Рэки Кавахара - Accel World: Возвращение в вечность

Одного из красных аватаров от смеха сложило пополам.

— П-подруга?! — воскликнул он. — Энеми?! Это же надо, о простом монстре такое сказануть… или это такой отыгрыш?!

— Следи за словами, Рик. Мы все тоже охотников отыгрываем.

Невозмутимый Поучер успокоил товарищей, демонстративно взвел курок пистолета и уставился на Рису сквозь непроницаемые черные очки.

— Что же, если ты так хочешь, мы принимаем твой вызов. Но учти, мы будем сражаться всерьез и целый час с твоим трупом нянчиться не собираемся. Если окажешься в бесконечном истреблении — пеняй на себя.

Поучер щелкнул пальцами левой руки, и шестеро его товарищей обошли его с разных сторон.

Семеро против одного. Если противники смогли войти на неограниченное поле, все они не ниже четвертого уровня. А поскольку опыта битв против игроков у Рисы почти не было, она оказалась в крайне трудном положении.

И, тем не менее, мысль о том, чтобы сдаться без боя, не пришла в ее голову даже на миг.

Пусть она не услышала ни слова, но смогла кое-что понять.

Она узнала, зачем Нюкта пригласила Рису в свой лабиринт и попыталась исполнить ее желание в обмен на собственную жизнь.

Скорее всего, после стольких прожитых лет Нюкта начала ощущать одиночество. Она искала связи с кем-нибудь. Да, система дала Нюкте устрашающую силу, но она так и осталась маленькой девочкой, пленницей одиночества. Другими словами, по своей сути она ничем не отличалась от Рисы.

Правда была в том… что и бёрст линкеры, и Энеми — жители Ускоренного Мира. Даже оскорбительное слово «Энеми» — не более чем термин, придуманный первыми бёрст линкерами.

За делом о черном облаке стояло то, что Нюкта и Риса встретились в Ускоренном Мире, открыли друг другу душу и подружились. А теперь пришел черед Рисы сделать все возможное ради Нюкты.

— ...Начали! — скомандовал Поучер, и вся семерка вступила в бой.

— «Вертикал Хёрлинг»! — воскликнула Риса, отталкиваясь от пола.

Она сгруппировалась, закрутилась и устремилась к Тил Поучеру. Хотя мир перед глазами норовил размыться в мешанину вертикальных линий, Риса все равно разглядела, как вскинутый пистолет Поучера изверг желтое пламя. С такого расстояния противник просто не мог промахнуться, но аватар Рисы вращался так быстро, что без труда отбил пулю.

В следующее мгновение она попала единственным спецприемом Найтрайд Уники точно в грудь Поучера.

— Гхо…

Поучер пытался остановить Рису левой рукой, но «Вертикальный Бросок» не из тех приемов, которые можно просто взять и прервать голыми руками. Броня Поучера испускала фейерверки искр, истончаясь на глазах. Правильнее всего было бы не сопротивляться, лечь на пол и смириться с полученным уроном, однако Поучер, как и многие другие, впервые встретившиеся с вращением Рисы, инстинктивно пошел на принцип.

Но стоило Рисе задуматься о том, что после победы над вражеским командиром появится шанс победить…

— …Вот куда надо! — раздался голос, и что-то сильно ударило Рису в правый бок.

Чей-то выпад кулаком попал точно по оси вращения аватара. Спецприем немедленно прервался, Рису с силой впечатало в пол.

Она видела, как сквозь поднявшиеся в воздухе лепестки на нее несутся несколько фигур. Риса попыталась подняться, но система все еще не вернула управление после применения спецприема, тело не слушалось.

Еще удар. Носок башмака крупного аватара попал точно по животу и лишил Рису значительной части здоровья.

Она отлетела, несколько раз отскочила от пола и, в конечном счете, упала лицом в пол перед самой кроватью-клумбой Нюкты.

За спиной уже раздавались приближающиеся шаги, а Риса изо всех сил тянула правую руку.

Пальцы коснулись маленькой бледной ручки.

Нечто излилось из самых глубин Рисы и вошло в спящую девочку…

Ресницы Нюкты вздрогнули, веки приоткрылись. Глаза чарующе-изумрудного цвета посмотрели сначала на Рису, потом на нападающих бёрст линкеров.

Еле заметно двинулись губы. Послышался тихий голос:

— Усните навеки в объятиях ночи…

Когда Риса поняла, что эти слова служили аналогом того, что бёрст линкеры называют объявлением спецприема, лишь тогда, когда вокруг кровати Нюкты возник туман «черного облака», мгновение спустя начавший бешено вращаться, постепенно охватывая всю комнату. Плотная мгла мигом захватила в плен охотников и скрыла их с глаз Рисы.

Через несколько секунд туман рассеялся, и Риса вновь увидела семерых аватаров, застывших в неестественных позах.

Приглядевшись, Риса заметила, что броня у всех охотников почернела и потускнела. Они словно… нет, они на самом деле превратились в каменные изваяния.

Риса продолжала лежать, недоумевая и держа Нюкту за руку…

— Прошло столько лет… с тех пор, как я последний раз видела «Дарк Клауд» богини Нюкты, — послышался голос, и следом по ту сторону каменных изваяний появились фигуры Черной Королевы Блэк Лотос, Сильвера Кроу, Ардор Мейден и Комет Сквикер.

Все они выглядели изрядно потрепанными, но на ногах держались уверенно.

— «Дарк Клауд»?.. — шепотом переспросила Риса.

Черная Королева подплыла вплотную и кивнула.

— Да. Именно так называется спецприем Нюкты, которым она истребляла всех без исключения смельчаков, решившихся войти в лабиринт. Этот туман вызывает окаменение, сон, слепоту, немоту, а также наносит периодический урон и вытягивает энергию для спецприемов.

— Да уж, целый комплексный обед из эффектов… а ведь казалось бы, одного окаменения достаточно… — высказался Сильвер Кроу.

Пока он говорил, Риса сумела приподняться и посмотреть в лицо Нюкте. Девочка, как и раньше, лежала неподвижно и с закрытыми глазами, но в том, что Рису спасла именно она, сомневаться не приходилось.

— Это и есть Нюкта? Она гораздо меньше, чем я думала.

— Очюнь страшная, но очюнь миленькая!

Выслушав мнения Комет и Болери, Риса покачала головой.

— Нет, она… не всегда была такой. Она истратила слишком много сил, поэтому…

— Именно, — подхватила Архангел Метатрон, все еще висевшая над левым плечом Кроу. — Нюкта на пороге гибели. Я удивлена, что ей хватило сил выпустить черное облако.

Трехмерная иконка подтвердила опасения Нюкты. Риса переменилась в лице, и, не удержавшись, осторожно приподняла маленькое тело и прижала к груди.

— Почему… почему ты спасла меня, Нюкта?.. — спросила она почти беззвучно.

Прошло несколько секунд, и в сознании Рисы раздался голос:

— Это я должна спросить, почему ты пришла сюда, хотя больше не требуешь вечного сна.

— Потому что я… хотела еще раз увидеть тебя, Нюкта, — прошептала Риса, обнимая тельце богини еще крепче. — Я хотела встретиться с тобой и столько всего спросить… но ответ пришел и без слов. Я поняла… что мы с тобой ничем не отличаемся. Между бёрст линкерами и Энеми на самом деле нет никакой разницы…