Эдмонд Гамильтон - Три планетёра

– Мы настигнем их, – сказал Торн с яростью. – Мы должны!

– Но чтобы сделать это, мы должны лететь в три раза быстрее любого корабля, который когда либо выходил в космос! – воскликнул Стилико.

– Это как раз то, что мы собираемся сделать! – твёрдо сказал Торн.

Все посмотрели на него как на сумасшедшего, вероятно сочтя, что его разум помутился после напряженных дней сверхчеловеческого труда и пережитых волнений.

– Мы используем радиоактивные элементы в качестве топлива, – пояснил Торн. – Это даст энергии в несколько раз больше, чем обычное металлическое топливо. И мы сможем достичь такой скорости, какую раньше не развивал ни один корабль!

– Но раньше никто не осмеливался использовать радиоактивное топливо! – ошеломленно выдохнула Лана. – Ведь на выходе оно даст так много энергии, что просто разрушит любой корабельный генератор.

– Не забывайте, ведь теперь у нас на «Удаче» генераторы с силовыми камерами из астериума, – воскликнул Торн. – Астериум – лучшая защита от радиации.

Суть смелого и оригинального плана Торна вдруг стала ясна остальным и они затаили дыхание.

– Во имя неба, это сможет сработать! – взволнованно воскликнул Ганнер. – Если только этот поток энергии не разорвет наши дюзы.

– Мы должны использовать этот шанс, – отрезал Торн.

Он обернулся.

– Вот снова возвращаются Клаймер Нисон и Чан Грей. Они сами вызвались принести сюда столько радиоактивного вещества, сколько нам понадобится.

Две светящиеся фигуры приближались к вершине металлической горы, таща за собой астериумные сани. В санях, похожих на грубо сделанную металлическую коробку, лежала большая сияющая масса.

Торн быстро приказал пиратским инженерам занести эту астериумную коробку в «Удачу» и подготовить её содержимое к использованию. Затем он повернулся к двум светящимся радиоактивным людям.

– Мы готовы к старту, – устало сказал он Клаймеру Нисону. – Мы бы хотели, чтобы вы вернулись с нами на Землю.

Нисон с сожалением покачал своей сверкающей головой.

– Это невозможно. Мы представляем смертельную опасность для вас. Наше излучение через короткое время погубит и вас и ваш корабль.

– Но вы не можете остаться здесь, вечно блуждая по этому адскому миру! – воскликнул Торн, – Вы один из величайших людей в истории Системы, на Земле бы вас встретили как героя.

Клаймер Нисон стоял неподвижно. Он был похож на приведение и взгляд его сияющих глаз вдруг устремился сквозь Торна, словно снова и снова созерцая трагические видения из прошлого.

– Для Земли я теперь умер, – сказал он медленно. – И та Земля, которую я знал девять веков назад, тоже умерла. Так что пусть всё так и остается. Но всё же есть кое что, что вы можете сделать для нас.

– Всё, что захотите! – воскликнул Торн.

– Вы можете дать нам, несчастным и проклятым душам этого мира – радиоактивным людям – благо реальной смерти, а не мнимой, – сказал Нисон.

– Если бы ученые Земли прилетели сюда со всем необходимым оборудованием, то они могли бы покончить с нашей нечеловеческой жизнью, преобразовав атомы наших тел в чистую энергию, рассеять атомные структуры наших тел, и тем самым рассеять и прекратить и нашу жизнь, и наше сознание навсегда. Это самый большой дар, который вы бы могли нам сделать – покой смерти.

Торн почувствовал, как в его горле встал большой комок. Он не сразу смог ответить.

– Это будет сделано, – наконец выдохнул он. – Группу ученых пришлют сюда, чтобы сделать то, о чем вы просите.

Он повернулся к людям стоявшим позади него, которые застыли в молчании, с трагическим ужасом смотря на двух сияющих людей.

– Мы должны стартовать, – дрогнувшим голосом сказал Торн. – На корабль!

Они вошли в «Удачу», люк захлопнулся, и планетёры снова поднялись в рубку вместе с Ланой и Стилико. Они сняли скафандры, затем Стилико, заметно нервничая, отдал приказ по внутренней связи:

– Включить генераторы!

Все напряглись в ожидании, а затем снизу раздался сперва мягкий, но постепенно нарастающий гул генераторов, и очень быстро он вырос до громового рёва, от которого задрожал весь корпус крейсера. Радиоактивное топливо, расщепляемое в силовых камерах, высвобождало из себя небывало мощные потоки энергии, угрожая кораблю новым взрывом.

– Старт! – приказал Торн старому пирату.

Тонкие руки Стилико опустились на рычаги управления. Дюзы дико взвыли изрыгнув из себя струи пламени, и «Удача» взвилась в небеса.

Словно стрела, крейсер уносился прочь от куполообразной скалы, прочь от синей дымки Эребуса, и ускорение его было просто ужасающим.

Воздух снаружи коротко взвизгнул, и тут же затих.

Вокруг снова была ночь космоса с ярко-желтым пятнышком Солнца впереди. Двигатели разгоняли «Удачу» всё быстрее и быстрее, и она неслась вперед словно молния, хотя её корпус дрожал и поскрипывал от каждого нового импульса из дюз.

Сол Ав напряженно склонился над приборной панелью. Зелёные глаза венерианца сверкнули, и он обернулся:

– Приборы снова работают! – сообщил он. – Кроме радио – похоже, излучение Эребуса окончательно вывело его из строя.

– Проложи курс прямо на Сатурн, – приказал Торн Стилико. – Чирлей направляется именно к нему, и мы должны преследовать его.

Ганнер Уэлк недобро ухмыльнулся.

– Если мы поймаем его, – процедил он, – у меня есть кое-какие соображения насчеё того, что я сделаю с этим уранцем.

– Я отключу часть двигателей? – взволнованно спросил старый пират. – Нас трясёт, как бы корпус не разрушился.

– Нет! Маршевые двигатели на предельное ускорение! – жёстко отрезал Торн, его смуглое лицо выглядело измученным, но решительным. – Либо корабль взорвется, либо мы догоним Чирлея – одно из двух, и третьего не дано!

Лана подошла к Торну, её синие глаза смотрели на него с глубокой тревогой.

– Джон, ты должен хотя бы немного поспать, – умоляюще сказала она. – Ты трудился и нервничал на протяжении многих дней. Ты можешь упасть в обморок, если не отдохнешь.

– Отдыхать? Как я могу отдыхать, когда радит, ради которого мы прошли через ад, сейчас в миллионах миль от нас! – сурово ответил Торн.

Спустя несколько часов двигатели «Удачи» продолжали реветь, а корпус по-прежнему вибрировал и отвратительно поскрипывал. Её скорость превысила все рекорды – теперь она летела быстрее, чем любой корабль за всю историю Системы.

И тем не менее маршевые двигатели продолжали работать, ускоряя «Удачу» ещё больше. Эребус за кормой превратился в тусклое пятнышко и наконец исчез. Солнце стало ярче и больше, и прямо по курсу показалась бледно-желтая искра Сатурна.

Время шло, медленно ползли напряженные часы ожидания, слипаясь в дни. Они могли лишь догадываться, с какой скоростью они летели сейчас – приборы не были калиброваны для таких огромных скоростей. Единственное, что они могли сказать точно – это что их скорость была просто чудовищной.