Александр Войкин - Демон танцующий

С трудом насобирав еще немного энергии, чувствуя, как меня ощутимо начинает потряхивать, влил в епископа.

— Надеюсь, ты выживешь, — шепнул, выпрямляясь. Ноги подгибались, на плечи словно бетонная плита давила, но я жив — и это главное. А глаз…восстановится в течение пары дней. Кровь уже перестала бежать, и рана затянулась. Только вот на заживление ушла большая часть сил, все же Анна была сильна, так измордовать…

— Вот это я вовремя заглянул! — раздался веселый голос со стороны входа. Я резко повернулся.

В проеме стоял парень лет двадцати с небольшим, лохматый, темноглазый, одетый в потрепанный плащ. На худом лице отчетливо выделялись прямой нос и узкие, змеящиеся в ухмылке губы.

— Ты кто такой? — настороженно спросил я, потихоньку двигаясь к стене, где валялся меч.

— О, будь уверен, приятель, скоро нам представиться возможность познакомиться поближе, — улыбнулся парень. Я собрался высказать ему все, что думаю, моргнул — незнакомец исчез.

Куда подевался? Ушел, или…

— Ку, — послышалось сзади. Я начал разворачиваться, но медленно, чересчур медленно для темпа, который он задал.

Что-то холодное защелкнулось на моей шее, и в следующий миг острая боль пригнула к земле. Вцепившись в разбитые плиты пола, раздирая пальцы в кровь, я перевернулся на спину, увидел лицо своего мучителя.

Довольно улыбающееся лицо.

— Знаешь, услышав о тебе от повелителя, а затем и от этой дряни, — он кивнул в сторону трупа, — я полагал, что ты какой-то могущественный некромант, способный разнести мир по кусочкам, хоть сейчас выступить против Низвергнутого и все такое. Честно говоря, я очень сильно ошибся. Ты слабак.

Он вздохнул, почесал гладкий подбородок.

— Да, слабак. Но ничего, мы еще можем сделать из тебя нечто интересное. Нечто такое…хм, способное привести в ужас окружающих. Ну а ошейник послужит гарантом, что ты не станешь причинять мне вред. Я, видишь ли, ценю свою жизнь.

— Кто ты, ублюдок, такой? — прошептал, чувствуя, как сознание покидает тело, не вынося больше обжигающего давления в затылке.

— Ах, где же мои манеры. Позвольте представиться, — парень слегка поклонился, — Вальдек, первый генерал Низвергнутого, и величайший некромант этого мира, смею признать. Ну а ты моя новая игрушка, лорд Хел.

Мерзкий визгливый смех стал моим сопровождением в глубины забвения. Но, прежде чем отрубиться, я отдал приказ о пробуждении…

Сознание возвращалось толчками, неохотно, медленно, словно издалека. В уши вклинился треск веток в костре, тихий шелест листьев на деревьях, запах жареного мяса — и ночная свежесть. Открыв глаз, в первый момент недоуменно завис, пытаясь понять, почему сплошная чернота кругом, потом дошло — Анна лишила меня правого зрительного органа. Но левый еще при мне. Им и воспользуюсь, пожалуй, а то как-то подозрительно спокойно все. Неспроста.

Над головой, сквозь кроны деревьев, виднелись россыпи звезд, щедрой рукой брошенных на небесном полотне.

— Очнулся? — голос некроманта по-прежнему лучился весельем. — Это хорошо, я уже заскучал. Долго же ты дрых, лорд Хел.

В его устах мое имя прозвучало несколько издевательски, но не стал заострять внимание. Усевшись, нащупал рядом ствол дерева, прислонился к нему. Уставился на Вальдека единственным глазом.

— Как тебе новое украшение? — ухмыльнулся генерал Низвергнутого. Рука машинально потянулась к шее, нащупала металлический ошейник, плотным кольцом сдавливающий кожу. Неприятная побрякушка. И непростая, магией веет от нее…скверной.

— Может, махнемся? — предложил Вальдеку. Парень сидел на стволе поваленной березы, в правой руке крепко держал кроличью ножку, рядом с «сиденьем» — посох из темного дерева. — Я тебе это, а ты мне посох.

— Экий хитрец, — восхитился некромант. — А как же мое право господина приказать все, что вздумается? Ты теперь мой раб и персональная игрушка, привыкай.

— С какой-такой радости?

— Я ведь уже говорил, — скривился Вальдек. — Хочу позабавиться, и в процессе немножко повысить твою выживаемость. А то не дело тушке, избранной Низвергнутым в богоборцы, быть такой слабой.

— Ну, Анну-то я победил, — напомнил, хотя внутренне прекрасно осознавал, что схватка вышла не слишком показательной, еще бы чуть-чуть — и демоница раздавила меня, как жучка.

— Кое-как, — сплюнул парень, хихикнув. — Нет, дружочек, нам таких побед не надо. Пойдем на север, вот, где вдоволь всякого сильного зверья. И потренируешься, и окрепнешь.

— А потом сниму эту хрень и тебя размажу тонким слоем, — с улыбкой поведал я. Вальдек расхохотался.

— Смешно, но храбро, не поспоришь. Только вот храбрецы, в большинстве своем, такие дураки, между нами говоря. Порой лучше побыть трусом, но остаться в живых, чем выступить вперед, и бесславно подохнуть. Ты запоминай, хорошая же цитата, жаль, если пропадет.

Я фыркнул. Занятный парнишка. За словом в карман не полезет, и чувство юмора у него интересное. Напоминает кого-то, но кого именно…хм, да неважно.

— Выходит, тебя послал Низвергнутый?

— Скорее, я сам пришел, — Вальдек дожевал мясо и выкинул косточку через плечо. В той стороне что-то довольно заурчало. Не иначе — какая-нибудь тварь, ручная зверюшка некроманта. — Услышал о новом избраннике владыки, и решил глянуть, что это за существо такое. Но, к сожалению, задержался в городишке неподалеку, очень уж там девушки аппетитные были.

— Так это про тебя говорила Чия, — я цокнул языком. Чия…интересно, как она там? Хочется верить, что выжила, как ни крути — не будь я столь нерешительным, епископ не попала бы под ментальную раздачу пряников.

А вообще, вся эта ситуация действительно забавная. Учитывая, что Вальдек, похоже, не собирается меня убивать, исходя из его слов. Скорее — наоборот, отсыплет ништяков. А мы разве против?

— Может быть, — пожал плечами некромант. — Эх, жаль, не довелось с ней пообщаться поближе — аппетитная бабенка. Пришлось драпать со всех ног, пока не прискакали остальные члены Совета — драки со всеми я не вытянул бы.

— А кто тут хвастался, что самый-самый из некромантов?

— Так и есть, — кивнул Вальдек. — По части опыта и знаний. Но вот совокупная мощь епископов Конклава даже для меня может создать определенные проблемы. А я не люблю проблемы.

Как-будто кто-то любит.

Судя по всему, ошейник снять не выйдет, паренек очень шустрый и прохаванный тип — наверняка предусмотрел все возможные варианты побега с моим участием. Тогда остается что? Правильно — сидеть тише воды, ниже травы, и не пованивать, авось — что-то да образуется.

— Что, говоришь, на севере?

Вальдек хмыкнул.

— Много чего. Племена разрозненные, несколько городов небольших, крепость Рейвенрок, опять же — и километры заснеженного пространства.