Александр Лобанов - Рокировка с прошлым

Я помотал головой, отгоняя горячечные мысли. От палитры художника абстракциониста повсюду становилось только хуже. Дурнота накатила с новой силой. Голос Рейма отвлек:

– Друг мой, как знаток призраков, проясни момент: может случиться, что гипертрофированная живучесть и сила призраков связана с людьми, пропавшими до нападения на аристократов и пропойцы с сыном? Они считались сожранными Туманником, когда находились в лесу, но памятуя про палатку и лагерь вокруг аномалии…

– Да вашу суть! – Мне стоило труда, чтобы не выразиться более витиевато. – Рейм, ты гений! Не просто возможно, но крайне вероятно! – В голове закрутилась тысяча мыслей, но одна главенствовала: – Значит, вместе с Лорн мы можем спасти и похищенных бедолаг!

– Рад твоему энтузиазму, друг мой. Но боюсь, ты несколько спешишь. Как ты мог заметить после боев: мы имеем дело с крайне организованным противником.

– Что тут удивительного? Сейчас 3873 год от исхода из Колыбели. Судя по стабильности аномалии Дежавю и организованности призраков, мы попали в Ветвь Войны Вне Времени. В этом пласте времени войска твоей родины оккупировали большую часть Империи. До завершения войны еще год и несколько дней.

– Друг мой, кажется, ты не понял: меня не заботит возможность сражения с сильными войнами. Я опасаюсь связываться с организациями – это борьба не столько с людьми, сколько с идеями! Идеи словно болезни! Опасны. Заразны. Практически неуничтожимы. И главное, правят огромными массами людей.

– По-моему, ты несколько утрируешь, Рейм. Сражаться с идеей… Идеи, они… – Я не сдержал усмешку. – Очередной инструмент, которым человек рисует картину бытия. Главное – знать, как повернуть при использовании.

– Браво, мой друг. Полностью согласен. Хотя обязан дополнить мысль. Как бы искусно человек ни манипулировал идеями других, всегда есть причина и цель, ради которой он работает. В нашем случае одна из самых опасных – война! Ты знаешь много больше, нежели преподают в Университете! – Рейм поправил очки-авиаторы. – Неужели успел забыть историю Войны Вне Времени?

– У всех свои недостатки… – передернул я плечами.

– Напомню, друг мой. Может, я не лучший ученик Университета – Лорн всегда была по умным вещам, но я практик, ориентированный на общение! Потому история – мое.

Рейм держался лучше меня. Правда, даже его толстокожесть не безгранична. Одежда выше пояса, кроме белоснежной атласной рубахи с манишкой в тон, нашла упокоение в корнях очередного дерева.

– 3873 год. Империя и Хроно истощены затянувшейся войной. Людьми движет въевшаяся за полторы сотни лет доктрина: война – уничтожение отличающихся. В нашем случае идея чуть не привела к гибели мира. Надеюсь, хотя бы воспоминаний Двадцать четвертого Властителя, которые демонстрируют в первый день Университета, еще не забыл, друг мой?

– Последняя битва Войны Вне Времени. Захват Агемо. Порвалось время. Порвалось пространство. Мир порвался, – заученно выдал я доктрину кошмара, ставшего основой союза меж временем и пространством. – Но идея войны живет во все времена. Я далеко не поклонник данной идеи, только должен признать – мы ее служители… мы воюем, чтобы другие жили в мире. Однако она не поглотила нас! И в истории Войны Вне Времени есть те, кто не подвергся тлетворному влиянию идей войны. Тот же Двадцать четвертый Властитель! Он остановил Войну Вне Времени!

– Должен поправить, друг мой. Двадцать четвертый Властитель остановил Войну Вне Времени не потому, что не подвластен идеям войны, а потому, что для него возобладала идея с большим приоритетом – сохранение человечества. Он понял, что мир не достанется никому. Теперь имеется возможность увидеть масштаб катастрофы самим, пусть и за год до конца.

Мы вышли на проплешину на вершине очередного холма. Город, к нашему облегчению, оказался на месте, но узнать его стало практически нереально. Если раньше Тюрк стоило сравнивать с тортиком, то теперь он являлся фейерверком, догорающим последние мгновения. Храм пространства – обгоревший и наполовину разрушенный взрывами скелет прошлого. Вокруг жались друг к другу не благопристойные деревенские домики, но маленькие крепости, окованные сверкающим металлом. Красные трубы мануфактур на периферии города исчезли, вместо них – частокол дозорных вышек. Виднелось поле авиапорта с дирижаблями и авиакоптерами. Луга вокруг города, словно малахитовый небосвод с неисчислимыми серыми и черными звездами кратеров и огненных проплешин.

– Людей, как и их стремления, так просто не изменить, друг мой. Пример тому Семнадцатый Властитель – тот самый, к кому переместился через полторы сотни лет Властитель Двадцать четвертый. Он обладал властью над половиной континента и над третью живущих, но при всем могуществе оставался один! Всего один человек знал о предстоящем и желал пойти против идей, охвативших мир! Вокруг были десятки, сотни тысяч, что жаждали крови. Толпа бы просто не услышала Властителя.

– Но ведь он не допустил Войны Вне Времени, – требовалось возразить, хотя ответ известен.

– Какой ценой, друг мой? Я преклоняюсь пред Семнадцатым Властителем. Он поступил как мудрый правитель – дал людям необходимое: собрал имеющиеся войска, дождался подхода сил противника, запер всех в ущелье и устроил самую кровавую битву, какую знал мир. Он уничтожил почти миллион душ. Обескровил на долгие десятилетия две страны. Во время битвы испарилась с лица земли сотня километров хребта Раздела. Мир треснул. Поле битвы – до сих пор безжизненная пустыня, переполненная аномалиями, – Аномальные пустоши. Хотя подозреваю, даже подобное не принесло бы результата, если бы не грянула Чума Отката на четверть века…

Горы в данном пласте времени тоже отличались. Сначала увиденное я списывал на дурноту от жары и излишнюю насыщенность цветовых гармоник. Но чем чаще взгляд пробегал по хребту Предела, тем отчетливее понимал – громаду окутывает золотистая сеть.

И я упоминал бабочек? Мелкие твари так и норовили врезаться в лицо, не говоря о попытках плотным слоем облепить тебя всего. Счел бы это недурственной маскировкой, если бы они не пытались залезть в самые неподходящие для того места. В комплекте же с пропитанной потом одеждой… Приходилось махать руками, словно ветряной мельнице.

– Чтобы ты понял, друг мой, насколько заразны идеи: самые отъявленные пацифисты мира – Последние, именно они даровали временщикам и пространственникам, тем, кто выжил в единственной битве Войны Вне Времени, Клинки Разрыва. Силу, которой к тому времени никто бы не посмел воспользоваться. В общей сложности тридцать два экземпляра. Первое и последнее оружие, созданное ими.

– Рейм, пока имеется возможность, хотел спросить: твой меч – Вальфейн – Клинок Разрыва… – Я сжал рукоять обозначенного оружия и почувствовал тепло, хотя отклика силы не чувствовалось. – Да поглотит меня Черный замок, на редкость удобная вещь! Словно обладал семью Ветвями Памяти! Использовать силу на расстоянии – нечто! Мечта любого владеющего силой! Но откуда он у тебя? Насколько известно, подобные артефакты – награда за выдающиеся заслуги. После смерти владельца возвращаются в хранилище Властителя или Императора. Что необходимо свершить, чтобы заслужить его?