Сергей Маслов - «Приключения, фантастика» 1996 № 06

— Несколько вариантов, но лучше и проще нарисовать пиктограмму где-нибудь в центре груди, (там у нас, да и у вас тоже, сосредоточена энергия). При попытке что-то сказать о вас, я потеряю всю энергию и даже погибну.

Ник так и сделал, после чего спросил, глядя на часы.

— Когда прилетает Главный?

— Через пять месяцев и неделю, но это не точно — может и раньше, а может и позже.

— Хорошо, выходи. — Ник притоптал мокрую землю в правом углу пиктограммы, и пленник выскочил из поля ее действия и помчался изо всех сил в сторону шара.

— Ха, как ломанулся. — Влад смотрел на убегающего. — Ну, это удача, что нам попался такой разговорчивый черт. Теперь будет легче их уничтожить.

— Да. — Ник поднял свой рюкзак и подошел к нему. — Пошли. Идем искать церковь, Влад. Надо «закалить» наши мечи. В городке есть, наверное, какой-нибудь костел. — Он брезгливо перешагнул через трупы чертей, которые уже стали разлагаться, Влад поспешил за ним.

Они побрели к деревне, разбрызгивая лужи; когда парни приблизились к крайним домам, Влад заметил, что шар поднялся в воздух, — значит, их не искали. Похоже, их тут нет, пошли. — Они протиснулись в узенькую обшарпанную дверь костела, а шар с огромной скоростью метнулся в сторону Англии и исчез из вида.

В церквушке царил полумрак. Затхлый запах икон и старинных книг перебивался запахом ладана, разносимого сквозняком, бьющим из оконца под самой крышей. Внутри было не очень много вещей: алтарь, несколько икон, свечи и, самое главное, — огромный чан со святой водой.

— Ну вот, то, что искали. — Влад, заглянув в чан, опустил туда меч. — Пусть полежит. А пока что давай перекусим.

Они вышли из церкви и расположились на траве. Быстро расправившись с сухим пайком, они решили отдохнуть. Сказывалось, что они не спали вторые сутки.

К вечеру они покинули разрушенную деревушку и направились к «Линии».

— Лучше и быстрее будет, если мы найдем целую машину, иначе придется тащиться через всю Европу. — Ник немного прихрамывал. — Да и времени нет.

— Конечно, лучше, но у меня есть другой план. — Влад поправил рюкзак.

— План?

— Да. Можно попытаться захватить шар. Наверное, сегодня ночью он будет недалеко отсюда. Помнишь городок под Варшавой? Так вот там.

— Ну нет, братишка, мы не сможем вдвоем справиться с полуторастами чертей. Да они нас просто задавят. — Ник с сомнением покачал головой.

Почему с полуторастами? Ведь почти все уйдут в город, а мы попробуем взять шар врасплох. — Они приближались к границе «Линии».

— Все равно опасно. Мы ведь не знаем ни его устройства, ни как им управлять… Слишком рискованно. Лучше давай доедем на машине. Два-три часа — и уже в Германии, а там до Англии рукой подать. — Ник убежденно взмахнул рукой.

— А может, попробуем? Кто его знает, какой там у них звездолет, вдруг туда ничто, кроме шара попасть не может, только время потеряем. — Влад все еще не сдавался. А Ник задумался, наконец он решил, что его доводы вполне логичны.

— Ладно, пойдем к городку. Там решим.

Костер полыхал, как полотно на ветру, обдавая жаром то одного, то другого человека. Деревья вокруг были черны, как непроходимый теневой барьер, а внизу, под холмом, мигали редкие огоньки городка. Наверное, многие уехали подальше от приближающегося ужаса, но кто-то все же остался и теперь не спал.

На границах «Линии» пока было спокойно — шара еще не было видно.

По их расчетам он должен был прилететь через несколько минут, а пока они ждали его, развлекаясь разговорами.

Ник достал из внутреннего кармана тускло блеснувший прямоугольник пластика и с улыбкой принялся рассматривать его.

— Что это? — Влад осторожно взял разноцветную пластину.

— Это? Это моя малышка — я тебе рассказывал.

— Да, я помню. Ирина — сестренка. — Влад поднес фотографию ближе к свету.

У Ирины были темные, воздушные волосы, при свете костра казавшиеся медными, такие же темные, но с зеленым, глаза смеялись. Тонкое, нежное лицо, четко очерченное пушистым воротничком, было, наоборот, грустным, несколько озабоченным, но все равно прекрасным. Одета она была в короткую шубку и, смеясь, рассыпала вокруг себя блестящий, пушистый снег.

Влад долго рассматривал фотографию, а потом произнес.

— Да-а-а… Вот это да!

— Что, нравится? Еще бы, — Ник взял у него карточку и, посмотрев на нее еще мгновение, убрал. — Ну что, давай собираться, вон они, — он указал на еле видную вспыхивающую и гаснущую звезду.

Через пять минут «Линия» стала продвигаться. Сначала медленно, неуверенно, но потом — метнулась далеко вперед.

Шар, покачиваясь, грузно осел в песок. Из него высыпало гораздо меньше чертей, чем они предполагали. И разбежались кто куда.

— Пошли. — Ник и Влад зашагали к аппарату. Когда они приблизились, Ник неуверенно сказал.

— Нет, все равно опасно. Я пойду один. Все разведаю, а потом позову тебя.

— Хорошо, но только пойду я. — Влад, видя, что тот собирается решительно возразить, поспешно добавил. — Тебе нельзя оставлять ее одну, — он хлопнул его по карману, где лежала фотография Ирины. — Хорошо? Ну, давай, до встречи, ведь нельзя прощаться. Жди меня, брат. — Они обнялись, и Влад быстро побежал вверх по трапу, стуча железными шипами ботинок.

Его не было очень долго. Нику даже показалось, что прошло около двух часов. Но на самом деле Влада не было лишь 15 минут. Он хотел было уже сам идти в шар, как внутри аппарата раздался визгливый вой сирены, и трап, затянувшись внутрь, исчез из вида. В ту же секунду парня отбросило от шара метров на семь. «Силовое поле», — мелькнуло в сознании, подернутом возрастающим шоком. Он было пытался встать, но двигатели шара взрыли раскаленной плазмой землю вокруг себя, засыпав ее метровым покрывалом мусора.

Ник пытался вдохнуть, или хотя бы выдохнуть, но в ноздри набивалась земля, и он постепенно потерял сознание.

Двигатели же и спасли его. Шар, метнувшись вверх, струями плазмы разбил все холмы, созданные своим взлетом.

Нику обожгло руку, и он, прокашлявшись, встал и побрел к городу. Это было неразумно с его стороны, учитывая, что там находились черти, но сейчас он ничего не мог сообразить и шел все вперед. Но провидение спасло его. От боли в обожженной руке он вновь потерял сознание около какого-то небольшого и грязного ручья.

Через четверть часа недалеко от ручья промчалось несколько десятков чертей. Они искали шар, но его нигде не было. Ник все еще был без сознания.

Когда стемнело, он резко очнулся и скатился в ручей. Зловонная вода была какой-то темной и жирными каплями стекала с его одежды.

— L'angre [4] L'angre — здесь: проклятье. , — прохрипел он, выбираясь на холм. Внизу уже не горели огни, город был полностью разрушен. Кое-где дымились развалины, а на площади — Ник не видел четко, но догадывался — разворошенные кучи трупов.