Алексей Калугин - Патруль вызывали?

— Джеймс, Мусат и еще несколько человек присматривают за переходом между секциями. Оставшимся во второй секции террористам скоро станет жарко, и они начнут настойчиво стучаться к нам в дверь.

— Пасти с ними?

— Пасти и еще нескольких человек мы потеряли, отступая из второй секции.

— Они погибли?

— Нет. По крайней мере, никто их не видел мертвыми. Они остались прикрывать наше отступление и так и не подошли к переходу. Вместо них возле него появились боевики.

Лицо Морина как-то сразу вдруг помрачнело и осунулось. Вместе с отрядом «Гала-4» командиру доводилось бывать во многих передрягах, но до сих пор он еще ни разу не терял в них своих товарищей.

— Командир, — вывел его из тяжелой задумчивости голос Ку Ши. — Мне тоже нелегко думать о том, что Велло остался по ту сторону перехода. Но так случилось. И мы уже ничего не можем с этим поделать. Если мы собираемся потушить пожар на «Старателе», действовать нужно незамедлительно. После того как террористы ворвутся в первую секцию корабля, каждая минута промедления обернется еще одной потерянной жизнью.

Морин запрокинул голову назад и быстро тряхнул ею из стороны в сторону.

— Верно, — сухо произнес он. — Пора действовать. Я не могу связаться с Кромовым. Пошли к нему кого-нибудь с приказом немедленно возвращаться в командный отсек.

Пройдясь пару раз по отсеку, Морин остановился возле капитана Гольцова.

— Готовьте корабль к разгерметизации, капитан, — сказал он, глядя при этом в сторону лежащих на полу раненых.

Морин был настолько уверен в том, что приказание его будет выполнено незамедлительно, что даже не сразу понял, что именно ответил ему капитан «Старателя».

— Что? — переспросил он, удивленно приподняв брови и переведя взгляд на человека, сидевшего перед ним в кресле.

— Я не стану этого делать, — с холодной решимостью повторил свой ответ капитан Гольцов. — Ваше приказание противоречит Уставу Космофлота.

— Каким образом?

— В случае, когда кто-либо из членов экипажа вверенного мне корабля оказывается в опасной ситуации, я, как капитан, обязан сделать все от меня зависящее ради его спасения, а не обрекать его своим приказом на смерть.

— Вы имеете в виду тех, кто остался во второй секции? — уточнил Морин.

— Именно, — подтвердил Гольцов.

Морин стиснул зубы так, что побелели скулы.

— Не забывайте, капитан, — тихо произнес он, — что среди них находится и член моего отряда.

— Это ваше личное дело, — вскинул подбородок Гольцов.

— Капитан, — подал голос агент Моллер, — эти люди скорее всего уже мертвы.

— У нас нет этому никаких доказательств, — ответил Гольцов. — Патрульный, — он взглядом указал в сторону Ку Ши, — сказал, что не видел их мертвыми.

— Вы знаете, как им можно помочь? — спросил Ку Ши.

— Нет. Но я не отдам приказ, который потенциально может убить хотя бы одного человека.

— Тем самым вы обрекаете на гибель весь экипаж.

На это Гольцов ничего не ответил, сделав вид, что не услышал последней фразы Ку Ши.

В дверях отсека появился посыльный, отправленный за отрядом Кромова, а затем и сам Джеймс со станковым трассером на плече.

— Возвращаю оборудование, — сообщил Кромов агенту Моллеру, аккуратно укладывая оружие на пол. — Отличная машина, только патроны жрет без счета.

— Все вернулись? — спросил Морин.

— Все, — ответил пришедший вместе с Кромовым агент Мусат.

— Дверь перехода еще держится?

— Террористы не рискнули выбивать ее ракетой. Должно быть, боятся отрыва одной секции от другой. Пытаются сбить замки точечными взрывами. Похоже, хороших подрывников среди них нет, но это и не банковский сейф. На то, чтобы открыть дверь, у них уйдет минут пять-семь, не больше.

Морин снова повернулся к Гольцову:

— Разгерметизация, капитан!

— Я уже дал вам свой ответ, господин Морин, — как-то совершенно отрешенно ответил Гольцов.

— Отлично. — Морин выхватил трассер из рук агента Мусата и направил его ствол в лоб капитану «Старателя». — Я не буду считать до трех, — с холодной решимостью произнес он. — Либо ты прямо сейчас отдаешь приказ на разгерметизацию корабля, либо умрешь первым.

— А что потом? — криво усмехнулся Гольцов.

— А потом мы вскроем твой сейф и воспользуемся твоими личными кодами, — ответил Морин. — Ведь они же хранятся там на случай возникновения непредвиденной ситуации?

Гольцов снова усмехнулся и покачал головой. Указательным пальцем он отвел в сторону направленный на него ствол трассера, после чего положил руки на подлокотники и, тяжело оперевшись на них, медленно поднялся в полный рост.

— Командир Морин…

Голос капитана Гольцова сорвался. Прежде чем продолжить, он на секунду прикрыл глаза и набрал полную грудь воздуха.

— В сложившейся ситуации я не могу взять на себя ответственность отдавать приказания, а потому снимаю с себя полномочия капитана корабля.

Пальцы его двигались суетливо и нервно, что создавало крайне неприятное впечатление. Уколов указательный палец на левой руке, капитан Гольцов отстегнул с лацкана своего кителя золотой капитанский трилистник и аккуратно положил значок на край пульта управления кораблем.

Ни секунды не раздумывая, Морин прикрыл ладонью капитанский значок.

— Я принимаю на себя командование грузовым транспортом «Старатель-22», — уверенно произнес он.

— Вы не имеете на это права, — сказал, снова опускаясь в кресло, Гольцов. — Вы не являетесь служащим Космофлота.

— У кого-нибудь имеются другие возражения? — обратился к экипажу «Старателя» Морин.

Никто не произнес ни слова.

Выждав секунд десять, Морин отдал свой первый приказ в должности капитана «Старателя-22»:

— Приказываю: полная разгерметизация всего корабля за исключением командного отсека.

— Принято, капитан, — едва слышно процедил сквозь зубы Гольцов.

К прибытию военных кораблей с базы Головачев-99 пожар, охвативший всю вторую секцию грузового транспорта «Старатель-22», был уже потушен. Рейдер, ударивший по транспорту гипертермическими ракетами, заблаговременно скрылся. Из десанта боевиков, высадившихся на борт транспорта, уцелели только семь человек, успевших отступить в третью секцию и забравшихся в абордажный модуль.

Федеральные агенты Моллер и Мусат, передав Ше Рохаса прибывшим военным следователям, наконец-то смогли вздохнуть с облегчением.

Следствие по делу террориста номер один было еще только в начальной стадии выдвижения обвинений против Ше Рохаса, когда уже началось слушание по делу командира отряда Галактического патруля «Гала-4» Петра Морина. Гольцов, как и обещал, сразу же по прибытии на Землю подал рапорт о случившемся в управление Космофлота и в Центральную службу Галактического патруля. Военная прокуратура, которой было поручено расследование данного случая, выдвинула против Морина обвинение в превышении служебных полномочий, результатом чего стал вооруженный мятеж на борту грузового транспорта «Старатель-22» и гибель нескольких человек из его экипажа. На фоне того, что только решительные действия командира «Гала-4» спасли «Старатель-22» от полного уничтожения, а экипаж — от гибели, обвинение это звучало более чем абсурдно, но, поскольку среди экипажа грузового транспорта имелись жертвы, делу был дан ход.