после чего пленных либо загоняли вверх по рампе в корабль, либо заталкивали толчками и тычками в близлежащую будку. Странным образом, сколько бы людей ни запихнули в эту будку, она, по-видимому, никогда не заполнялась.

Карколо протер лоб дрожащими пальцами и опустил глаза. Когда он снова поднял их, рядом стоял Баст Гиввен; теперь они оба наблюдали за происходящим в долине.

Сзади послышался предупреждающий окрик. Испуганно обернувшись, Карколо увидел черный прямоугольник дрона, бесшумно скользивший с высот из-за горы Гефрон. Размахивая руками, Карколо побежал к скалам, приказывая другим искать укрытия и прятаться. Драконы и люди рассеялись по ложбине. Дрон бесшумно летел у них над головами. В нем открылся люк, оттуда высыпался град взрывчатых гранул. Гранулы пронеслись по ложбине оглушительным шквалом: высоко в воздух взлетали щебень, осколки скал, обломки костей, чешуя, обрывки кожи и плоти. Каждого, кто не успел укрыться, разорвало в клочья. Термагантам относительно повезло. Дьяволы, исцарапанные и побитые, тоже выжили. Два Джаггера ослепли и не могли больше драться, пока у них не выросли новые глаза.