Джек Вэнс - Вандалы пустоты

Дик смущенно улыбнулся: «Все кончилось хорошо — если пираты действительно нас не догонят».

«На этот раз все кончилось хорошо — но в следующий раз это может быть не так».

Дик вспомнил ужасное ощущение одиночества и беспомощности на борту дрейфующей реактивной баржи — и содрогнулся.

«А теперь, — сказал его отец, — может быть, ты расскажешь мне все с начала до конца?»

Дик говорил минут пятнадцать. Когда он закончил, доктор Мердок некоторое время продолжал сидеть молча, глядя в космические просторы. «Совершенно очевидно, — медленно произнес он наконец, — что кто-то в обсерватории работает на пиратов. Но кто? Кто?»

Дик пожал плечами: «У меня есть подозрения».

Отец взглянул на него с сомнением: «Подозрения — еще не доказательства. Но я готов тебя выслушать».

Дик неуверенно изложил свои расплывчатые соображения. Отец нахмурился: «Нельзя судить о человеке или обвинить его в преступной деятельности только потому, что он странно выглядит. На таком основании три четверти населения обитаемых планет можно было бы упрятать за решетку».

Ускорение прекратилось — от неожиданной невесомости у Дика закружилась голова. Через несколько секунд в салон заглянул Калкинс: «Капитан Джагг вызвал обсерваторию, они пришлют челнок, чтобы забрать вас на Луну».

Доктор Мердок поднялся на ноги: «Мы оторвались от пиратов?»

«Ну да. Они сдались минут десять тому назад и повернули в сторону Кладбища».

Отец Дика облегченно вздохнул: «Ну хорошо. Может быть, я проживу достаточно долго, чтобы познакомиться с внуками». Он строго взглянул на Дика: «Но у меня не будет такой возможности, если ты впредь не постараешься вести себя осторожнее».

Дик повесил нос — что он мог на это сказать?

«Кстати! — продолжал доктор Мердок. — Я отнес твой пурпурный кристалл к ювелиру-оценщику. Он считает, что камень, несомненно, стоит очень дорого, но точную цифру назвать не смог, потому что, по его словам, это единственный в своем роде самоцвет, он таких еще не видел. Он продаст его в качестве твоего посредника и перечислит вырученную сумму на твой счет».

Дик кивнул, не испытывая особого интереса. В данный момент деньги казались ему чем-то несущественным.

Через полтора часа Сенд встретил их на борту челнока. Реактивную баржу Чокнутого Сэма привязали к наружной платформе, после чего они вернулись в обсерваторию без дальнейших происшествий.

Дик бросился в постель и проспал почти целые сутки. Когда он проснулся, мышцы все еще болели от напряжения, вызванного тройным ускорением. Он принял душ и лениво оделся. Когда он собрался уже пойти в салон, в комнату заглянул его отец: «Я думал, ты никогда не вылезешь из постели... Как ты себя чувствуешь?»

Дик зевнул: «Устал».

Доктор Мердок рассмеялся: «Добротный завтрак все исправит — будешь как новенький».

Они вместе спустились по лестнице. Доктор Мердок сказал: «Я расспросил почти всех работников обсерватории. Естественно, никто не признаётся в том, что посылал шифрованные сообщения, и никто ничего не знает о том, почему тебя заперли в библиотеке. Бэйера чрезвычайно раздражает разбитое стекло шкафа в библиотеке».

«Да, — отозвался Дик, — я знаю. Он страшно ругался, когда открыл дверь и заглянул внутрь».

Доктор Мердок едва сдержал усмешку: «Ну, теперь все это в прошлом — и, надеюсь, останется в прошлом. Я тоже устал от волнений — из-за них я раньше времени поседел. По всей видимости, правительство наконец начинает принимать всерьез возникшую ситуацию. Сегодня снова прибудет капитан Франкетти — насколько я понимаю, на этот раз он привезет с собой ооновских следователей».

Дик застонал: «И мне придется все рассказывать снова?»

«Скорее всего два или три раза, — доктор Мердок строго взглянул на сына. — И ты вполне заслуживаешь такую судьбу, с твоим непомерно развитым любопытством. А теперь пойдем, посмотрим, чем нас угостит на завтрак Док Моул».

Допрос с участием ооновских следователей более чем оправдал опасения Дика. Следователей было трое, причем один из них ненавязчиво включал и выключал магнитофон.

Их особенно интересовали переданные по радио сообщения, перехваченные Диком, и ему пришлось три раза повторять историю регистрации и расшифровки этих сообщений. Когда ему окончательно надоело рассказывать одно и то же, Дик спросил: «Разве вы не можете прослушать сообщения сами?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Разве все сообщения, переданные по космическому радио, не записываются мониторами на искусственных спутниках Земли?»

«Записываются — и сообщения, о которых ты говоришь, особенно интересуют нас именно потому, что они никогда не были записаны».

Дик моргнул в замешательстве: «Это странно!»

«Действительно, очень странно!» — следователь сосредоточил на лице Дика взгляд, который показался Дику излишне пронзительным.

Дик натянуто произнес: «Конечно, я не могу доказать, что слышал эти сообщения. И — учитывая тот факт, что эти сообщения никогда не были зарегистрированы — я хорошо понимаю, что вы подозреваете меня...»

Следователь рассмеялся: «Нет, Дик, мы не подозреваем, что ты — Василиск. Я просто хотел бы убедиться в том, что... как бы это выразиться? Что у тебя не разыгралось воображение».

«Ничего подобного», — сухо обронил Дик.

«Кто, по-твоему, передавал сообщения?»

«Не имею представления. По меньшей мере не могу никак подтвердить свои подозрения. Это всего лишь... подозрения».

«Мы хотели бы знать, однако, кого и почему ты подозреваешь».

Дик помолчал. До сих пор он рассказывал о фактических обстоятельствах дела, в то время как его гипотезы не имели под собой практически никаких существенных оснований. Дик выпалил: «Это просто интуитивные догадки, о них даже говорить не следует. Я никак и ничем не могу их подтвердить».

Следователь кивнул: «Мы сами время от времени руководствуемся интуитивными догадками. Впоследствии обычно оказывается, что интуиция оправдывается действительностью. Разумеется, мы не подозреваем человека в убийстве только потому, что он выглядит, как злодей из кинофильма — все мы понимаем, что это было бы смехотворно. Внешность чаще всего обманчива. Тем не менее иногда преступник обнаруживает себя малозаметными деталями — реакцией на то или иное слово, спокойствием в то время, когда от него следовало бы ожидать волнения — в совокупности такие детали могут говорить о многом. Ты же понимаешь».

Дик кивнул.

«Я хочу, чтобы ты отдохнул и подумал. Попробуй нащупать факты, которыми могли бы объясняться твои догадки. Такие факты могут существовать или не существовать, вспомниться или не вспомниться. Но если ты о них вспомнишь, я хотел бы, чтобы ты пришел ко мне и сообщил о них. Это понятно?»