Алексей Калугин - Патруль вызывали?

Морин тоже пытался думать о чем-нибудь возвышенном, но ему отчаянно мешал сосредоточиться глупейший вопрос, раздражающий, словно заноза, угодившая под ноготь: как называется таркаттский дротт, используемый для раннего чима?

Пасти, презрительно скривив губы, наблюдал за мавзолеем, пытаясь угадать, какой тип оружия он применит против безоружного и абсолютно беспомощного патрульного корабля. Хотя скорее всего летающий гроб просто выполнял свою программу, безотносительно к тому, кто и каким образом пытался помешать его вечному движению вперед, к несуществующим границам мироздания.

— Ирония судьбы, — мрачно заметил Пасти. — Нас лишит жизней мертвец. — Он посмотрел на Тротта, а затем — на Морина. — Разве это не забавно?

Сам вопрос подразумевал, что ответа на него не последует, поэтому никто из присутствующих и не стал обременять себя размышлениями на тему, есть ли хоть что-то забавное в том, что должно произойти с минуты на минуту.

Космический мавзолей тем временем завершил свой затянувшийся маневр. Тупой округлый нос странного корабля, казалось, вот-вот протиснется сквозь узкие для него рамки половины обзорного экрана и заглянет в командный отсек «Гала-4».

Дважды ухнула труба воздуховода. Это означало, что дела у Кромова и Ку Ши пошли на лад и, возможно, в ближайшее время им удастся запустить маршевый двигатель.

— Оптимисты, — не слышно, одними губами произнес Морин.

Хотя, конечно же, трудно было наверняка сказать, насколько спокойнее и увереннее чувствовали себя те, кто находился в машинном отделении: они хотя и не ведали, что происходит на самом деле, но могли без труда вообразить себе ситуацию, сложившуюся после того, как выстрелили обе торпедные установки и заглох двигатель корабля.

По носу мавзолея побежали тонкие изломанные линии, похожие на трещины, из которых должен был вынуть раскаленный добела металл. Пересекая полусферу носа чужого корабля, они сходились в центре, не быстро разгоралась ослепительно яркая звездочка. Сокрушительная сила неведомого оружия концентрировалась в бесконечно малой точке пространства.

Ни один из тех, кто наблюдал за происходящим, не успел зафиксировать взглядом тот момент, когда светящаяся точка сорвалась с носа корабля-мавзолея и устремилась навстречу обреченному кораблю славного Галактического патруля. Просто в какой-то момент крошечный сгусток энергии, вызревавший в центре полусферы, заполняющей собою половину обзорного экрана, исчез.

Тротт, сам не понимая, для чего он это делает, начал мысленно отсчитывать секунды: один, два, три…

Цифра четыре — любимая цифра пилота «Гала-4» — на этот раз оказалась невостребованной. Остановившись на цифре три, Тротт изумленно приоткрыл рот, когда в том месте пространства, где секунду назад находился космический мавзолей, расцвел огромный, удивительно красивый цветок, похожий на белую астру.

Еще через пять секунд космическая тьма поглотила внезапно вспыхнувший свет.

И не осталось ничего, что напоминало бы о чужом корабле, единственным пассажиром которого было некое разумное существо, умершее сотни, если не тысячи лет тому назад. Полет в никуда, продолжавшийся все эти годы, цель которого мог понять только посвященный, — закончился в тот самый момент, когда трое свидетелей, последними видевшие мавзолей, меньше всего ожидали этого.

Морин медленно выпустил воздух сквозь крепко стиснутые зубы и с трудом разжал пальцы, вцепившиеся в подлокотники кресла.

— Ну, вот, — как будто даже с некоторой долей разочарования протянул Пасти. — Представление закончено.

Морин невольно прищурился, когда загорелись осветительные панели на потолке. Глазам, привыкшим к желтоватому полумраку аварийного освещения, обычный свет показался неожиданно ярким.

На командном пульте прекратилось беспорядочное перемигивание световых индикаторов. Но почти сразу же вслед за этим загорелось несколько световых табло, возвещающих о неисправностях тех или иных систем корабля. Посмотрев на них, Морин улыбнулся и с победным видом щелкнул клавишей, выключая аварийную сирену, продолжавшую отчаянно завывать в коридоре и других отсеках. Повреждения, полученные «Гала-4», были достаточно серьезными для того, чтобы в самое ближайшее время заняться их устранением, но непосредственной опасности для жизни экипажа они в себе не таили.

— Эй, командный отсек! — раздался из вновь ожившего интеркома голос Ку Ши. — Что там у вас происходит?

— А у вас? — с улыбкой ответил ему вопросом на вопрос Тротт.

Несколько секунд интерком молчал. Должно быть, это время потребовалось Ку Ши, чтобы осмыслить и всесторонне оценить ответ пилота.

— Что с мавзолеем? — задал он новый вопрос. На этот раз голос его прозвучал несколько напряженно.

— Его больше нет, — ответил Тротт.

— В каком смысле? — Ку Ши продолжал настаивать на вразумительном ответе.

— Тебя интересует сугубо материальная сторона рассматриваемого вопроса или же его философская интерпретация?

Голос Ку Ши, попытавшегося было что-то сказать, оказался вытеснен из интеркома разъяренным рычанием Кромова:

— Меня интересует, сколько нам еще осталось жить?!

— Это уж кому как на роду написано, — ответил Тротт. — Но можешь быть уверенным, что в ближайшее время твоему драгоценному здоровью ничто не угрожает. Если не считать того жевательного табака, который ты купил у негоцианта Сетуро, коварно утаив сей факт от командира.

Кромов в ответ пробубнил что-то неразборчивое. Устав слушать эту бестолковую болтовню, Морин переключил интерком на свой микрофон:

— Что с двигателем, Джеймс?

— Ну, если бы у меня был час-другой времени, я бы привел его в относительный порядок, — недовольно проворчал бортинженер.

— Отлично, можешь считать, что это время у тебя есть.

— Да? — недоверчиво переспросил Кромов.

— Поднимайтесь вместе с Ку Ши в командный отсек, — велел Морин. — По дороге зайдите в столовку и прихватите для всех нас кофе.

— С коньяком! — вскинув руку вверх, быстро добавил Пасти.

— С коньяком, — улыбнувшись, повторил его слова в микрофон Морин.

Предвкушая близящееся удовольствие, Пасти с энтузиазмом потер ладони одну о другую.

— Я прошелся радаром по всему окружающему пространству, — сообщил Тротт. — И не обнаружил никаких обломков мавзолея. Похоже, он исчез без следа.

— И самое обидное, что у нас не осталось никаких доказательств его существования, — добавил Пасти. — Я проверил записи систем слежения — они все стерты, начиная с того момента, когда мы засекли движущийся в нашу сторону неопознанный летающий объект.

— А кто-нибудь вообще может объяснить мне, что, собственно, произошло? — обратился к своим подчиненным Морин. — Почему мавзолей взорвался, как только начал атаку?