Михаил Остроухов - «Приключения, фантастика» 1994 № 05

— Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? — сказала Церра по рации, заметив, что Ли начинает отставать, — возьми один мой баллон, он освежит тебя.

— Спасибо, — откликнулся Ли, — но тебе ведь тоже нужен свежий воздух.

— У меня уже освежился, — ответила Церра и перевесила один из баллонов на скафандр Ли. Разведчик пару раз глубоко вздохнул, и кислород ворвался в его легкие, скакнул в кровь, вместе с ней разлился по всему телу, освобождая энергию из мышц, и, по сути дела переродил Ли заново.

— Спасибо, — промолвил Ли, — ты спасла меня сегодня во второй раз.

— Я поступила, как любой человек на моем месте, кроме вот этого… твоего… даже не знаю, как назвать.

— Ты говоришь так отрешенно, — произнес Ли, пропуская мимо ушей окончание фразы, — неужели ты забыла все, что было между нами, Церра. Я же до сих пор тебя люблю, я сходил с ума, когда ты попала в плен, но я ведь ничего не мог сделать, чтобы тебя спасти,

— Я знаю, — безучастно ответила Церра.

— Послушай, пока мы одни, ответь мне, — стал вдруг говорить отрывисто Ли, — ты тосковала по мне?

— Ха, — воскликнула Церра, в свою очередь, не обращая внимание на окончание фразы, — пока мы одни? Ты имеешь в виду, что снова будешь разыскивать своего друга? Зачем, зачем тебе он?

— Мы не будем его разыскивать, но если он повстречается нам, то, конечно, пойдет с нами. Но ты не ответила мне. Скажи, ты ведь вспоминала обо мне? — повторил Ли.

— Знаешь, не будем говорить об этом, мне сейчас не до этого, я очень переживаю смерть брата, — ответила Церра.

— Да, конечно, — произнес Ли, — когда мы вернемся к своим, мы поговорим.

И с этими словами он быстро двинулся дальше по коридору так, что теперь Церра отставала от него. Они прошли по извилистому туннелю еще несколько сот метров, когда вдруг заметили впереди электрический свет, который мог означать только одно, что они попали каким‑то образом на подземный сторожевой пост узцев. Вообще‑то именно его они и искали, но вместе с тем за этим постом ждала их неизвестность, и чувство невольного страха охватило их души.

— Ну, делать нечего, — сказал Ли, — сейчас узнаем восстала ли Уза или нет. Пошли. Пошли.

Разведчик храбро вступил в круг света и направился к шлюзовой камере, и тут же его окружило множество воинов в скафандрах, причем малиновые полоски на левом рукаве у них были спороты. По этому признаку Ли и догадался, что восстание в Узу произошло, но лично ему от этого. было мало выгоды.

— А! Богоотступники, — услышал он по рации слова предводителя узцев, — попались! Диверсанты проклятые! Диверсанты! Ваш товарищ уже признался, — кивнул он на стоящего в стороне Джобера.

Ли посмотрел в ту сторону, потом на стоявшую рядом Церру и спокойно отстегнув с пояса меч, передал его начальнику узцев, понимая что переубеждать его сейчас не имеет смысла. Оставалось перенести объяснения до более подходящих времен.

Ли, Церру и Джобера подняли в лифте в зал, где они могли освободиться от скафандров. Здесь же им подыскали подходящую одежду, что пришлось весьма кстати, особенно для Церры. После этой процедуры пленники были препровождены в отведенную им камеру, находящуюся на третьем этаже главной башни. С этой высоты хорошо просматривалась сквозь иллюминатор равнина перед стенами цитадели. Все пространство ее занимали крупные металлические палатки, принадлежавшие к осаждающей крепость армии южан. Рядом с палатками прохаживались часовые в скафандрах, большинство же солдат отдыхало внутри, так как в палатках была создана искусственная воздушная атмосфера. Сил под стенами крепости собралось значительно больше, чем их было у восставших, но мощные оборонительные сооружения что‑нибудь да значили. Ли был полон оптимизма и с нетерпением ждал разговора с начальником узцев.

— Ну как ты? — спросил он весело Джобера, когда они остались в камере втроем.

— Как? Ты еще спрашиваешь. Сам затащил меня сюда и еще спрашивает?

— Ты же сам согласился идти в разведку?

— Нет, ты меня затащил, — настаивал Джобер.

Ли вдруг подошел к нему почти вплотную, и Церра вскрикнула, думая, что он сейчас ударит Джобера, но ничего не случилось. Ли просто постоял пять секунд, глядя ему в глаза и, скрипнув зубами, отошел в сторону, смотря на Церру. А та в свою очередь не отрывала взгляда от Джобера, и в глазах у нее было любопытство.

— Церра, тебе надо отдохнуть, мало ли что нас еще ждет, — заботливо произнес Ли.

— Да, — ответила девушка и села на низенький диванчик стального цвета. Джобер тоже плюхнулся на диван, стоявший у другой стены. Один Ли остался на ногах. Он подошел к иллюминатору и стал наблюдать, что делается на равнине перед крепостью.

Действия армии южан заметно активизировались: из палаток выходили полностью снаряженные воины в скафандрах и строились в ряды. Откуда‑то появились длинные лестницы, а из‑за каменных гряд выкатывались стенобитные машины. Но самое странное, что заметил разведчик: это были далекие вспышки на севере.

— Что там видно? — спросил Джобер из своего угла.

— Кажется, южане собираются штурмовать крепость, — ответил тихо Ли.

— Это конец, мы пропали. Мы пропали в любом случае! — закричал Джобер и вдруг вскочил на ноги и двинулся к Церре, — Церра, ты не хочешь меня поцеловать, Церра, быть может, нам жить осталось совсем ничего.

— Стой! — преградил ему дорогу Ли. — Стой или я тебя задушу!

— Задушишь?! — переспросил Джобер, и глаза его при этом забегали, но он не отступил, как это следовало ожидать при его трусливом характере, а попытался обойти Ли.

— Стой, — повторил Ли и собрался уже было схватить Джобера за плечо, но этому помешал шорох открываюадейся двери: в камеру вошел начальник сторожевого поста и еще один офицер в чине капитана.

— Господа, — произнес капитан, — мы пришли вас допросить.

— Пожалуйста, — ответил Ли с облегчением, так как появление узцев разрядило атмосферу,

— Садитесь, — сказал капитан, и сам присел на диван. Все присутствующие последовали его примеру и допрос начался.

— В первую очередь, скажите нам каково было ваше задание в крепости?

— Дело в том, что мы не из армии южан, которая вас осаждает, — спокойно ответил Ли, твердо глядя капитану в глаза, — мы посланы из армии северян, узнать: на самом ли деле восстала ваша крепость. До нас дошли такие слухи, но мы должны были убедиться насколько они верны. А для того, чтобы пройти линию фронта мы и одели костюмы с малиновыми нашивками, какие недавно были и у вас.

— Все понятно, — ответил капитан, — проверить говорите ли вы правду или нет, мы сейчас не можем: единственное, что мы можем — это испытать вас на деле: выдадим вам оружие и вы будете вместе с нами обороняться на стенах, но учтите, что за вами будут строго следить, и малейшая неосторожность с вашей стороны может вам дорого обойтись.