Алексей Калугин - Патруль вызывали?

— Кому из экипажа транспорта было известно, что на «Старателе» будет находиться Ше Рохас? — спросил Морин.

— Только мне и моему первому помощнику, — ответил капитан Гольцов, кивнув в сторону Хосе Горато. — Нам сообщили об этом за пять с половиной часов до старта, когда корабль уже стоял под загрузкой и весь экипаж находился на борту.

— И тем не менее среди членов экипажа есть один из сторонников Ше Рохаса, — сказал Пасти. — Кто-то ведь должен был выпустить микродиверсантов.

— Это можно было сделать в то время, когда корабль стоял под загрузкой, — возразил Моллер. — Партию микродиверсантов, подброшенных на место предстоящей операции, можно запрограммировать на выполнение задания с отсрочкой до двух недель. В принципе небольшой пластиковый пакет с несколькими десятками миниатюрных роботов вполне мог оказаться в одной из партий ниобия, загруженного в трюмы «Старателя».

— То есть ты исключаешь возможность того, что на корабле находится вредитель? — спросил у федерального агента Морин.

— Не на все сто процентов, — качнул головой Моллер. — Однако, я считаю, что даже в том случае, если среди экипажа «Старателя» находится один из боевиков Армии Ше Рохаса, в данный момент он не представляет для нас практически никакой угрозы. Микродиверсанты были выпущены на корабле для того, чтобы остановить его именно там, где мы сейчас находимся, — в точке, достаточно удаленной от крупных межпланетных центров и пересадочных станций. А это может означать только одно: боевики Армии Ше Рохаса готовятся захватить «Старатель».

— Почему же они до сих пор не сделали этого?

— Капитан Гольцов уже сказал вам, что утечка из охладителя была обнаружена по чистой случайности. Террористы отслеживают маршрут «Старателя» и ждут, когда взорвется его маршевый двигатель. Именно это, как мне кажется, и должно послужить сигналом к началу атаки.

— Но взрыва не произойдет.

— Зато «Старатель» остановится. Выждав какое-то время, боевики Ше Рохаса сообразят, в чем тут дело, и все равно атакуют неподвижный транспорт.

— А что говорит по этому поводу сам Ше Рохас? — спросил Пасти.

— Молчит. — Лицо Моллера приобрело такое выражение, словно он раскусил зеленую, невообразимо кислую сливу.

— Насколько я понимаю, ни с одной из близлежащих военных баз помощь вовремя не поспеет? — Морин посмотрел на Пасти.

— Глухой сектор, — развел руками штурман. — Здесь, кроме нас, ни одного боевого корабля. Ближайшая военная база — Головачев-99 — в секторе ТХ-382, и до нее двенадцать часов лета.

— Мы рискнули связаться с вами на закрытой частоте, надеясь, что боевики Ше Рохаса не сумеют перехватить наш разговор, — сказал капитан Гольцов. — Для того чтобы связаться с военной базой или даже просто вызвать тягач и группу техобслуживания с ближайшей пересадочной станции, придется воспользоваться дальней связью. А это все равно что объявить всем, кому это интересно, что у нас вышел из строя маршевый двигатель. Армейцы тут же кинутся в атаку, не дожидаясь прибытия боевых кораблей.

— У тебя есть какой-нибудь конкретный план действий? — обратился Морин к федеральному агенту.

— Мы не можем выйти на связь, не рискуя спровоцировать тем самым атаку Армии Ше Рохаса. — Моллер говорил неторопливо. Он не давал никаких рекомендаций, а просто рассуждал вслух, приглашая и всех остальных принять в этом участие. — Но теперь у нас, по крайней мере, есть что противопоставить этим бандитам.

— Патрульный корабль — это вам не эскадренный эсминец, — заметил Кромов. — Против настоящего боевого корабля мы не продержимся и пяти минут. Благо, если успеем выпустить пару торпед. А в маневренности «Гала» значительно уступает истребителям.

— Ну, я не думаю, что боевики Ше Рохаса пригонят сюда целый боевой флот, — покачал головой Ку Ши. — Во-первых, передвижение большого соединения кораблей не может остаться незамеченным. Во-вторых, чтобы пройти мимо патрульных, боевые корабли должны иметь соответствующие коды доступа.

— Я думаю, что если армейцам удалось достать микродиверсантов, то и коды доступа они сумеют узнать, — резонно заметил Моллер. — И тем не менее ты прав, — не поднимая руки со стола, Моллер пальцем указал на Ку Ши, — они не поведут в атаку большое соединение кораблей. Уже хотя бы потому, что в этом нет никакой необходимости, — они уверены, что на борту «Старателя» нет никакого оружия.

— Скорее всего боевики явятся на одном или двух небольших кораблях, способных быстро высадить десант, а затем так же быстро забрать своих и уйти, — высказал свое мнение Пасти.

— Согласен, — кивнул Моллер.

Морин подтянул к углу рта край воротника куртки, на котором у него был закреплен микрофон.

— Эрик, — позвал он оставшегося на «Гала-4» пилота. — Ты все слышал?

— Да, командир, — ответил Тротт.

— Следи внимательно за радарами и дай нам знать, как только в поле зрения появится какой-нибудь движущийся объект. Даже если это будет просто дырявый котелок.

— Понял, командир.

— Я уже отдал приказ следить за приближением возможного противника. — Капитан Гольцов был, несомненно, задет тем, что, не спросив его согласия, Морин начал раздавать приказы, но тем не менее ему удалось сохранить абсолютно бесстрастное выражение лица.

— Отлично, — как ни в чем не бывало ответил Морин. — Значит, будем следить в оба.

Карл Моллер едва заметно ухмыльнулся — стиль руководства Морина, кажущийся со стороны несколько сумбурным, был ему более по душе, нежели холодный педантизм Гольцова.

— На нашей стороне эффект неожиданности, — сказал, обращаясь в первую очередь к патрульным, федеральный агент. — Боевики Ше Рохаса не рассчитывают, что на «Старателе» их встретит организованный отпор.

— Я бы предпочел, чтобы на нашей стороне была еще и парочка линейных крейсеров, — мечтательно вздохнул Пасти.

— Мы пошлем сигнал о помощи на военную базу Головачев-99, как только на транспорт будет совершено нападение, — продолжил Моллер. — После этого мы должны продержаться до подхода военных.

— Ну да, — задумчиво кивнул Морин. — Как минимум двенадцать часов.

— А почему бы не послать сигнал о помощи прямо сейчас? — спросил Пасти. — Какая разница, нападет на нас Армия Ше Рохаса через час или через сутки?

На этот вопрос патрульного ответил сам капитан Гольцов:

— Послав сигнал бедствия, мы тем самым спровоцируем сторонников Ше Рохаса. Пока у нас еще остается надежда, что, не получив информации о взрыве главного маршевого двигателя, террористы откажутся от своих планов.

— Я бы не стал на это надеяться, — с сомнением покачал головой Ку Ши. — Если армейцы знают, что их главарь находится на транспорте, следующем к Земле, они прекрасно понимают, что другой возможности освободить его у них уже не будет. Они бы атаковали «Старатель», даже если бы он продолжал двигаться намеченным курсом.